ルーの翼 ～アラナン戦記～

第十章 春宵に響く鐘 －6－

　ターヒル・ジャリール・ルーカーンの左手に、もう一挺の戦斧が出現する。

　一挺でも重い戦斧を、左右の手にそれぞれ持って水車のように振り回す。

　颶風（ぐふう）のように吹き荒れるその攻撃に、ダンバーさんは再び距離を取った。

　流石に、大幅に速度の上がった鷹の攻撃に、迂闊に飛び込むことはできない。

「イーダ・クント・ラ・タ（来ないなら）ティ、フーダ・ナドハーブ（こっちから行くぞ）」

　右頬の傷を歪ませ、鷹が嗤（わら）う。

　同時に、地を蹴ってダンバーさんに躍りかかった。

　だが、ターヒル将軍が間合いに踏み込んだとき、その足許が円形に光輝く。

　すると、将軍の前進がその場で貼り付いたかのように止まってしまった。

「見はったやろ。魔法陣（クァドラート・マジコ）に罠を仕掛けてはったんや。しかも、あれは麻痺（パラリジ）の状態異常付きおすえ」

　ぐんとダンバーさんが踏み込む。

　鷹は歯軋りするが、動けない。

　角度を決めた執事（バトラー）の左拳が、ターヒル将軍の右脇腹を撃ち抜く。

　上体が折れる砂漠の鷹（スクル・アルサフラー）。

　目の前に降りてきた顎に、突き上げるようにダンバーさんは拳を振り抜いた。

　吹き飛ぶターヒル・ジャリール・ルーカーン。

　そして、いつの間に仕掛けたのか、倒れた先に更に新たな魔法陣（マジックスクエア）。

　地面から紅蓮の柱が立ち上ぼり、鷹が炎に包まれる。

「キアランはんもえげつないひとやわ」

　コンスタンツェさんがにこやかに笑う。

「でも、向こうも十分化けもんどすな」

　炎の柱が収まる。

　煙の中から、ターヒル将軍の巨躯が現れた。

　あれだけの爆炎を浴びてなお、この男は健在だった。

「──セイレイスの四大将軍。噂以上でございますね」

「アント・ワフシュ（化け物は貴様だ）」

　魔力障壁（マジックバリア）をかなり消耗したか、心なしか鷹の表情に精彩がない。

「ハーダ・アルワフシュ（この黄金の）・アルダハビーユ（怪物め）」

　ダンバーさんは暫く拳を握って構えていたが、小さく息を吐くと右手の拳を開き、指を真っ直ぐ伸ばした。

「あれどす。執事（バトラー）の切り札。破魔の刃（マジックデストラクションブレード）。あれを隠したはったんや」

　黄金に輝く魔法陣（マジックスクエア）が、ダンバーさんの右手に宿る。

　砂漠の鷹（スクル・アルサフラー）は二挺の斧を投げ捨てると、右拳を祈るように額の前に出した。

　魔力を握り潰すように圧縮し、右拳に収束する。

　鷹も最後の切り札を切る気になったか。

「ダエナ・ナドハブ（行くぞ）、クァブダット・ムタファ（爆裂拳）ジラ！」

　ターヒル将軍が最後に選んだのは接近戦だ。

　執事（バトラー）の速度に負けないために、小回りの効く素手を選択したのだろう。

　七フィート弱(約二メートル)の身長を誇る鷹は、当然リーチでもバトラーさんを上回る。

　素手でも先に当てる自信があるに違いない。

　砂漠の鷹（スクル・アルサフラー）が前傾した。

　重心を前に倒し、待ちの姿勢から攻めの姿勢に切り替わる。

　右足の爪先に魔力を込め、抉るように大地を蹴った。

　爆発的なダッシュで一気にダンバーさんに迫る。

　ダンバーさんは、両手を柔らかく前に出し、左半身で待ち受けていた。

　単純な膂力（りょりょく）では、巨漢のターヒル将軍の方が上のはずだ。

　だが、執事（バトラー）は恐れる様子もなく、平然と構えを取っている。

　常に冷静沈着。

　護衛のプロフェッショナルとはこういうものか。

　鷹の選択は、右の直突き。

