ルーの翼 ～アラナン戦記～

第十章 春宵に響く鐘 －4－

「不遜な発言でおすなあ。御座に座るんは唯一の御方。異教の神など邪なる魔に過ぎひんのに、よう言やはりましたなあ」

　肘から飾り布（ティペット）を泳がせながら、コンスタンツェさんが笑顔で言い放った。

「ふん、右を見ても、左を見てもエルの信者ばかりよ。宗派の名前は変えても中身は同じ。太陽神（ミトラ）教団は東に逐われてしまった。せめて、わたしは自分の国くらいは太陽神（ミトラ）の手に取り戻さねばならないのでな。此処で貴様に屈するわけにはゆかぬよ、コンスタンツェ・オルシーニ！」

　ハーフェズが、更に魔法陣（マジックスクエア）を漆黒の槍（ルムフン・エ・セヤー）に貼り付ける。

　そうか、あれは槍の力を制御しようとしているんだ。

　増幅させてなお、ハーフェズは暴れまわる槍の力に苦慮しているらしい。

「ほほほ！　そん槍もあんじょう使えへんようやおへんか。それであてに立ち向こうなんて、そないに死にとうおますか」

　飾り布（ティペット）を翻しながら、コンスタンツェさんが細身の剣（ストリッシャ）を振る。

　聖光（サンタルーチェ）が刃となって飛び、ハーフェズに襲い掛かった。

　距離も関係なく、攻防自在か。

　確かにあの聖光（サンタルーチェ）は加速（アクセレレイション）より隙が少なくて厄介かもしれない。

　ハーフェズは、槍で聖光（サンタルーチェ）の刃を捌く。

　並みの魔力障壁（マジックバリア）なら簡単に斬り裂くであろう攻撃を、漆黒の槍（ルムフン・エ・セヤー）は弾き返してみせる。

　そして、守勢に回りながらも、隙を見て魔法陣（マジックスクエア）を三つ築き上げた。

「食らえ、竜炎の三角形（モサラセ・アーテシュ・エ・シャーマール）！」

　三つ首の竜から放たれた竜炎が、聖騎士（サンタ・カヴァリエーレ）に向かって突き進む。

　ハーフェズの得意技でもあるが、紅蓮の奔流が三方向から雪崩れ込んでくるのを見るのは、本当に心臓に悪い。

「おいたをしてはあきまへんえ」

　閃光が走ると同時に、竜炎（ドラゴンブレス）が斬り裂かれた。

　聖光刃（ラマ・ディ・サンタルーチェ）は、ハーフェズの炎すら寄せ付けないのか。

　斬り裂かれた炎は、コンスタンツェさんを避けて真っ二つに割れ、後方へと流れていく。

「火遊びであてを倒そ思われてもかなんおすえ」

　聖騎士（サンタ・カヴァリエーレ）は、小揺るぎもしない。

　開幕から一歩も動いていないのだ。

　ハーフェズの大火力をもってしても、微動だにさせられないのか。

　これが、黒騎士（シュヴァルツリッター）と並ぶ優勝候補の実力か。

　報復は苛烈なものになる。

　聖光刃（ラマ・ディ・サンタルーチェ）の乱舞が飛び、ハーフェズに浴びせかけられる。

　漆黒の槍（ルムフン・エ・セヤー）を前に出し、ハーフェズは必死に耐える。

　が、受け止めきれずに次第に傷が増えていく。

「そんなもんおすか、イスタフルの神の力は」

「ほ……ざけ！　準備は整ったわ！」

　防いでいる間に、ハーフェズは五個の魔法陣（マジックスクエア）を作り出していた。

　コンスタンツェさんの周囲に、包囲するように展開している。

　ハーフェズは、これを狙っていたのか。

「雷霆縛鎖（ザンジーレ・ソー・エゲ）！」

　五個の魔法陣（マジックスクエア）から、無数の雷撃が糸のように放射される。

　炎と違い、雷撃の速度に防御は間に合わない。

　コンスタンツェさんは、微動だにせずその稲妻を受け止めた。

　激しい雷撃がその全身を撃つ。

　直撃。

　これは流石に堪えたか？

「お遊びも大概におしやす。本気で来いひんなら、終わらしとうてよろしおすな」

