ルーの翼 ～アラナン戦記～

第十章 春宵に響く鐘 －3－

　控室に戻ると、ダンバーさんが拍手で迎えてくれた。

「お見事でございます、アラナン様。一年前とは、見違えましたな」

「有難うございます。先生がよかったですからね」

「聞いてはおりましたが、本当にあのスヴェン様が生徒をお引き受けになられたんですなあ。今まで一人も教え子を持たれたことはなかった御方が」

　ダンバーさんは、テーブルの上に魔法の袋（マジックバッグ）からティーポットとティーカップを取り出した。

　ティーカップには、すでに牛乳が少し入っている。

　そこに茶漉しで茶殻を濾しながら、回すように紅茶を注ぎ入れる。

　ティースプーンを添え、別な皿にスコーンとジャムを載せると、ダンバーさんはぼくに座るように勧めてきた。

「一息入れられたら如何でございましょう。次の試合は、そこの魔導画面（スクリーン）からでも見られますよ」

「有難うございます。ご馳走になります」

　みんなのところに行ってもよかったが、次はハーフェズの試合だ。

　ダンバーさんと観るのも悪くなかった。

　お勧めに従って、ダンバーさんの向かいに座ると、軽くスプーンでかき混ぜてから紅茶を口に含む。

　うん、温度といい、柔らかな口当たりといい、相変わらずダンバーさんのアングル式紅茶（アングリカン・ティー）は絶品だな。

「ハーフェズのやつは、今日もいつものように自信満々だったんですか？」

　ティーカップを抱えながら尋ねると、ダンバーさんは優しげな微笑みを浮かべた。

「ハーフェズ様は、コンスタンツェ様を舐めてかかってはございません。ルウムの退魔師の頂点に立つ者が相手なのです。恐らく、全霊を上げて勝ちに行かれるでしょう」

「コンスタンツェ・オルシーニは、それほど強いですか」

　あのハーフェズが、そこまで警戒するのか。

　そんな相手は、聞いたことがない。

「聖騎士（サンタ・カヴァリエーレ）は、ルウム教の神（エル）に選ばれし者でございます。神聖術（セイクリッド）を使用致します。──名を、聖光（サンタルーチェ）」

　神聖術（セイクリッド）を使うだって？

　学院で中等科を修めただけにしては強いと思ったんだ。

　それならば、納得がいく。

「アラナン様の勇敢な戦士（ケオン）と似ておりますが、世界の魔力の代わりに虚空の神聖力を纏って戦うのでございます。エリオット卿（サー・エリオット）の加速（アクセレレイション）ほど速度に特化はしておりませんが、攻防自在で隙がございません」

　おお、思ったより強敵そうだ。

　勇敢な戦士（ケオン）さえ存分に使えれば、どんな相手でも互角以上に戦えるつもりでいたが、神聖術（セイクリッド）が相手となるとそうもいかない。

「少なくとも、わたくしより彼女の方が強いでしょう。黄金級（ゴルト）冒険者でも、聖騎士（サンタ・カヴァリエーレ）に勝てるのは飛竜（リントブルム）だけでございます」

「──それほどですか……！」

　ぼくは今でも、ダンバーさんに勝てる自信はない。

　神聖術（セイクリッド）を使えば別だが、魔術（エレメンタル）だけだとどうだろう。

　経験豊富なダンバーさん相手だと、予測不可能な対処をされてやられそうな気もする。

「さあ、始まります。無論、ハーフェズ様も負けるつもりはございません。あの方の挑戦を見守りましょう」

　魔導画面（スクリーン）には、西の出入り口から出てくるハーフェズが映っていた。

　常に自信に満ち溢れ、黄金の髪を輝かせている彼が、やや緊張しているように見える。

　ダンバーさんの言ったことは間違っていないのか。

　聖騎士（サンタ・カヴァリエーレ）の強さはそれほどか。

　目に止まったのは、ハーフェズが持っている槍だ。

　今まで彼が使っていたのは剣が主だったはずだ。

　今回に限って、何で槍を持ち出してきたのか。

「漆黒の槍（ルムフン・エ・セヤー）。イスタフルに伝わるものらしいですが、彼の奉じる太陽神（ミトラ）の武器ではございません。ですが、今回はその力を使うつもりのようでございます。エルの使徒にだけは負けるわけにはいかないと」

