©ダブリ

４

「お前んち、どこだよ」

　結構歩いたけれどまだ着かない。

「もう、そこだよ。そこ、曲がってすぐ」

「マンションか？」

「一軒家（いっけんや）」

「……独りで？」

「そうだよ」

　さらっと答えるマツリをメグは黙って見つめた。

　そこは普通の一軒家だった。新しいわけでも古いわけでも小さいわけでも大きいわけでもない、普通の家。

「あがってく？」

「はぁ！？」

　――なに、その反応。

「……だって、せっかくだから」

「おま……ッ。ばっかじゃねぇのか？！」

「何が」

「お前、そう簡単に男を家に招き入れんなよ！」

　仮にも一度押し倒されている男を。

「何。最近はたたないんでしょ」

「そういう話してねぇだろ！」

　叫ぶ。

「いいよ。コーヒーくらいはあるから」

　結局、彼は押し切られてしまった。

　――寂しすぎると思った。

　二階建ての一軒家。この家は、独りで暮らすには広すぎる。足を踏み入れた瞬間、メグはそう感じた。

「はい」

　テーブルにアイスコーヒーが置かれる。

「ずっと、独りなのか」

「ううん。小学校卒業までは、父方のおじいちゃんがいてくれてた」

　そうなると、もう四、五年間は此処で独り暮らしということになる。

「リ……――」

「あ？」

　マツリがなにか言いかけてやめたので、メグは訝（いぶか）しんで聞き返す。

「……リョウ、も。メグは、怖がらせたいって思う？」

　マツリはメグの眼をきちんと見れず、アイスコーヒーに映る電光を目で追いながら問いかけた。

「私にしたみたいに」

「……？　あーいや。別に、もうそんなことは思わねぇな」

　思い出したかのようにメグが言って、コーヒーを飲んだ。

「変わったね。メグ」

「そうだな」

　彼は素直に肯定した。

「お前と会った頃は、ちょうどあのうっとおしい集団に目をつけられてて、そうとう暴れてたからな。正直、最初はお前も俺にちょっかいかけてくるやつの仲間だと思ってた」

　それであの攻撃的な態度だったのか、と納得した。

「もう喧嘩とか、しないの？」

「しねぇよ最近は。あれ以来売られねぇし」

「ふーん」

「……んだよ」

「ううん」

　作ったようなこの会話になんだか違和感を感じ、メグは首を傾げる。

「なんか……リョウのことやたら気にするな。マツリ」

　＊＊＊

「鈍感なんじゃなーい？」

　翌日の、五限目の始業ベルが鳴る頃。可愛らしいことに相談にやってきたメグを、椎名が鼻で笑って誹（そし）る。

「……んだよ」

「お前、恋愛経験ゼロだろ」

　言い返す言葉はないが、頷くのも癪（しゃく）なので睨む。

「お前、マツリが自分を怖がらないって分かった時、マツリにやたら構ったんじゃねぇ？」

　思い当たる節しかない。頷かないけど。

「そんで今、以前のマツリのようにお前を欠片（かけら）も怖がらない子が現われたんだろ？」

「……まぁな」

「お前、その子にも構ってんの？」

「はぁ？　しねぇよ別に」

　椎名はため息をついた。

「マツリがいきなりお前と距離を取ろうとしたのも、リョウって子のことを気にするのも、全部同じ理由だと思うぜ」

　大ヒントを与えたつもりだったが、メグは眉を歪（ゆが）めるばかりだった。本当に鈍いらしい。

「……どうでもいいけど、もうマツリに酒飲ますなよ」

　それだけ呟き、メグは保健室を後にした。