これが アイドル です。

第９話「アイドル死すべし」（２）

　　　　　　　　４

「ふん……がっ！」

　ギリコの頭突きが、相手の脳天に炸裂した。

　アイドルは顔が命。しかし顔面でなければギリギリセーフという理屈だ。

　頭突きを食らった相手――ＥＸＩＡの草薙さなぎは、ふらつきながらもギリコの頭を掴み、

「どりゃあ！」

　お返しとばかりに、渾身のボディーブローをお見舞いした。

　ステージは既に、泥試合の様相を呈していた。

　互いの両腕、両脚はギリコの《ブラック・ウィドウ》による蜘蛛の糸、そしてさなぎの《プランテーション》によるイバラで繋がっている。

　際限の無い能力の相殺の末に、なるべくしてなったチェーンデスマッチの形であった。

「しぶといじゃないか、地下アイドル」

「へへっ、こちとら頑丈なのが取り柄でね」

　二人の長身アイドルが激しくぶつかり合う。どちらもレスリングを主体とするパワーファイターだが、互いに動きを制限され、もはや単純な殴り合いになっている。

「だから、何で髪型どころかドレスの色まで被せてくるんだよ！　遠目で見たら区別つかないだろ！」

「いや、そっちがいつも黒赤系だから、気を利かせて今日は変えたんだよ！！　何で今日に限って青なんだよ！！」

「んなもん、気分だ気分！」

「気分かよ！！」

　二人同時にローキックを放ち、同時にバランスを崩してコケる。互いにそろそろ体力の限界だ。息を切らしながら、何とか立ち上がる。

「よーしわかった。こっから髪切りデスマッチに変更だ。負けたらその鬱陶しい髪、バッサリ切りな」

「オッケー。かわいーくカットしてやるから、後悔すんなよエリートさん！！」

「前髪パッツンにして、ネットに晒してやるよ蜘蛛女ァ！！」

　互いの手と手をがっしと合わせ、手四つ状態での力比べが始まった。

　拮抗しているかに見えた力勝負であったが、徐々にさなぎが押しこまれていく。

「万策尽きたな！　これで終わりだ！！」

　勝ち誇ったギリコが、一気に勝負を決めに行く。

　しかし、そこにさなぎの罠が待ち構えていた。

「かかったな！　馬鹿め！」

　さなぎは自ら、後ろに倒れ込んだ。ギリコは勢い余って前のめりになり――

「クリムゾン・ローゼス・アロー！！」

　さなぎの、倒れ込みざまの両足蹴りが直撃する。

　最後の力を振り絞った、アイドルエフェクトのイバラを纏っての必殺技だ。

　ギリコの体が宙を舞い、地面に叩きつけられる。

　ギリコが優勢だった歌は途切れ、蜘蛛の糸も消失してしまった。

「ははっ、やっぱり最後は力よりも頭だな……」

　さなぎは立ち上がると、とどめのフォールを決めに行く。

　今の攻撃で少々脚を痛めたが、満身創痍の相手ならば問題ではない。

「捨て身のスタイルは見上げたモンだけど、いくらなんでも喰らいすぎだっての。そんなんじゃ、命がいくつあっても足りゃしないよ」

「捨て身、ね……。あたしは全然、そういうつもりじゃないんだけどな」

　突っ伏しながら、ギリコが反論する。

　と、さなぎは背中に違和感を覚えた。何かが、後ろから引っ張っている。

「！？」

　思わず振り返ってしまったのは、明らかにさなぎのミスであった。この状況で考えられるのは、蜘蛛の糸以外にありえない。

　一瞬でもギリコから目を離してしまったのが、まさに命取りであった。

「スパイディ・ネックブリーカー！！」

　ギリコは飛び起きざまにさなぎの首に腕を回すと、その勢いのまま回転しつつ、さなぎをステージに叩きつけた。

「ぐッ……」

　首と背中への強烈なダメージ。それと同時に、さなぎの身体の要所は蜘蛛の糸で完全に拘束された。もがくほどに、ギリギリと締め上げられていく。

「くっ……そ……」

　さなぎの腕が、力なく垂れ下がる。

　先程までの激闘が嘘のような、あまりに静かな決着であった。

●エンパイア・プロダクション　草薙さなぎ（ＥＸＩＡ）

○Heart Under Grave　柩山ギリコ

　（FH：スパイディ・ネックブリーカー）

　（FS：Good Night My Babe）

　　　　　　　　５

　ステージから数日後、さなぎはギリコに指定された美容院に足を運んだ。口約束とは言え、自分から言いだした髪切りデスマッチだ。今更逃げるのもプライドが許さなかった。

「と、ゆーわけで。今日はこの美容院、貸し切りにしてもらっちゃいましたー！」

「いやいや、おかしいっしょ！？　何でそんな事出来んの！？」

　てっきり控室かどこかで適当に切られると思っていただけに、きちんとした場が用意されたのは若干不可解であったが……。まさか店を借り切るなどとは、夢にも思っていなかった。

