©ダブリ

２

「そういえば、メグの消息、つかめなくなったんですって？」

　施設の屋上で椎名が煙草をふかしながら呟く。国光（くにみつ）の施設内は禁煙なので、喫煙者は屋上を利用していた。椎名も例にもれず。

「とんだお目付け役だな。新人か？」

「どうかなぁ。君が有能すぎただけかもしれないし」

「世辞っすか」

　一緒に屋上で風にあたっていた松田が笑う。

「まぁ、俺との入れ替わりを狙って逃げたってのは考えうるけども」

　実際そうだし。

「逃げられないでしょう」

　松田が言う。

「そうっすね」

「お金をおろしたらそれで場所はばれる。高校生がひとりで逃げ切れるほど甘くない」

「そうっすね」

　適当に生返事を返す。

「それに、逃げはしないよ。彼は」

「……そうっすね」

　椎名は煙草の煙に目を細め、言いようもない気持ちを飲み込んだ。

「メグか……」

「え？」

「リナも会いたがっていることだし、そろそろ国光に顔を出してくれればいいんだけどね」

　松田の言葉に椎名は首をかしげる。

「すいません。俺、リナって女知らないですよ」

　――誰だそれ。

「あぁ、そっか。浅葱君はメグと楓くらいしか関わってないんだったな」

「……」

　――だから、浅葱って呼ぶな。

「メグがまだ施設にいた頃、日本に送られてきたブラックカルテだよ」

「番号は」

「三」

　若い。

「なんすか、その子。メグの女っすか。たらしこんでんじゃねぇか、あいつも」

「んーどうかな。ただ、少なくともリナはメグに依存してたかな」

「依存？」

「メグだけが、心の頼りだったんだろうね」

「そんなに頼りある男か？　あいつ」

「あの子は、人に愛されることができないからね」

「……なんすか、それ」

　くそ。たくさんだ。悲しい子供たちの話は。

　＊＊＊

「リナ？　クリスと同じ施設にいる？」

「そう」

「理由は聞かないほうがいいか？」

　ゾルバははっと笑った。

「いいよ、訊いても」

「……なんでリナの情報を消したい」

「メグになっちまう前に、忘れたいんだよ」

　この言葉遣い、メグっぽいな。とドリーは思った。

「メグになったら、僕のことどう思うかなとか。考えるのに疲れたんだ」

「好きなのか」

「野暮だね」

「訊いていいといっただろ」

　まぁね、とゾルバは笑った。

「リナは、メグに会いたがってる」

　ドリーは目を細めた。ゾルバの瞳の奥が複雑で、読めない。

「虚しいだろ」

「…………」

　ドリーは何も言わなかった。言わなかったし、何も、できなかった。

「考え直したって一緒だよ」

　そう言ってゾルバは去った。

　一人になったドリーは、ため息をついた。

　ゾルバの不可解な行動原理、その答えに近づいている気がした。