©ダブリ

６

「嫌い……！」

　楓が涙を浮かべながら、言葉を零（こぼ）す。

「嫌い嫌い嫌い！！」

　叫んだ。次第に大きくなる声は、感情をぶちまけたそれだった。

「アンタも！　マツリも！」

　楓が髪を振り乱す。赤いリボンが震えた。

「お前が嫌ってんのはあの場所だろ！」

　メグも叫ぶ。

「俺が死んだってあの場所は無くならねぇんだよ！」

　叫ぶ。

「俺を殺したってお前はミュータントなんだよ！」

　叫ぶ。

「俺を殺したって！　あいつはどうも思わねぇんだよ！」

　メグのその叫びは、どこか必死だった。

「違う！！」

　楓も、それは同じだった。

「違う！　お父さんはっ……！　あんたが死んだら私だけのものになるもの！」

「くれてやるよ！　あんなやつ！」

「あんたが死んだらお父さんも喜ぶもの！」

「……っ！」

　一瞬メグの表情が歪む。

「あんたが死んだら……っ！　あんたが！！！」

　楓はもう、ほとんど泣いていた。彼女が取り乱し叫ぶたびに、彼女の化け物が揺れた。

「俺はそうでも、マツリは関係ねぇだろ！」

「違う！」

　楓の声がひっくり返る。マツリはびくっとして楓を見た。

「梓（アズサ）が……っ、マツリじゃなくて私だけに絵を描いてくれるもの……っ！」

「あぁ！？」

　保健医が、絵？　何の話だ？　メグは理解に苦しんだ。

「お父さんだって！　お父さんだってマツリを探してるもの！」

「……んだと……？」

　メグの顔色が変わった。焦燥（しょうそう）と疑念に歪む。

「マツリが死んだら私だけを見てくれるの！　皆が私だけを見てくれるのよ！」

　うすら笑って楓が叫ぶ。その顔に、ついに涙が零れた。

「でも……」

　綺麗な声が静かに、けれど、激情を切り裂いて響いた。

　ゆっくりと、メグも楓もその声の主――マツリのほうに振り返る。

「でも、楓は自分が好きなの？」

　マツリが眼を丸く開いたまま、じっと彼女を見て、訊いた。

　絶望的な沈黙が広がる。乾いた隙間風と、じめじめした床。落ちたままの血。そのすべてが、時を止めていた。

「どうして楓は、自分を……好きでいられるの？」

　マツリがもう一度、ゆっくりと訊いた。その顔に表情はない。

「……マ」

　メグが何か言いかけた時。

「……ッ……ちが……」

　不意に楓の声がひっくり返る。メグは驚いて楓を見た。その様子は尋常（じんじょう）ではなく、がたがた震えながら右手で口を抑えていた。

「うぅ……うる……、うるさ……い、ぃ―――」

　唸るような声。それに呼応するように、楓の化け物もぶるぶる震えて、もがきだした。メグはこの異様な空気に声を失う。

「だってあなたは」

　マツリはその様子に気づかない様子で続けた。

「やめろ……っ！」

　声を絞り出す楓の首筋に大粒の汗が滲む。それでもマツリは止まらなかった。

「誰かに嫌われてその化け物を出すんでしょう？」

「うるさい……っ！」

　楓が耳を塞いだ。それでも、マツリはまっすぐに楓を見る。

「誰かに嫌われてる自分をどうして好きでいられるの？」

　――だって、私は私を憎んだもの。

　マツリの瞳は一切ぶれない。それは純粋な疑問だったのだ。楓はついに頭を抱えるようにして目を伏せた。そんな彼女の後ろで、禍々しい化け物が異常に揺れている。ソイツが放つ気持ちの悪い光が、楓の髪を透かす。

　すると、口元を歪めた楓が突然、耳を劈（つんざ）くような声で叫んだ。

「――ッうわあああああああああああああああああああああ！」

　楓の絶叫にマツリはびくりと肩を揺らした。叫んだ彼女の目から涙が散り落ちる。

「嫌だ、嫌いっ……嫌われるの……、イヤ……っ……お、とおさ……―――」

　言葉がまとまらず、取り乱す。彼女はもはや正気を失っていた。メグも楓の急変にどうしたらいいのか分からず、動揺を隠せなかった。

「嫌い……！！」

　彼女の感情が、爆発する。

「私なんか嫌い……！　もう、嫌い！！！」

　凄い声だった。

　そう、叫んだ瞬間だった。

「…………え？」

　ぐらり、ぐらりと楓の化け物が大きく左右に揺れだした。メグはとっさに構えたが、ソレは彼の方へは来なかった。

　ぐらり、ぐらり。揺れ動く。

「待て、そっちは……」

　ぐらり。

「やめろッ！」

　メグが、叫んだ。

　マツリは、眼を見開いた。

　――走り出したのが見えた。

　だけど、白い影で、赤い血で、何も見えなくなっちゃったんだ。

　高い絶叫しか、もう思い出せない。

　鈍い音が、体に突き刺さったような感覚しか残ってない。

　また、血を被（かぶ）ってしまった。

　今度もまた。私のものではない血を、此処で。