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第4話：彼女が彼に近づいた訳

１

　朝、ざー……っという雨の音でメグは目を覚ました。目を擦りながら窓の外を見やると、昨日の晴天が嘘のような曇天（どんてん）だった。

　昨日、あの後、マツリとはまともに言葉を交わさずに別れた。六限目が始まる鐘がなるやいなや、「行かなきゃ」と呟いたマツリが屋上を去ったからだ。

　メグは顔を洗い、鏡ごしに濡れた自分の顔を見つめた。かと思うと、グシャリと顔を歪め、押し殺した声を吐き出した。

「……るせぇよ……ッ」

　左手でバンッと鏡を打つ。そしてゆっくりとうなだれて、あご筋から落ちていった雫を睨んだ。

「てめぇに喰わすもんはねぇんだよ……ッ」

　＊＊＊

　雨音が響く学校の廊下にて。係の仕事でノートを職員室まで運んでいたマツリは軽薄に呼び止められた。

「マーツリ」

「……椎名先生」

　振り向くとその声の主は椎名で、マツリは小さく会釈をした。

「や。どう？　調子は」

「普通です」

「メグは？」

「……普通です」

「ふーん」

　椎名は何かを察したようにそう言うと、にこっと笑った。椎名がゆっくり歩き始め、マツリも彼について歩き出す。

「気まずくなっちゃたんじゃない？」

「はい……」

「メグの過去を聞いて、どうしたの？　君は」

「謝って……言いたいこと、言ってしまいました」

　椎名は少し複雑な顔で笑った。

「メグはなんて？」

「……なんで、俺の前に現われたんだよって」

　マツリは小さく俯くと、自嘲気味にへらっと笑ってみせた。

「いい加減しつこくて嫌われちゃったみたいです。私」

「…………それ、本当に『うっとおしい』って意味の言葉かな？」

「違いますか？」

「はは、本人に訊いてみなよ」

　彼は保健室の前で足を止めてマツリと向き合った。

「……でも」

「きっと、嬉しくて言ったんだと思うよ。俺」

「え？」

　それ以上を語らぬ椎名は手を振って、「じゃ」と保健室へ入っていった。

　――嬉しい？

　あれは、近づきすぎた私への『突き放す言葉』ではなかったのだろうか。

　マツリは椎名の言った言葉を反芻（はんすう）しながら、再び教室へと歩き出した。もう一度昨日のメグを思い出す。

　メグは優しい。だから独りで立っていた。

　故意に母親を殺してしまったのではなかったし、深く傷ついていた。

　ほら、それは、想像のとおりだったでしょう。

　――あの化け物も、彼の優しさが生んだ全て。

　なのに。

「どうして私は、苦しいんだ……」

　マツリはポツリと、消えそうな声で呟いた。

　けれどそれは、マツリ自身が一番分かっていることだった。