©ダブリ

７

「……マ……ッ。マツリが休み……っ！？」

　いづみは思わず声をあげた。一限が始まってもマツリが来ないのだ。どんなにサボってたって、朝は必ず来るのに。いづみはこの異常事態に、速攻メッセを送信する。女子高生らしく、携帯の早打ちはお手の物だった。

　けれど、その返信はいくら待っても返ってはこなかった。

　同日の昼休み。メグは楓を探して学校中をうろついていた。

「楓……楓……楓ぇ？」

　――上の名前で教えろよあのウスラトンカチ！

　心の中で悪態をつきながら、転校生らしき人物を探す。

　そうしていると、マツリ達の教室に差し掛かった。昨日、椎名に「マツリと会ったか」と聞かれたことをふと思い出し、メグは足を止めた。

　――結局あれは、何を言おうとしたんだろう。

　考え込むように口元に手をやった。その瞬間。

「……あッ！」

「！」

　教室の中のいづみと、目が合った。

　――お前じゃねぇお前じゃ。

　メグはあからさまにめんどくさそうな顔を見せたが、そんなことはお構いなし。いづみが立ち上がって、メグの所に飛んできた。

「な……んだよ？」

「ちょっと。来なさいよ」

「あ……？　ってうわ！！」

　問答無用の拉致。あの非常階段まで、いづみは人の目も気にせず、メグを引きずるようにして連れて行った。

「……んだよ」

　非常階段に着くと、向き合ったいづみがメグを睨んだ。昨日椎名が見せたような鋭さは一切ないが、この顔は確実に怒っている。

「マツリ！」

　ギクッとした。

　――やっぱりマツリのことかよ。

「マツリ、どうしたのか知ってる？」

「はぁ？　何がだよ」

「あんたでしょ」

「何が」

「マツリとなんかあったでしょ」

「……はあ？」

　何の話か全然見えてこない。心当たりもない。

「マツリに……なんかあったのか？」

「私が聞いてんでしょー！！　……って、知らない、んだ？」

　いづみは急速に怒りをおさめ、驚いたような顔をした。

「知らねぇよ。会ってねぇ」

「…………そっか」

　いづみは殺気立っていた目を伏せた。

「んだよ……マツリがどうかしたのか？」

「……来ないのよ」

　呟く。携帯を取り出して、そこに着信がないことを確かめる。そして、ぎゅうっと眉間にしわを寄せた。

「学校休んでんの」

「……んだよ、それくらいで」

「あの子、休んだことないから。今まで。……それに、最近、絶対なんか、おかしいから」

　いづみはマツリの様子を思い出す。酷い目をして、一切メグの話をしなくなったマツリを。

「ってか！　絶対ソレはあんたのせいでしょおおおおお――！！　あんたに会いに行った後からおかしいんだから！！」

　殺気復活。突然掴みかかり、ガックンガックン、メグの胸倉振り回す。

「あぁあ？！」

「殺す！」

「はあああ！？」

　禍々（まがまが）しい殺気に思わず怯（ひる）んでしまった。

　――本当にあのいづみかこの女！？

「タ、タンマ！」

　とりあえず止まれ。

「待ったなし！」

　――すげぇ、町のギャングでもこんな勢いで来る奴はいねぇ。

「マツリは……っ！」

「！」

　メグが説明しようと声を発すると、いづみはぴたっと手を止めた。とにかく一命はとりとめたらしい。

「……あいつに最後に会ったのは、ちょっと前だよ」

「ちょっと前から、変よ。最後に会った時、何を言ったの？」

「あ？」

「なんか言ったんでしょ。どうせ、あんたが」

「…………」

　思い出す。

　――気安く俺に触んな！　いいから俺に構うなよ！

　伸ばされた手を打ち落として、そう叫んだのを思い出す。

　そして同時に、まさにその瞬間まで、マツリのことなんて全く意識していなかったことにも気づいた。ぞっとする。足元からじわじわと冷えてくる。

「構うなって言った……」

「……ソレだけ？」

「……触んなって」

「うん」

「手を、払った……と、思う……」

「…………そう」

　たどたどしく言葉を吐き出すたび、フラッシュバックのように、その瞬間を鮮明に思い出す。そのたびに、嫌な感情がみぞおちの辺りから湧きだした。

　いづみは眉を寄せて、泣きそうな顔をした。そのたどたどしさに、メグを襲う後悔すら理解できてしまったから。

　――あの時の、彼女の顔。

　驚いていた。

　同時に、傷ついてた。

　手も目も細い肩も、全部、止まってた。

　当たり前の忠告をしたつもりだった。

　意図だけを鑑（かんが）みるなら、最善の行いのようにも感じていた。

　けれど、それは、何も知らない彼女にとってどうだっただろう。突然、乱暴に拒絶された彼女にとって。

「……私は」

　いづみが低い声で呟いた。その声でメグの思考の渦が少し凪（な）ぐ。

「私は、その場にいなかったから、ちゃんと状況を知ってるわけじゃないし、正直、あんたたちの関係もよく分かってない。メグがその時どんな思いだったかも、知らない」

　いづみは伏せていた眼を、きっと釣り上げた。

「でも、言ったわよね」

　――言ったな。

　メグも頷いた。ただし、心の奥で。

「マツリを泣かすようなことしたら、許さないって、言ったわよね。私」

　そう言って苦しそうに睨んだ彼女の優しさが、余計にメグを絞めつけた。

　第７話　終