ルーの翼 ～アラナン戦記～

第十九章 白光の脅威 －4－

　太陽神の翼（エツィオーグ・デ・ルー）を翻し、円眼の巨人（キュクロープ）に向かって飛ぶ。

　ヴァイセスリヒトの動きは巨体の割には速いが、それでもぼくほどではない。

　真円の眼の正面に入らなければ、白の閃光を食らうことはないはずだ。

　だが、それにしても何というでかさだ。

　近付いてみて、改めてその巨躯に膚に粟が立つ。

　大木も凌駕するその高さは、まるで城塔のようだ。

　タスラムでも、ゲイアサルでも障壁を突破すらできない。

　シピの援護の魔法が飛ぶが、無論かすり傷ひとつ付かないだろう。

　太古の巨人は神々と争ったというが、納得せざるを得ない。

　ファリニシュくらいじゃないと、対抗できないんじゃないか。

　暴風のように槍が振り回されているが、掻い潜ることは容易い。

　懐に入り込んで、フラガラッハを振るう。

　飛竜（ワイヴァーン）すら紙のように両断した神剣の斬れ味。

　その秘密は、神剣に仕込まれた破魔の魔法陣にある。

　ぼくの魔法陣（マジックスクエア）などとは比べ物のならぬ完成度のその力で、魔力障壁（マジックバリア）ごと易々と断ち割れるのだ。

　だが、その刃をもってすら、巨人の厚い筋肉と骨を断ち切ることは不可能であった。

　肩口から斬り下げた刃は、皮膚と僅かな肉を斬ったのみで弾かれる。

　何という分厚い肉であろうか。

「太陽の剣（スパシー・トウ・イリオウ）──」

　再生を始める傷口に手を当てると、巨人はフラガラッハを嫌なものを見るような目付きで見つめた。

「忌々しい神の使徒め（アナセマ・アポストロス・トウ・セオウ）！」

　猛り狂った叫びを上げると、巨人の槍を振り回す速度が更に速くなる。

　それでも、太陽神の翼（エツィオーグ・デ・ルー）の速度には及ばず、数度巨人の腹や胸を裂く。

　だが、斬り裂いた傷口も、すぐに再生がかかって短時間で癒えてしまっていた。

　正直、倒せる気がしないな、これは。

　急所攻撃しかないと思ったが、流石に急所を攻撃できるほど隙がない。

　巨体とは思えぬ素早い動きで、急所だけは避けてくるのだ。

　時折発射される白の閃光も厄介で、周囲の大地は完全に木々が薙ぎ倒され、足の踏み場もないほどであった。

　不意に、巨人の影が伸びて足に絡み付いた。

　シピが影魔法の距離に入ったか。

　ヴァイセスリヒトの足が止まり、上体も大きくぐらつく。

　これほどの隙は二度とないかもしれない。

　フラガラッハを握り締めると、一気に地上五十フィート(約十五メートル)の高さに駆け上がる。

　狙いは一点。

　あの、真円の眼だ。

　だが、一直線に真円の眼を貫くかと思った瞬間、いきなり巨人の姿が消失した。

　勢い余ってもう四、五フィート(約一メートル半)ほど上昇したところで、急制動をかけて止まる。

　何があった。

「シピ！　巨人が消えた！」

　駆け寄ってきたシピは、目を閉じて鼻と耳を動かしていたが、やがて口を開いた。

「恐らく虚空に退避したわね。神話の巨人ならではの技でしょうけれど、逆に利用もできるわ」

　シピは大地に複雑な紋様の魔法陣を描くと、そこに血を数滴垂らし、何かを呟いた。

　すると魔法陣（マジックスクエア）が光輝き、聖なる魔力を放ち始める。

「とりあえず、簡単な封印の術式を施しておいたわ。暫くは出てこれないはず。後で、大魔導師（ウォーロック）の手が空いたら、処置を相談しましょう」

「──放置していいのか？」

「アラナン、ヴァイセスリヒトを復活させた連中が、放置するはずがないでしょう。じきに此処を突き止め、封印を破るわ。でも、同時にわたしはその犯人が誰か知ることができるというわけよ」

