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第7話：朝比奈 楓は不敵に笑う

１

　いつの間にか。転入生が入ったようだ。

　だけど、誰も騒がない。国光（くにみつ）関係からの転入生とは知られていないみたいだった。この感じだときっと、知ってるのはリョウとマツリだけだ。

　転入生は色素が薄く、可愛らしい女の子だった。灰色がかった綺麗な長い髪を襟足（えりあし）を残して高い位置でふたつに結っており、小さな赤いリボンが左の髪の束にだけ結ばれていた。一四六センチと背丈が小さく、目が大きく、声が可愛くて、人気者の要素を多分（たぶん）に持った彼女はすぐにクラスに馴染んだみたいだった。

　そうして、何事もなかったかのように毎日は過ぎる。

　世界は、淡々としてる。

　進む時間軸は均等で、平等に針が回る。

　音も色もない。

　色づいて見えていた世界だって、そう見えていただけで、本当は淡々としているのだ。

　知ってた。そんなこと。

　＊＊＊

「朝日奈（アサヒナ） 楓（カエデ）らしいよ」

「なにが？」

「名前ー」

「誰の」

「転入生」

「……あぁ」

　非常階段で、マツリがストローを鳴らす。

「いいよねー。一四六センチ。私、一六五あるからなぁ」

　いづみがぼやく。

「んー……」

　生返事。いづみは横目でちらりとマツリを見ると、小さくため息をついた。

　あの日以来、もうメグの話は一切しなくなった。マツリからじゃない。いづみからだ。

　何も言えない空気。マツリの瞳の色が以前より深く染まっている。もう、何も見えてないんじゃないかとすらいづみは思ってしまった。

「リョウ、……リョウ！」

「ん？　あっ。いづみぃー」

　五限目の美術の時間。体育館裏を訪れたいづみはリョウを見つけると、ひょいっと平均台に腰をかけた。

「なに、サボリ？　ついにいづみも」

「違うわよっ。美術！　課題が風景画だから！」

　一緒にしないでもらえますか。

「ふーん。大変そう」

　リョウは他人事（ひとごと）のように言って笑った。

「リョウさぁ……。マツリに最近会った？」

　いづみは一気に神妙な顔をして、切り出した。

「……会ったよー」

「変わったよね」

「変わったー」

　リョウは空を見ながら、棒付きキャンディをカランと鳴らす。

「原因はメグだよね。絶対」

　リョウがそう言うと、いづみは俯いて鉛筆をスケッチブックから離した。

「いづみ？」

「……だよね。それしかないもの」

　いづみは眉間にぎゅうっとしわを寄せた。そして口を開き、話し出した。

「私が初めて会った頃のマツリはさ……今と同じくらい。酷い目してたんだよ」