５
同日、同刻、五限の時間。いつもの非常階段で、綺麗に晴れた空を見上げていづみがしみじみと言う。
「やー……まさか、マツリからサボリのお誘いが来るとは思わなかったわー」
「ごめん」
マツリが謝ると、いづみはへらっと笑った。
「いいよ。どうせ自習だったし、古典。で？」
「あのさ、……私、リョウのこと、やたら気にしてるかな？」
「……は？」
いづみは一瞬面食らったが、すぐに腑に落ちた。やっぱりマツリは二人のことを気にしてたんだ、と。
「うーん……。リョウのことじゃなくってさ」
いづみは階段に腰を降ろしながら、ゆっくりとした口調で言った。
「マツリは、メグのことを気にしてるんじゃない？」
そして振り返って、まだ階段の上で立ったまんまのマツリを見上げた。
「やきもち、でしょ？」
「……なにそれ」
「知らないのー？」
いづみは可笑しそうに笑った。
「知らないよ」
嘘をつく。ただ、その言葉を認めると、別の感情を認めることになる。
いづみはにたりと笑った。
「メグがさ、リョウに特別構うのが嫌なんだよ。マツリ」
「……なんで」
マツリは一歩階段を降りて、いづみの斜め上の段差に座る。
「それでメグがマツリのこと、もう気に止めなくなるのが怖いんだよ」
穏やかに微笑むいづみの目線が刺さる。マツリは何も言えず、無表情のままいづみを見つめ返した。
「……寂しいでしょ？」
率直な問いかけだった。どんどん結論へと追いやられる感じがした。
「メグが傍にいなくなったら、寂しくない？」
マツリは口を開かない。否定するのは、なんだか
「それだけのことだよ。マツリ」
にっこりといづみが笑った。だけど、マツリは最後まで頷けなかった。
「……怖いのかな」
「メグを、じゃなくてね」
いづみが首を振る。
「メグが離れていってしまうのが怖いのよ」
――あぁ、そっか。これは、そういうことなのだ。
ある種の結論を認めると、不意に、メグに会いたいと思った。
「いづみ、ごめん。私……」
いづみは分かってた、というようにふっと笑うと、ガッツポーズをマツリに向けた。マツリはこみ上げそうな何かを堪え頷くと、走りだした。いつもの屋上へ。
「メグ……ッ！」
「うおっ」
屋上へ飛び込むように勢いよくドア開けると、メグは声を出して驚いた。
「な、なんだよ？」
息切らしているだなんて、マツリらしくない。メグは目を丸くした。
「メグが……っ、いると思って」
「まぁ……いるけどな」
次の六限の
「あの……メグに……っ」
伝えたい。
私はメグ自身が怖いんじゃない。メグが……――
キキッ！
声を発しようとした瞬間。フェンスの向こう側、下方から大きな音がした。車が急に止まった音だ。
「え……何？」
事故だろうか？ マツリが動揺すると、メグが立ち上がり、フェンスに手をかけて下を見た。マツリもフェンスに駆け寄った。
「……ベンツだ」
事故ではないらしかった。校門の前に、非常に美しく磨かれた外車が止まっていた。きっとさっきの音はこの車が立てたのだろう。
ギシッ……！
不意にフェンスが
「メグ……？」
「――っそジジィ……ッ」
「え？」
メグの顔は怒りや憎しみを含んで歪んでいて、マツリはぞっとした。すると彼は突然くるっと体の向きを変え、そのまま無言で階段へと歩きだした。
「メグ？」
メグの様子が明らかにおかしい。しかしマツリはそんなメグを止めることができず、一瞬で屋上に取り残されてしまった。
しばらく呆然としていたマツリだが、息をつき、もう一度校門の車を見降ろした。
「
よく見ると見知ったマークが車の側面に金色で描かれていた。――国光だ。
国光といえば、数多の企業や病院、はたまた政治や教育に至るまで、この国のおよそ全領域に権力を行き届かせている財閥だ。上場もしておらず、大きすぎる組織ゆえ不透明な部分も多い。最近では違法な研究を行なってるとか、マフィアが絡んでるとか、暗い噂も見え隠れしている。
何故こんな公立高校に、そんな人たちが来るというのだろう。そして、何故この国光の車にメグはあんな反応したんだろう。
穏やかではない。嫌な予感がする。マツリはごくりと息をのみ、走ってメグを追いかけた。
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