第十章 春宵に響く鐘 -5-
ハーフェズは全力で挑み、そして届かなかった。
へらへらしているようで、あいつは結構自尊心が高い。
それが、これだけ完膚なきに叩きのめされたのだ。
へし折られた鼻も、当分癒えまい。
西口に引き揚げていくハーフェズの背中を見ながら、彼が再び立ち上がるときを祈った。
「
汗ひとつかかず、
ダンバーさんは顔色も変えなかったが、コンスタンツェさんが教え方が悪いと当て擦っているのはわかっているんだろう。
珍しく返事をせず、頭を下げただけであった。
歓声が湧き、
セイレイスの鷹、ターヒル・ジャリール・ルーカーンだ。
一回戦でスパーニアのアルカサル公を破った実力は、推薦組にも匹敵するものがある。
「それでは、わたくしも行って参ります」
ギルドの
あのターヒル将軍と、どう戦うつもりなのか。
「続いて東より現れたるは、冒険者ギルドの誇る三人のA級冒険者の一人、
紹介を受け、黒の燕尾服を着たダンバーさんが登場する。
A級冒険者のダンバーさんは、ヘルヴェティアでも人気は高い。
特に、貴族の多い指定席の女性からの声援が大きいようだ。
「キアランはんに護られたいいうおばはんも、ぎょうさんおるらしおすなあ」
「ふーん……まあ、わかる気はするよ」
コンスタンツェさんのドレスは結構刺激が強いので、余り近くに来られても困る。
隣に座ったコンスタンツェさんと、さりげなく僅かに距離を取る。
それにしても、ダンバーさんに力みはないな。
武器も持っているようには見えない。
素手でやるつもりかな。
ターヒル・ジャリール・ルーカーンの持つ凶悪な鉄槍を見ると、素手で大丈夫かと思うよなあ。
「それにしても、次の出場者が
「──午後からですしね」
確かに、クリングヴァル先生はまだ来ていなかった。
その次のストリンドベリ先生もだ。
「鼠狩りでせわしないんはわかるんやけれど、あんまり棄権者が増えるんもかなんわあ」
「クリングヴァル先生は大丈夫ですよ。あの方は、
しかし、遅いのは確かだ。
ダンバーさんは来ているから、全体で何かあったわけではないと思うんだけど。
そんな話をしている間に、試合が始まりそうになっていた。
審判が出てくる。
ダンバーさんは、いつでも動けるように脱力している。
ターヒル将軍は槍を構え、迎え撃つ態勢だ。
「
声が掛かったが、いきなり試合は動かなかった。
槍を持つターヒル将軍は、無手のダンバーさんより間合いが長い。
それだけに、無闇に動こうとせず、待ちの姿勢である。
対して、ダンバーさんは、静かに歩き始める。
コツコツと、散歩でもするように自然に前に出た。
先に間合いに入ったのは、ターヒル将軍の方だ。
無造作に近付くダンバーさんに、一歩踏み込んで突きかかる。
重い鉄槍とは思えぬ素早い突き。
だが、これをダンバーさんは何と素手で受け払う。
「まさか。あれを素手で?」
「払いと合わせて
あの一瞬で
ハーフェズとは展開の速度が違うな。
しかも、衝突の瞬間だけ展開している。
そのさりげない使い方に熟練の技を感じるよ。
それでも、ターヒル将軍は素早い突きを連続で繰り出し、ダンバーさんを突き放す。
素手のダンバーさんは、もう二、三歩踏み込まないと攻め込めない。
だが、
ターヒル将軍の連続攻撃は、苛烈なものがある。
あのダンバーさんが、防戦一方になるほどだ。
だが、どんな連打も無限に撃ち続けられない。
三分ほど一方的に攻撃していた
その一瞬で、
槍の間合いには近く、拳の間合いには一歩遠い。
ターヒル将軍は、初めて連打をやめ、間合いを取ろうとする。
ダンバーさんも追うが、牽制の足払いを混ぜられてなかなか詰められない。
だが、下がるにも限界はあった。
観客席の壁を背にした将軍は、もうこれ以上下がれない。
そこに、ゆっくりとした足取りで
ターヒル将軍は槍を投げ捨てると、
間合いが変わり、力の乗った攻撃がダンバーさんを襲う。
近距離の攻撃は、ダンバーさんといえど全てはかわしきれない。
上段からの斧の一撃を、左手で受ける。
三十ポンド(約十三キログラム)はありそうな斧だ。
普通なら、骨を砕かれて受けた腕ごと頭を割られる。
だが、逆に斧の方が弾かれ、将軍は態勢を崩した。
「あれがキアランはんの切り札、
「
流石は
思わず感嘆していると、隣のコンスタンツェさんが、食い入るように
まるで、二人の技の隙を見切ろうとしているかのようだ。
次の試合で対戦するからなあ。
態勢を崩した鷹に、ダンバーさんが肉薄する。
初めて攻勢に出る
牽制の左突きで距離を測り、唸りを上げて右拳が飛ぶ。
だが、そこでいきなり鷹の速度が上がった。
逆に前に踏み込むと、ぎりぎりで拳をかわし、そのまま壁際を脱出する。
「
ターヒル将軍の
圧縮した魔力を爆発させて、循環の速度を速めたのだ。
「様子見は終わりおす」
舌嘗めずりをしかねない勢いでコンスタンツェさんが言った。
「手の内を隠しては勝てへんえ。本気できばりやす」
探りながら戦っていた
その一挙手一投足を、食い入るように
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