　何だ、この封印の魔法陣は囮ということか。

　流石、シピ・シャノワールだ。

　裏で糸を引く連中を突き止める算段も考えていたんだな。

「とりあえず、小鬼（オルク）を片付けましょう。大鬼（オルク・ハイ）も出ていたわ。ちょっと、彼らには荷が重いかも」

「急ごう。ぼくは、先に行く」

「あら、後からいらっしゃいな」

　太陽神の翼（エツィオーグ・デ・ルー）で飛ばそうと思ったぼくを置いて、シピが黒猫の姿で影の中に消えていった。

　影渡り（シャドウムービング）で先回りか。

　慌てて、空を飛んで引き返す。

　ちょうどいいから、このまま小鬼（オルク）の後背を突いて挟撃といこうか。

　巨人に荒らされた地域を脱し、暫く飛ぶと小鬼（オルク）の小集団の中に、大鬼（オルク・ハイ）がいるのが目に入る。

　即座にタスラムで周囲の小鬼（オルク）を一掃し、ゲイアサルの一撃で大鬼（オルク・ハイ）の頭を吹き飛ばす。

　小集団を殲滅するのに、瞬きほどの時間しか掛けていない。

　そのまま更に戻ると、再び小鬼（オルク）の小集団を率いた大鬼（オルク・ハイ）が現れる。

　同様にして瞬時に屠ると、更に突き進む。

　すると、次第に小鬼（オルク）が増え始めてきた。

　タスラムを乱射しながら、小鬼（オルク）の大軍の中に突っ込んだ。

　瞬く間に十数体の小鬼（オルク）を薙ぎ倒すと、木々の向こうからユルゲンの怒号が聞こえてきた。

　あいつはまだ持ちこたえているようだな。

　光弾（リヒトクーゲル）の連射音が別の方角から聞こえてきたので、そちらに向かう。

　立ち塞がる小鬼（オルク）の首を斬り飛ばし、流星のように小鬼（オルク）の中を駆け抜けると、レオンさんが三人の学院生を守りながら群がる小鬼（オルク）を撃ち倒しているのを発見した。

「レオンさん！」

　周囲の小鬼（オルク）をタスラムと風刃（グィー）の掃射で挽き肉に変えると、宙を駆けてレオンさんの傍らに降り立った。

「早いお帰りだな。円眼の巨人（キュクロープ）も|ソーセージ

《ヴルスト》の材料にしてきたのか？」

「いえ、臨時に封印したんですが、退治はできていません。シピが、小鬼（オルク）の処理を優先すると」

　レオンさんの後ろでは、ヘルマンとアリステーアが座り込んでいた。

　魔力が尽きて、戦闘継続が難しくなったようだ。

　イザベルが二人を守るように立っているが、彼女も疲労困憊のようである。

　やはり、初等科生や中等科生にはこの数はやや荷が重かっただろうか。

「この分だと、マクシミリアンも限界でしょうか」

「だろうな。だが、ユルゲンにはルイーゼを付けてある。アラナンが来たということは、シピも戻ってきたのだろう。なら、大丈夫さ」

　煙草を取り出しながら、レオンさんは接近しようとする小鬼（オルク）に光弾（リヒトクーゲル）を撃ち込む。

　そして、一本咥えると火を点け、大きく煙を吐き出した。

「ふー、これでもう一回戦戦えそうだぜ。アラナン、お前も此処はいいから敵の中に入って狩り立ててくれ」

「はい」

　大きく頷くと、堅い顔のイザベルの肩を叩き、親指を立てた。

「よくヘルマンとアリステーアを守ってくれたね。大丈夫だ。後は、ぼくが小鬼（オルク）を殲滅するよ。だから、そんなに緊張しなくてもいいんだぜ」

「は、はい！」

　イザベル・ギーガーの指は、強く剣を握り締めすぎて白くなっていた。

　責任感はわかるが、これでは柔軟な動きはできまい。

　レオンさんが自ら前線に出て、三人を守る戦術に切り替えたのもわかる気がした。