©ダブリ

１２

　それは咄嗟のことだった。

「メグ……！！」

　ドンッ！

「うわぁああ！」

　マツリが側にいた男を思いっきりメグの方へ突き押した。その男は突然体を押され、前のめりになってメグ達の前に転げ出た。

「おいおい……」

　ボスがこけた男に近寄る。

「あんまりオイタはやめてくれよ、嬢ちゃん」

　興を殺（そ）がれてため息をつき、屈んでその男をひっぱり上げようとした、その刹那。

「うあわあああああああ！！　寄るな！！　来るなぁあ！！」

　男は絶叫した。

「あぁ？」

　その怯えきった目線の先へ振り向くと、メグがすぐ側にいた。白く光り揺れる化け物の真っ赤な口がぐわりと開いていく。

「んだよこんなガキひと……」

「うわああああああああああああああ！！！」

　ブシュッ……！　びちゃっ！

　耳障りな絶叫と音を発しながら、男は肩あたりを食い切られた。おびただしい鮮血がボスの顔に勢いよくかかる。もちろん。メグにも。

「…………これは」

　生温い血の感触に、ボスは目を覚ましたように狼狽（うろた）えた。

「分かったか……？」

　メグの声に、振り向く。

「こいつが夢じゃねぇって、分かったか？」

　殺気を放ってメグが言い捨てた瞬間、あの化け物が笑った。

「ギャハハハハハハッハッハハハハハッハハハハッハ！！！」

　赤い口から血を垂れ流しながら、おぞましい声で嬌声をあげる。

「……うっ……わあああああああああああああああああ！！」

　突然腹の底から上がってきた言い表せないほどの恐怖で、ボスは精神崩壊気味な悲鳴を上げた。

「今さら怖がってもおせぇよ」

　ドッシュ……ッ

　再度、嫌な音がした。びちゃびちゃと、返り血が地面とメグを朱（あけ）に染める。

「ひぃ！」

　意識を失ったボスの姿を見て、周りにまだ残っていた男達が声を上げて飛び出した。血まみれのボスに目もくれず。一目散に。

「……もう俺に近寄るんじゃねぇぞ。」

　メグのその言葉は、誰にも聞こえていないとは思うが、きっと聞かなくたって彼らは二度とメグには近づかないだろう。マツリは黙ってその一連の光景を眺めていた。

「マツリ……」

　メグの眼がマツリをとらえる。マツリは少し背筋を伸ばして彼と対峙した。気づけばもう化け物は消えていた。

「こいつを突き出したの、全部、計算してか？」

　ボスの横で倒れる、肩を咬み切られた男を親指で指さす。

「…………とっさで」

　その回答にメグは少しだけ目を丸くした後、とても可笑しそうに短い声で笑った。

「はは……！　お前もなかなか、非道（ひど）い人間だな……っ」

　メグはどこか満足気だった。そして軽く返り血を拭い、出口に向かって歩き出した。マツリはメグを追いかける。

　廃ビルを出ると、そこは知らない町だった。けれど廃ビル群を抜ければおそらく駅があるだろう。そこまで行けばきっと帰れる。そう思ってホッとした。

「マツリ」

　誰もいない廃ビル群の隙間を歩きながら、メグがマツリに声をかける。

「お前、本当に面白いな」

　にかっと笑う。その笑顔は本当に無邪気で可愛いのに。顔と服が血まみれで、いっそ恐ろしかった。

「……私」

　マツリがぽつりと呟く。

「そんなに非道いかな」

「なんだよ。気にしてたのか……？」

　笑った。

「……私、あの人のこと……とっさにメグに傷つけさせようとして、押し出したのかな……」

「……？」

　それは何かを確かめようとしている、自問のような問いかけだった。

「潜在……意識っていうのかな……」

　自問。そしてそれはほどなくして、彼女なりの結論にたどり着いたようだった。

「そっか……」

　そう呟いたマツリは悲しく笑った。

「別に、マツリがなんだってどうでもいい」

　そんな自問自答など一蹴して、メグは左手を伸ばした。

「え……？」

「なんにしろ」

　メグは少し乱暴にマツリの腕を掴んで、顔近くまで引き寄せる。

「本当にお前が何をしても傷つかねぇのか、何も怖くねぇのか、俺が確かめてやる｣

　マツリは目を丸くして、メグを見つめ返した。

「覚悟しとけよ。マツリ」

　そう言い残してメグは一人行ってしまった。気づいたら、廃ビル街を抜けて人通りのある通りについている。

　マツリはぽかんと彼を見送りながら呟いた。

「…………なにそれ」

　第１話　終