©ダブリ

３

　メグは本当に呪われているのか？

　その質問は、あまりに唐突。椎名は微笑みを崩さず首を傾げた。

「……どうして？」

「呪われた手の噂、聞いたことありますか……？」

「ま、それなりに」

　椎名はにこっと笑った。

　――胡散臭（うさんくさ）いんだよこの保健医。

　いづみは目を細める。

「私、今日、屋上で白い大きな影見ました」

　椎名が笑顔を消した。

「それ、もしかして、メグだったのかもしれない」

「…………」

　明らかに変わった椎名の目の色を、リョウは腕を頭の後ろに回したまま無言で見つめる。

「呪われた手で触れられたら、よく分からないけれどみんな傷ついてしまうって言われてる。それが、マツリを傷つけてしまったんじゃないのかな……」

　いづみが独り言のようにそう言うと、椎名は笑った。

「オカルト、だね」

「……」

　いづみは黙る。それは正論だからだ。馬鹿なことを言っているって分かっていた。

「知ってるんでしょ先生」

　言葉が、二人の空気を割（さ）くように差し込まれた。椎名といづみがリョウに振り返る。赤信号が三人を照らす。

「……何を？」

　椎名は笑ったまま、首を傾げた。

「知ってるんでしょ、先生。メグのその白い影のこともさぁ」

　ギシッ……

　リョウが長い腕を解（ほど）き、前の座席のシートにぎゅうっとのしかかって椎名を見つめる。鋭い視線で撫でるように。

「マツリのことも。メグのその、手のこともさ」

　美人が凄（すご）む。それは、迫力のある言葉だった。

　椎名がごくりと、わずかに息を飲む。そしてその一瞬の怯（ひる）みを認め、「はぁ」とため息をついた。そして、真面目な顔をして語り始める。

「『呪われた手』っていうのはね。メグの手の中の化け物のことだよ」

「……ば、けもの？」

　いづみが言葉を疑う。しかしリョウは表情一つ変えず、保健医の言葉を待った。

「例え話……くらいに取ってもらってもいいよ。そもそも深くは言えないしね。極秘事項だから」

「国光の？」

　リョウがすかさず問うと、椎名は一瞬驚いたが、すぐに無言で胡散臭い笑顔を作った。

「マツリがおかしくなったのは、国光の男が転入生の入学手続きに来た日から。うちの学校でのメグの特別扱いを見ても、メグが国光と関わりがあるのは明白じゃん」

　なに、それ、という顔でいづみはリョウを見た。いきなりスケールの大きな話になった。――国光？　そんな組織と、メグが噛んでいる？　全然想像できない。

「さぁねぇ」

　椎名ははぐらかすように笑ったが、言葉を続けた。

「ただ。呪われた人間に関わった人は、みんな、壊れてしまうんだよ」

「……壊れる……って……」

　ぞっとした。いづみは顔をしかめ、ミラー越しの椎名の瞳を見つめた。

「メグは、いろんなものを……一番壊してきた人間だけど」

　いづみの瞳から目を逸らし、椎名は信号を睨む。

「メグがそれを壊そうと思って壊したかは、また、別の話だ」

　青。車が発信する。

「……誰を、壊したんですか……。メグは」

　聞くのが怖かった。けれど、聞かざるを得なかった。

「みんなって、誰……？」

　椎名はゆっくり息を吸って、吐き出すように答えた。

「家族だよ」

「かぞ……く？」

「メグは、一番初めに、自分の家族を壊してしまった」