「ここの店長がＥＸＩＡの大ファンでね。相談したら快く場所を提供してくれたんだ」

「だったらもう、その店長さんに切ってもらいたいんだけど……」

　さなぎのささやかな願いは、しかし届くことはなかった。喜色満面のギリコの手には、既にクシとハサミが握られている。

「本当に大丈夫？　やれんの？」

「だーいじょーぶだいじょーぶ。昔バイトやってて慣れたもんだから」

「いや、免許とか……」

「地下（ココ）じゃ、そんなん要らないから大丈夫だって」

　絶望的に噛み合わない。さなぎはもう覚悟を決めた。

「で、どーしますお客さん。先っちょ揃えるだけにしとく？」

「イヤ、もうバッサリやって」

「お、潔いねえ」

（最悪、あとでベリーショートに整えてもらえばいいしね……）

　予防線を張りつつ、さなぎは椅子に腰を掛けた。

　と、鏡越しに見えるギリコの挙動が、何やら怪しい。さなぎの長い黒髮をじっと見定め、髪束を手に取り――

「って、なに嗅いでんだ！？」

「はっ、つい……」

「つい！？」

　全く意味がわからなかったが、なにか深く追求してはいけない気がして、さなぎはそれ以上聞くのをやめた。

　その後、シャンプーから一通りの準備を終え、いよいよカットが始まった。さなぎの不安とは裏腹に、ギリコは手際よくハサミを入れていく。

（……まあ、言うだけの腕はあるってことか）

「どうですか、お客さん。最近アッチの調子は？」

「いや、そういうのいいから」

　軽くあしらわれ、ギリコはしゅんとしつつ黙々とカットを続けた。

　店内には二人きり。有線放送の音楽だけが聞こえ、淡々と時が流れていく。

　さなぎが思わず微睡み、やがて目を覚ました頃には、ほぼ形は出来上がっていた。

「こんな感じでどうですかね？」

「……いいんじゃない？」

　思ったより――いや、かなり良い出来栄えだ。さなぎは内心、感心していた。

　すると――

「……これ、聞こうかどうか迷ったんだけど」

「ん？」

　仕上げのハサミを入れながら、ギリコが話を切り出した。今までとは違う、真剣なトーンだ。

「この間のステージの序盤、『ほかの誰か』を想定して、攻撃を組み立ててたよね？」

「え……」

「あ、動かないで」

　核心を突かれ、さなぎは一瞬動揺した。が、すぐに開き直って答えた。

「……そうだよ。別に隠すつもりもなかったけど、わざわざ言う様なことでもないからね。負けた言い訳っぽいし」

「それってやっぱり……。七月めぐるちゃん？」

「……まあ、ね」

　重苦しい空気が流れる。

　絶対防御と一撃必殺を兼ね備えためぐるを相手にするには、現状、ヒット・アンド・アウェイが最も有効な戦法と考えられている。さなぎはギリコを使って、その戦術の感覚を掴もうとしたのだ。

「ひょっとしてあの子……。エンプロ内で浮いてたりする？　いじめられてたりしない？」

「いやいや、そこまで露骨なヤツはいないよ。確かに私らにしてみりゃ、横からエモノを掻っ攫われた感じがしないでもないけど……。でもそれだって、コッチがモタモタしてたせいだし」

「ン……」

「それにウチらはもともと、自分以外全員ライバルってトコもあるし。先のことを考えたら、色々対策だって考えなきゃいけない。ただそれだけのことだよ」

　さなぎのリーグ戦における戦績は上々だ。決戦トーナメント出場もほぼ確定だろう。となれば、目先の一戦を練習台にしてでも、本番に備える意義はある。

　七月めぐるは今や、そういう相手なのである。

「めぐるちゃん、勝率はまだギリギリだろ？　決戦残れるのかな？」

「そりゃあ、残るでしょ。上はもう、そういうシナリオでステージを組んでるよ。残り全勝さえすればいけるだろうし、たぶん、全勝する」

「世間もそれを望んでいる……か。プレッシャー、半端ないだろうね」

「そりゃあ、以前の比じゃないだろうね。でも……」

　その先は、言われずともギリコにはわかっていた。

　めぐるは今、アイドルを楽しんでいる。今までになく、純粋に、貪欲に、アイドルを堪能している。

「ま、のめり込みすぎて、オーバーワークな所はあるかもね。ウチでモメるとしたら、そういう部分でトレーナーと、かな」

「オーバーワーク、か……」

　そう単純な話ではないことも、ギリコにはわかっていた。