　確かに、あの槍からは余り神聖な力は感じられない。

　もっと、禍々しいまでの暴力的な力を感じる。

　あんなのを使って、ハーフェズは大丈夫なのか？

「東から現れたるは、ルウムの白き花（フィオーリ・ビアンキ・ルウマニ）、魔を根絶せしむる者、神の聖光、アドリアーノ・オルシーニ枢機卿の娘、聖騎士（サンタ・カヴァリエーレ）、コンスタンツェ・オルシーニ！」

　対するコンスタンツェさんは、いつものように柔和な笑顔を振りまきながら登場する。

　肩を出した純白のワンピースは体にフィットしており、聖職者の雰囲気は感じさせない。

　というより、金の飾り帯や十字のネックレス、肘から下がる飾り布（ティペット）なんか戦いの邪魔にしかならないんじゃないか？

「コンスタンツェ様は、ハーフェズ様を侮っておられますね。唯一、勝機があるとしたら、そこでございましょうか」

　聖騎士（サンタ・カヴァリエーレ）は、右手に細身の剣（ストリッシャ）、左手に短剣（プニャーレ）を持って佇んでいる。

　短剣（プニャーレ）は、攻撃を受けるためのものであろうが、あの小さな刃で槍は防げまい。

　それでも、観衆はコンスタンツェさんに喝采を送る。

　色香に骨抜きにされている男が多そうだな。

　ラティウム人は新しい服装をよく発信するからねえ。

　ああいう上半身は体型に合わせ、下半身は膨らみを持たせるドレスも流行るのかな。

　ハーフェズは、今日は黒のシャツの上から左が白、右が水色の袖無しのチュニックを着込んでいる。

　チュニックには金の鷲獅子の刺繍が施され、ヒッサール家の者だということを主張している。

　パールサ人なら大抵頭に布を巻いているのだが、ハーフェズはいつもその黄金の髪を晒していた。

　審判が右手を挙げる。

　同時に聖騎士（サンタ・カヴァリエーレ）の背中から光背（マンドルラ）が溢れだし、ハーフェズの漆黒の槍（ルムフン・エ・セヤー）に魔法陣（マジックスクエア）が収束する。

「試合開始（シュピール・シュターテン）！」

「聖光（サンタルーチェ）！」

「アーオル・ア（第一段）ーザーディ（階解放）！」

　光背（マンドルラ）から光が広がった淡い光が、コンスタンツェさんの全身を包み込む。

　あれが聖光（サンタルーチェ）か。

　エリオット卿（サー・エリオット）のように、使用に制限が掛かっている様子もない。

　どうやら、神聖術（セイクリッド）の習熟度がかなり違うようだ。

　対して、ハーフェズの持つ漆黒の槍（ルムフン・エ・セヤー）からも、黒い光が漏れ出てきている。

　だが、形も力も歪で、うまく制御できているとは言いがたい。

「何やの、そん槍は。かなんわあ、魔の気配がえらいしてはりますえ。あての仕事増やさんといてなあ」

　コンスタンツェさんが、左手の短剣（プニャーレ）を突き出す。

　刃の先から発した聖光（サンタルーチェ）が、一直線に走ってハーフェズを襲った。

　ハーフェズは慌てず、漆黒の槍（ルムフン・エ・セヤー）を体の正面に持ってくる。

　聖なる光線は槍の黒い光に衝突すると、弾かれて斜め上方に飛び去った。

　光線は競技場を覆う結界に到達すると、激烈な閃光と轟音を生じさせる。

「魔などではない。これは神だ。かつてのアフラ（大神）の力の欠片なのだ。神がより純粋に激しく力の象徴だった頃のな」