ルーの翼 ～アラナン戦記～

第二十三章 ベールの嵐 －8－

　前回、フェスト準決勝でコンスタンツェさんと対決したとき、ぼくはかなり際どい勝利を収めた。

　実際、金色の聖光（サンタ・ルーチェ）は攻防自在の強力な神聖術（セイクリッド）だし、並みの騎士では相手にならないだろう。

　でも、その後黒騎士（シュヴァルツリッター）やセンガンなどの本当に強い相手と戦ったことで、ぼくの力は思った以上に上がっていたらしい。

　もう、彼女の動きがぼくにははっきりとわかる。

　予備動作だ。

　コンスタンツェさんの動きは素早いし、聖光刃（ラマ・ディ・サンタルーチェ）は瞬きする間もなく飛んでくる。

　だが、攻撃の前の動作で全て読める。

　これが黒騎士（シュヴァルツリッター）やセンガンなら、こうはいかない。

　教会の促成栽培で聖騎士（サンタ・カヴァリエーレ）になった弊害かな。

　コンスタンツェさんの地力は、悲しいかな化け物のレベルには達していないのだ。

「なんやの、この子……真面目にしよし！　あてを莫迦にしてはるさかい、えろう勘に障りますえ」

「コンスタンツェさん、ちゃんと剣の修練してた？　評議員なんかになって怠けてたんじゃないの。フェストのときより、遅く感じるよ」

　聖光刃（ラマ・ディ・サンタルーチェ）の乱舞をフラガラッハで捌きながら前進する。

　コンスタンツェさんの笑顔が消えた。

　どんなときでも貼り付いていたあの笑顔が、今は大きく歪んでいる。

「ほら、もう部下がやられたよ」

　ファルコニエーリ神父が絶叫とともに倒れる。

　ノートゥーン伯の加速（アクセレレイション）に反応しきれなかったのだろう。

　彼の神聖術（セイクリッド）は明らかにひとつ段階が上がっている。

　いまなら、コンスタンツェさんともいい勝負ができるかもしれない。

「だらしない連中どす。時間稼ぎもできひんなんて。ルウム教会も質が落ちはったなあ」

「お喋りをしている余裕はあるかな、コンスタンツェさん。ほら、そっちも終わりだよ」

　ジリオーラ先輩の実体を捉えられなかったベニーニ神父が、その大柄な体を横倒しにしていた。

　頸動脈を切り裂かれているところを見ると、致命傷だろう。

　先輩たち、手加減する気全くないんじゃないのかね。

「こんな連中、やってられないよ！」

　影から影へ死角を渡り歩くマリーに嫌気が差したか、鞭を振るっていたステラが逃げ出して裏口へと向かった。

　でも、残念。

　そっちにはファリニシュがいるはずだ。

　凍らされて終わりだろうな。

「一人でもまだやる気かい、コンスタンツェさん。勝ち目はないと思うよ」

「せやなあ、ほんまに──」

　コンスタンツェさんの視線が動いた瞬間、後ろで見ていた飛竜（リントブルム）がいつの間にかその先に立っていた。

「ふむ、これか」

　飛竜（リントブルム）が足に魔力を込めて軽く足踏みすると、そこに魔法陣（マジックスクエア）が浮かび上がる。

「巧妙に隠していたが、これが脱出の切り札じゃな。転移の魔法陣とは、予想外ではあったが」

「かなんなあ。あての目えの先を読みはったんどすか。ずっと見てはったんやなあ」

「でなければ、わざわざアラナン・ドゥリスコルに相手はさせん」

　コンスタンツェさんは諦めたように両手を上げると、細身の剣（ストリッシャ）と短剣（プニャーレ）を手放した。

　どうやら観念したみたいだ。

「アラナンはんたちだけならともかく、飛竜（リントブルム）までいてはるんじゃ、どないもしはりまへんわ。好きにしなはれ」

「それじゃ、失礼するよ、オルシーニ大司教」

　ノートゥーン伯が近付き、コンスタンツェさんに封魔の手錠をかけた。

