魔術師と配達人

第二話:ルイナとルイシア

「知り合い？」

「みたいだな」

　尋ねる友人たちに、玖蘭（くらん）も首を傾げる。

「今日、来るのは聞いていたけど、頼人のことだったんだ」

「さすがに頼人（よりと）はこっちに来ないと思ってたからね」

　ルイナと呼ばれた少女はそう言いながら、扉から手を離し、体を起こす。

　硬直から解けたのか、ルイシアと呼ばれた少女もそれに同意するように頷く。

「こっちは二人がいることにビックリしたぞ」

「でしょうね」

　会ってもないし、言ってもないし、とルイナは言う。

「頼人？　知り合いだったのか？」

　横から玖蘭が頼人に尋ねる。

「ああ、幼馴染だ」

「は？」

　クラスメートたちは自身の耳を疑った。

　今、幼馴染って言ったか？

　ルイナとルイシアは苦笑いしてる。

「家が近所だったからな」

　つまり、同郷者でもあるわけで。

「あのな、頼人」

　このタイミングで言うのもどうかと思った玖蘭だが、頼人も知っておくべきだと思い、話すことにした。

「案内の時の話の続きだが」

「ああ！　でも……良いのか？」

　玖蘭の言葉で、思い出したようなリアクションする頼人だが、案内の時より人目があるここで話していいのか尋ねる。

　ルイナたちはルイナたちで、くっくっ、と笑いを我慢しているようだった。

　そして、指でオーケーを示す。

　それを見た玖蘭が溜め息を吐けば、今度はクラスメートたちが苦笑いした。

「いいんだよ。変えた本人たちがそこにいるから」

「は……？」

　本人たち（・・）？　と頼人は怪訝そうな顔をする。

　そして、ようやく気付く。

　歓迎会ならクラスメートが全員この部屋にいるはずだ。

　だが、自分たちより後に来たのはルイナたちだけ。

　しかも今、玖蘭は変えた本人がそこにいると言った。

　それはつまり――

「ルイナ？」

「何？」

　頼人が声を掛ければ、ルイナは首を傾げる。

　それを見た頼人は溜め息を吐いた。

「お前かよ。俺を呼んだのも、玖蘭を案内役にしたのも」

「はい、せいかーい」

　頭を抱える頼人に、よくできました、とルイナはパチパチと手を叩く。

「でも、残念」

　隣でルイシアがそう告げる。

「そういや、二人一緒だったな」

　ルイナとルイシアは基本的に二人一組（セット）だ。

　たとえバラバラになったとしても、大抵は一緒にいるのがこの二人である。

「うん。それで大正解」

　ルイシアは頷いた。

「でも、頼人だから呼んだってわけじゃない」

「『一度の失敗でのツインへの追放』。これを特殊事例としないでどうするの？」

　ルイナとルイシアはそう告げる。

「私たちの時もそうだけど、頼人のは説明次第で解決できるからね」

　言われれば、その通りである。

「まあ、相手が納得すれば、だけど」

　ルイナは何とも言えない笑みを浮かべていた。

「それで？　二人が呼ばれた理由は何だったんだよ」

「あ、そうだ」

　クラスメートたちが思い出したかのように尋ねる。

「ああ、協会祭の件だよ」

「協会祭？」

　頼人は首を傾げる。

「頼人は協会祭がどんなものか、本部にいたから分かるよね」

「協会が街の人たちに感謝を込めてやる祭り（イベント）だろ？」

　うん、とルイシアが頷き、やや天井付近に映像を展開する。

「その協会祭、ツインも合同でやるんだけど……」

「毎年、本部の妨害で客が誰も来ないんだよな」

　ルイナと玖蘭が説明する。

　天井付近の映像にはその時の状況が映し出されていた。

「まあ、一昨年はそこの二人が上手く手を回したから、客は来たんだが――」

　それが本部の逆鱗に触れたのか否か、翌年――つまり去年の協会祭は参加すらさせてもらえなかった。

　玖蘭の言葉に、頼人は固まった。

　本部とツインでそのようなことが起こっていたのだと、頼人は初めて知った。

　そんな頼人を見て、面々は仕方ないよな、と思う。

　本部の者たちはツインと関わることを嫌う。

　たとえ嫌っていなかったとしても、関わればツインに飛ばされるのは目に見えているため、関わろうとしない。

　誰だって、我が身が可愛い。

「協会祭で呼び出しってことは、今回は参加できるのか」

　ルイナとルイシアは頷く。

　けれど、去年の件もある。

　二人だって、用心はしていた。

「でも、条件付きだけどね」

「条件？」

　面々は首を傾げる。

「条件は二つ。一つ、協会祭で行われるバトル大会への出場」

　そこでの成績次第では、本部に戻ることが出来る。

「二つ、客寄せは禁止」

「はぁっ!?」

「何それ！」

　面々は叫ぶ。

「客寄せっていうよりは宣伝ね。正しくは『出し物の宣伝は禁止』」

　ルイシアが訂正するが、怒りからか、ほとんどが聞いていなかった。

「んで、今から話すことは、ツイン内のみで留めておくように」

　怒っていた面々もルイナたちの方を見る。

　面々の様子を確認し、二人は言う。

「その協会祭の打ち合わせのため、本部へ行くことになった」

　天井付近の映像を消しながらのルイシアの言葉に、面々は固まる。

「ついでに本部の様子は見てくるけど、あんまり期待しないでよ」

　ルイナの言葉に、面々のテンションはやや下がる。

　いくら二人とはいえ、限界もある。

　全てどころか、状況が分かれば良いぐらいである。

「それに、よくない噂も飛び交ってる。下手したら、ツインに全責任を押し付けられる可能性もある」

「なっ……」

「その調査も兼ねて本部へ行くことになったから」

　ルイシアの言葉に驚愕すれば、ルイナの言葉で再び驚かされる。

「それ、いいの？」

　訝るクラスメートたちに、ルイナは頷く。

　元はといえば、ルイナたちが送られてきた理由（・・・・・・・・）が理不尽なのだ。

　それを知っていたから、友人たちは心配していた。

「それに、上手く行けば、誰か本部に戻せるかもしれない」

「え……」

　その言葉に、クラスメートたちは固まる。

「いやいやいや、戻らないといけない筆頭が何言ってんの？」

　クラスメートの一人の言葉に、頼人は首を傾げる。

　玖蘭から案内されている時に、戻れるチャンスがあるとは聞いた。

　話を聞く限り、戻れるチャンスだと思っていい。

　だが、クラスメートたちは、ルイナたちが戻れという。

（一体何で、この二人がツインにいるんだ……？）

　この二人のことは、自分もよく知っているが、何かミスをすることもなければ、そもそもツインと関わりそうな二人でもない。

　だが、二人が話す気配はない。

（なら、話してもらえるまで、待つしかないよな）

　頼人は、二人が話してくれるまで待つことを決めた。

「で、でも、会うかもしれないんだよ？」

　送り主に。

　面々はハッとする。

　本部に行くということは、そういうことだ。

「大丈夫、大丈夫。みんなに迷惑は掛けないから」

　安心しなさい、とルイナは言う。

　だが、そう言った張本人たちが特大の問題を持ってくることになるとは、この時の頼人や玖蘭、クラスメートたち、そして、その張本人であるルイナたちも知る由もなかった。