©ダブリ

６

　一時停止された世界が、前触れもなく動き出した。それくらい自然に目が覚めた。

「あ、起きたかい？」

　マツリは声を発さず、ゆっくりと頭だけを動かして左を見た。

「……あの」

　見据えた先に居たのは、ひとりの男――メグじゃない。マツリはわずかに目を細めた。

「大丈夫、大丈夫。ただの脳震盪（のうしんとう）」

　いや、そういう話じゃない。

「あの、此処」

「あー、久しぶりの新客だからちょっと驚いたよ。今日は別の客との約束だったんだがね」

「すみません」

　とりあえず謝ってみた。そして身を起こす。寝かされていたのは簡易なベッドの上だった。

「この分だと、電話してきたの。君でしょ」

「え？」

「今日。電話したでしょ」

「……あ」

　はっとした。そして確信した。

「此処、やっぱり。製造元……」

「そうそう。上の機械のね」

　そう言って男は上を指差す。

　――なるほど。合点（がてん）がいった。

「工場は、此処を隠してたんだ……」

「ん？　あー。そうだな」

　彼は歯切れの悪い返事をした。

　よく見ると、その男の容姿は声と比べて随分老けていた。美系ではあるのに、無精髭（ぶしょうひげ）を生やしているし、髪の毛はぼさぼさ。ひとことで言うと、だらしない。

　マツリの警戒するような目線に気づいたのか、彼は息をついて名乗った。

「俺は大神（オオガミ）ってもんだ」

「あ、私は……」

「大蕗（オオフキ） 祀（マツリ）」

「！！」

　反射的にマツリは身構えた。

「身構えなくても良い。国光に誘拐されたマツリちゃん？」

「どうして……」

　彼――大神はふっと笑って、黙った。

「あっ……！　メグは……っ」

　はっと思い出して、立ち上がった。混乱していて気付いていなかったが、メグがいない。

「ん？　メグ？」

「一緒に、此処に来たんです……！」

「残念ながら、此処にゃあマツリちゃんひとりで落ちてきたよ」

「え？」

　急いで天井を見上げた。しかし穴なんてない。

「……あの、私どこから……？」

　ここでようやくマツリは冷静にあたりを見渡した。そこは窓ひとつない密室で、明かりは暖色の照明と、机の上の蛍光灯スタンドのみ。そしてさびれたドアひとつ。

　あのドアの向こう側に出口があるのだろうか。と、マツリはドアをじっと見つめた。

「ん」

　その通り、と言わんばかりに男がドアを指をさす。

「失礼します」

　マツリはほっとしてベッドから降り、駆けだそうとした。しかしそれは遮られた。

「聞きたい事があったんじゃないの？」

「……っ」

　マツリはドアノブに手をやって固まった。

「いいの？」

　振り向くと、彼は見透かしたようににこっと笑っていた。

　マツリはそんな彼の心の内を探るように、じいっと彼の眼を見つめ返した。そして無表情のまま答える。

「……あります」

「どうぞ？」

　余裕を感じる笑顔で、大神は右の手のひらを軽く天へ翻（ひるがえ）した。

「……上の機械は何を作るための物ですか？」

「なにも」

「此処を隠すためのものなんですか？」

「大半はね」

「工場は、あなたが管理してるんですか？」

「まぁ、潰れないようにはしてるかな」

「…………。十年前、此処で起こった事件を知ってますか？」

「……知ってるね」

「お父さんと、どういう関係ですか？」