　閃光の中から、静かな声が聞こえる。

　ぞっとするほど冷静で、優しい声だった。

　次の瞬間、聖光刃（ラマ・ディ・サンタルーチェ）が縦横に煌めき、雷撃の檻が粉々に砕け散る。

「は、はははは！　──化け物め、わたしがこの言葉を使うとはな」

　ハーフェズが、いきなり哄笑し出した。

　コンスタンツェさんが平然と雷霆縛鎖（ザンジーレ・ソー・エゲ）から現れるのを見て、切れたのだろうか。

「通用しないと予想して、漆黒の槍（ルムフン・エ・セヤー）まで持ち出したのに、つい呪文に頼ってしまった。いかんな。──だが、お陰で吹っ切れたよ」

　ハーフェズは、右手の槍を後ろに下げ、左手を開いて前に突き出した。

「本番は此処からだ。その胡散臭い笑顔、ひっぺがしてやろう」

　ハーフェズの表情が、珍しく真剣で決意を秘めたものになる。

　いつも怠けて緩んでいたさぼり魔は、そこにはいない。

　何かを背負って戦う男の姿があった。

「遠距離での魔法戦では、ハーフェズ様の勝つ可能性はゼロでございました」

　画面を見ながら、ダンバーさんが初めて口許を綻ばせる。

「これで、初めて勝つ確率が生まれました。一割にも満たない確率ですが」

「一割ありませんか……」

　ハーフェズの属性魔法（アトリビュート）の威力は、ぼくの魔術（エレメンタル）に匹敵する。

　それを完全に圧倒した聖騎士（サンタ・カヴァリエーレ）である。

　勝率が低いのはわかっていたが、改めて突き付けられると言葉を失う。

「行くぞ、コンスタンツェ・オルシーニ！」

　大地を蹴って、ハーフェズが突進する。

　この試合、今まではずっと遠距離でお互い戦ってきた。

　無論、ハーフェズもその方が得意だ。

　それを、あえて近距離に踏み込んでいく。

「ええ加減にしよし。あてもいつまでも付き合うてられんさかいに」

　容赦のない聖光刃（ラマ・ディ・サンタルーチェ）が次々と繰り出される。

　それを見たハーフェズの左掌に、三重の魔法陣（マジックスクエア）が浮かび上がる。

　限界まで魔力障壁（マジックバリア）を強化して、一気に突破するつもりか。

　だが、聖光刃（ラマ・ディ・サンタルーチェ）の威力は魔力障壁（マジックバリア）など簡単に貫く。

　三重に強化してなお、ハーフェズの体は斬り刻まれた。

　それでも、急所は外して何とか間合いまで到達する。

「捉えたぞ、コンスタンツェ！」

　ハーフェズの両足に、魔法陣（マジックスクエア）が宿る。

　前進の速度が急激に上がる。

　それが、ハーフェズの切り札か。

　目を慣らしたところでの加速。

　漆黒の槍（ルムフン・エ・セヤー）が繰り出される。

「あほらし」

　だが、その一撃を簡単にコンスタンツェさんは切り落とした。

「速（はよ）うさえすれば当たる、剣も槍もそんなもんちゃいますやろ。そないな丸見えの突き、よう当たりまへんわ」

「抜かせ！」

　下に落とされた穂先を、ハーフェズは瞬時に立て直そうとする。

　だが、大きい槍より、細身の剣（ストリッシャ）の方が速い。

　滑るような動きで一歩踏み込んだ聖騎士（サンタ・カヴァリエーレ）は、そのままハーフェズの胸を貫き、致死判定に追い込んだ。

「──残念ですが、やはり、武芸の鍛練が足りなかったようでございますね」

　そう言いながらも、ダンバーさんはさほど残念そうではなかった。

　結果はどうあれ、ハーフェズが踏み込んだことを評価しているのだろう。

　これで、あいつがもう一段強くなると思っているんだろうな。

　観衆の声援に応えて手を振る聖騎士（サンタ・カヴァリエーレ）。

　ハーフェズは、地面に大の字になったまま、その姿を見つめていた。

　それは、はっとするほど真摯（しんし）な眼差しであった。