©ダブリ

７

　メグの言葉に、いづみは笑顔を凍らせた。

「………へ？」

「いいご親友様をお持ちだな。マツリ」

　メグがマツリにそう言うと、マツリは黙ってメグを見つめ返した。

「――……によ、それ」

「え？」

　いづみが何か言ったので、マツリは振り返った。

「なによ、それ」

「いづ……」

　ぎょっとした。俯いたいづみの声は一切怯えていない。むしろ、怒っていた。

「なんだ……。マツリに何言ってもメグと関わろうとするから。てっきりマツリもメグも、お互いを大切にできる関係なんだと思ってた」

「いづみ……。あの」

　マツリがいづみに近付く。けれどいづみは止まらない。

「だったらもう何も言うまいと思ってたけど。そうじゃないなら。言わしてもらうから！！」

　そう叫ぶと、彼女はばっと顔を上げた。その瞳は確実にメグを睨みつけている。

「もし本当にマツリを泣かしたら！　あんたは、私が、泣かすからね！！」

「ちょ……いづみ……！」

　マツリは慌てた。こうなってしまっては手におえない。

「呪われた手だか脚だかしんないけど！！　マツリのこと単なる肝っ玉女子高生だと思わないで！！　傷つけたりしたら、承知しないから！！！」

　メグも驚いていたのか、いなかったのか。あまり表情を変えずに、大きな瞳を何度も瞬かせた。

「以上！！　マツリ！　帰るよ！」

　ぐいっとマツリの細い腕を掴んで、いづみはずかずか歩き出す。

「あ。いづみっ」

「苦情受付不可！」

「ええ？」

　すっごい切れてる。これは我を忘れてる。マツリがいづみに引きずられる形でメグを追い越した。その時だ。

　ぽん。

　メグがいきなりいづみの肩を軽く叩いた。というか、触れた。

「……何よ」

「いや。なんだよ。やっぱり、俺が怖いんじゃねぇか」

「怖いわよ」

　即答し、いづみが睨む。

「でも。友達が傷つけられることのほうが、私、嫌！」

　そして綺麗に啖呵（たんか）を切った。はっきりとした声で。メグはいづみの眼をじっと見つめ返し、数秒間二人は睨み合う形で見つめあった。……かと思うと、堪えられなくなったようにメグが突然笑った。

「……は！　ははッ、傑作……お前ら……」

「……？」

　ケラケラと声を上げて笑い出したメグに、いづみはポカンとした。そんないづみをよそに、メグは笑いながらマツリに言う。

「マツリ。お前の友達も最高だな」

「うん。最高だよ」

　マツリは一切表情を変えず、肯定した。

「……何よ。笑うとこ！？　行こ！　マツリ！」

　いづみは気味が悪くなったのか、再びマツリをひっぱって歩きだした。マツリは引きずられながら「いづみって、こんなに強い子だったっけ？」と首を傾げた。

「ああああああああああああああ！！！」

　ズガシャン！

　結構な音を立てていづみは机に突っ伏した。ファーストフード店、マクダニエルの一角。

「なあああんで私あんなこと言ったのかなああああああ……！？　メグに喧嘩！　メグに喧嘩！？　売ってどうすんのおおおおお」

「……いづみ」

「あああもう学校行けないかも……」

「いづみ、大丈夫だよ。メグにとってはむしろ好印象……」

「あれが！？」

　なんだそれ。いづみは眉を捻じ曲げてさらに理解に苦しんだ。

「うん。メグはさ。いつも無条件で怯えられて、腫れ物に触るように扱われてきたんだよね。だからきっと、メグはいづみがやったみたいに、普通に接してもらえるのは嬉しいことなんだと思う。だから、大丈夫だよ」

「ええ？　そっかな……」

　いづみはマツリの言葉を咀嚼（そしゃく）しながら、考え込んだ。マツリはコクリと頷き、ハンバーガーに噛みつく。

「珍獣扱いされて、付きまとわれるかもしれないけど」

「は……？」

　なんだそりゃ。