　唸りを上げてダンバーさんの顔面に肉薄する。

　だが、左半身の姿勢からでは、右の拳は些か距離がある。

　大砲を当てるには、相手が悪かった。

　ダンバーさんの左腕のガードが、鷹の右拳とぶつかる。

　その瞬間、圧縮した魔力が弾け、強烈な衝撃がダンバーさんを襲う。

　ターヒル将軍は、ガードごと捩（ね）じ伏せるつもりだったであろう。

　だが、その強力な右拳は、予想外に強烈な反発を以て弾かれる。

　反射陣（リフレクション・スクエア）。

　そして、流れるように懐に入り込んだダンバーさんの貫手が、態勢を崩した鷹の心臓に突き刺さった。

「強い……」

　思わず、感嘆の声を漏らしてしまう。

　本気を出した黄金級（ゴルト）というのは、此処まで強いものか。

　ハーフェズの魔法陣（マジックスクエア）と比べると、やはり使いこなし方が全然違うね。

　極めていると言われるのもわかるよ。

　鷹が地面に崩れ落ちると同時に、審判がダンバーさんの勝利を告げる。

　キアラン・ダンバーは、恭しく四方の観客に一礼し、静かな足取りで会場を後にする。

　恐ろしいことに、彼の息は全く乱れていない。

「見して貰やはったで、破魔の刃（マジックデストラクションブレード）」

　ターヒル将軍の分厚い魔力障壁（マジックバリア）を、物ともせずに貫いたダンバーさんの貫手。

　聖騎士（サンタ・カヴァリエーレ）の目的は、それを見ることだったのだろうか。

「ほな、あては行きますえ。アラナンはんも、あてと当たる前にしくじったりしいひんようになあ」

　満足したのか、コンスタンツェさんは控え室を出ていった。

　ぼくも、一度みんなのところに行くかな。

　次の試合は昼飯の後だし、少し時間の余裕はある。

　それにしても、午前の部は全て推薦枠が勝利を収めている。

　一回戦であれだけ強いと思った予選組ではあるが、推薦者の強さは更に頭抜けているね。

　午後の部が楽しみだよ。

　ぼくたちの指定席に行くと、ハンスとアルフレートしかいなかった。

　どうも、ぼくが行くのが遅かったせいか、みんな先に昼食に向かったらしい。

　二人は、一応ぼくのために残ってくれていたようだ。

「試合が終わったのに戻ってこないから、ダルブレ嬢の機嫌が悪くてね」

　ハンスが困ったようにぼくを見る。

「何かあったんじゃないかって心配していたよ」

「ああ──ごめん。ハーフェズの試合をダンバーさんと見ていたら、腰を落ち着けちゃったね」

　連絡もしないで戻ってこないんじゃ、この間のハンスの例もあるし、心配されても仕方ないな。

「ぼくたちの分も買ってきてくれるそうなんで、此処で待ってましょう。それより、グウィネズ大公（プリンス・オブ・グウィネズ）はどうでしたか？」

　アルフレートは、細かいことより試合の内容に興味があるようだ。

　最近伸びてきているし、色んなことを吸収したいいんだろうんな。

「油断しすぎだったね。大公は、無敵の城塞（インビンシブル・ランパート）を絶対視しすぎた。ゆえに敗れた。普通に戦っていれば、もう少し手こずっただろうにね」

「本来の力を出したら、どれくらいの強さなんですか」

「相手にもよるから比較は難しいけれど、ハーフェズや砂漠の鷹（スクル・アルサフラー）とはいい戦いをするだろうね。聖騎士（サンタ・カヴァリエーレ）やダンバーさん相手なら、苦戦は免れないだろうけれど」

「聖騎士（サンタ・カヴァリエーレ）と、執事（バトラー）の強さは全然判断つきませんよ。差がありすぎて別世界ですよね」

　雑談をしながら、みなが帰ってくるのを待つ。

　アンヴァルが屋台から離れず、動かなくならなければいいが……。