　コンスタンツェさんは大人しく捕まったが、妖しい笑みはたたえたままだ。

　このまま終わる人ではないし、まだ油断はできない気がする。

　逃げたステラは予想通りファリニシュが凍らせており、これで教会の制圧は完了した。

　今頃は市庁舎にもギルドの冒険者が向かっているだろう。

　ベール市の衛兵と戦闘になっているかもしれないが、シピが指揮している以上、さほど時間はかからないだろう。

　あっちには大魔導師（ウォーロック）も行っているし、上手くいけば無抵抗で降参するかもしれないな。

「これで終わりなのかしら？」

　マリーの問いに、ノートゥーン伯が難しい顔で首を振る。

「面倒なのはこれからだ。ベール市長とクウェラ大司教を拘束したんだぞ。政治的なやっかいごとが山のように押し寄せてくるのは必定だ」

「でも、連合評議会は掌握できたのよね？」

　それをノートゥーン伯も否定をしなかった。

　そう、選帝侯会議の二の舞を、連合評議会で踏むわけにはいかない。

　後手に回っている状況をひっくり返すには、強引な手法も必要だ。

　今まで大魔導師（ウォーロック）はぼくらの勉強のために割りと受動的になっていたが、いよいよ自分から動くつもちなのだろう。

　この一撃は、その反撃の嚆矢（こうし）だ。

「いよいよ、ロタール公と対決だよ、マリー」

　連合評議会がまとまれば、ヘルヴェティアはロタール公の戦力を抑えるために出兵することになるだろう。

　マリーにとっては因縁の相手だ。

　ここで決着をつけておきたいところである。

「ぶっ潰してやるわ！」

　狙われ続けたマリーは意気軒昂だ。

「アルマニャック王国も、帝国に協力するロタール公には不信感を持っているのよ。ロタール公に手を貸さないよう、父上が手を回してくれるわ」

　マリーの実家のアルトワ伯か。

　実際、アルマニャック王国とロタール公の関係はよくない。

　だが、ルウム教会がアルマニャック王国を動かす可能性もある。

　ここはどうなるかわからない。

「それよりアラナン、聖騎士（サンタ・カヴァリエーレ）が相手になってなかったじゃないか。いつの間にあんなに腕を上げていたんだ？」

「いや、思ったより強くなかったですね。ノートゥーン伯でも勝てますよ。センガンとやった後じゃ、危険度が違いすぎます」

「わたしでもか？　加速（アクセレレイション）で速度は追い付けるが、あの聖光（サンタ・ルーチェ）の防御を突破できるかな？」

「ノートゥーン伯の課題はそこですかね。なに、クリングヴァル先生がアセナの拳を槍術に応用しているように、ノートゥーン伯も剣術に応用すればいけますよ」

　実際、ノートゥーン伯も、ジリオーラ先輩も、マリーも、以前とは比較にならないほど腕を上げている。

　剣技では学院随一のティナリウェン先輩でも、この三人の上達には舌を巻いていた。

　ぼくも負けてはいられない。

　黒騎士（シュヴァルツリッター）に師事しているハンスだって、どれくらい上達しているかわからないしな。

「うちもそのうちあの女狐（ヴォルペ・フェンミナ）を打ち負かしたるで！　いまは聖光（サンタ・ルーチェ）に勝てへんけれどな」

　ジリオーラ先輩は、昔からコンスタンツェさんへの対抗心が強い。

　学院時代の確執があるのだろう。

　ルウムとジュデッカという南北の対立もあるのかもしれないが。

「でもな、アラナン。その気になれば、もっとすぐに聖騎士（サンタ・カヴァリエーレ）押さえられたやろ。女の子や思うて手え抜いていたんとちゃうんか？」

　おっと。

　ベニーニ神父とやりあっていた割りによく見ているな、先輩は！