これが アイドル です。

第６話「アイドル☆ガールズ」（４）

　　　　　　　　８

『ここから先は低重力エリアとなります。危険ですので、駆け回ったり飛び跳ねたりしないよう、お願い致します』

「えっと、３０７号室は……っと、ここか」

「これが……カラオケ……」

　カラオケそのものを知らなかった叢雲はともかく、ファウと綾羽も実際に来たのは初めてであった。興味津々に室内を見渡す。

「ん？　全天周……モニターモード……？」

　ファウがリモコンをいじると、壁一面に外界の風景が映し出された。

　天には星、地上には街の光が溢れている。

「おぉ……」

「すごい景色だね……」

　その光景にひとしきり盛り上がった後、ギリコが備え付けのマイクを手に取り、叢雲の方へと放った。

「さてさて御一行、そろそろ勝負と行こうかい？」

　ふわりと飛んできたマイクを掴み取り、叢雲が応える。

「うむ、是非も無し！」

　それは、文字通りの戦いであった。

　拳より歌が生まれるのなら、歌にもまた力がある。ファウの思いつきは、あながち単なる言葉遊びではなかったのであろう。

　それぞれの声が交錯し、魂を響かせ、ギリギリの一線でせめぎ合う。ステージにも勝るとも劣らない戦闘領域が、そこにはあった。

「――と、いうわけで、優勝は倉橋綾羽」

「なんでやねん！！」

　ファウによって淡々と発表された結果に、一斉にツッコミが入る。

「いや、自動採点で最高得点だったので」

「うわ、反論の余地がねえ！」

「ぐぬぬ……」

　カラオケボックスにおいて、機械の裁定は絶対である。

「えー。この度、この様な栄誉ある賞を頂けたことを嬉しく思います。戦わないアイドルとして頑張ってきたワタクシですが、やはりどちらかといえばコッチ方面のが向いてるんじゃないかなーとも思ったりして」

「アンタもノリノリだな！？」

　満更でもなさそうな綾羽のスピーチにて、カラオケ大戦は幕を閉じた。

　ギリコが時計を確認する。

「あ、まだ丸々一曲分くらい時間残ってるわ。誰か歌い足りないヒトいる？」

「それなら、皆で歌いたい」

「皆で？」

　ファウの提案に、一同は目を丸くする。

「せっかくだから、最後はそういうので締めくくりたい。ダメか？」

　三人は顔を見合わせ、やれやれと穏やかに頷く。答えは決まっていた。

「いいね、やろう」

　戦いの時は終わり、緩やかに歌が紡がれていく。調和と安寧の時代がやってきた。

　些細なわだかまりや行き違いは、どこかへ置いてきた。心の糸は解け、繋がり、結びつき、天へと広がり――

「――ドラゴンだ」

　やがて、龍を呼んだ。

　　　　　　　　９

　眼だ。

　窓の外から巨大な眼が、アイドルたちを覗き込んでいる。

　外は宇宙空間だ。そんな所で生息できる生物など、ひとつしかいない。

「ドラゴン……。初めて見た……」

「マジか？　なんかのアトラクションじゃねーの……？」

　突如出現した巨大な物体に、驚きや疑念が入り交じる。

　と、そこに場内アナウンスが入った。

『お客様に、お知らせ致します。只今、当施設にドラゴンが接触しております。当施設の強度は十分にあり、また、ドラゴンは温厚な生物であるため、危険は全くありません。どうぞ、そのままお楽しみ下さい。なお、これはアトラクションではございません』

「マジか……」

　「危険はない」と簡単に言われても、その威圧感は生半可ではない。

　それから誰も身動き一つとれず、声も発せず、ただ、時間だけが流れていった。

　永遠とも思える時間が過ぎ、やがてドラゴンはゆっくりと動き出し、そのまま飛び去っていった。

「っはぁー……。やっべえ……」

　ギリコが第一声を発する。硬直はとけたものの、まだ足が震えている。

「怖かったぁ……。変な汗かいちゃったよ」

「う……うむ……」

　綾羽と叢雲も、生きた心地がしなかった様子である。

「今の、マジでホンモノ、だよな？」

「みたいだね。もうネットニュースに出てる」

　そこには、遠景からのドラゴンの全体像が写っていた。改めてその巨大さに戦慄する。

「あーくそ、あたしも写真撮っとけばよかったなー。せっかくのチャンスが」

「いやいやいやいや無理無理無理無理。あの様にじっと見られていては、迂闊に動けばどうなっていたか……」

「あはは、考えすぎだよ。温厚な生き物だって言ってたし……。いや、確かに私も全く動けなかったけど」

　恐怖から解放され、その反動によるものか、一同のテンションが一気に上がっていく。

　そんな中、ファウだけはいまだ押し黙ったまま、ドラゴンの飛び去った虚空を見つめていた。

　それに気づいた叢雲が、心配して声をかける。

「大丈夫か？　腰でも抜けたか？」

　だが、その返答は意外なものだった。

「いや……。故郷のことを思い出していた」

「は？」

「それって……走馬灯ってやつじゃね？」

「いや、そういうことではなく」

　そう話すファウの顔に、恐怖の跡は見られない。いたって平常だ。

「あのドラゴン、私達の歌に引き寄せられて来たそうだ」

「へ？」

「そして、私のことを『鳥臭い』と。それで私が名乗ったら、色々と事情を察したようだった」

「え、ちょっと待って。話した……ってこと？　テレパシーとか、そういうの？」

「ああ、親鳥によろしく、と言っていた」

「……」

　ギリコが無言で綾羽と叢雲に「集合」の合図をする。

「どうする。病院連れて行ったほうがよくないか？　アレ本格的にＰＴＳＤとかそういうヤツだろ」

「確かに、冗談を言っている様にも見えませんが……」

「いやいや待って待って。本当に話してた可能性もあるんじゃない？　ドラゴンの生態だって、まだ分かってない所が多いんだし……」

「ああ、その可能性は考えてなかったわ……」

「一応保護者の方には連絡を入れるとして、とりあえずは様子を見るのが良いのでは？」

「そうだね。この後は極力、さっきの事には触れないようにして」

　自分の事を本気で心配されているとはつゆ知らず、ファウはその秘密会議をただ不思議そうに眺めていた。

　　　　　　　　１０

「それは大変だったわね……。で？」

「はっ。その後はつつがなくディナーを終え、土産物を物色した後、解散となりました。あ、こちらがその時の。つまらないものですが」

「別に気を遣ってくれなくてもいいのに」

　どちらかといえば白雷堂の和菓子がよかったと思いつつ、シャルロットは土産を受け取った。

「それで？　女子力は磨けたのかしら？」

「いえ、それがなかなか難しく……。というか、未だその概念もよく掴めておらず……面目ありません」

「まあ、そんなことだろうと思ったけど」

　と。うなだれる弟子を見て、シャルロットはあるものに気づいた。

「ずいぶん、可愛らしいのをつけてるわね」

「え……？」

　それは、キャラクターもののリストバンドであった。描かれているのは、スペースパークのマスコット、雷電ちゃん１７号である。

「はっ、その……。これは、パークの土産物屋で見つけまして……」

「意外ね。そういうのが趣味だったの」

「というか、その……」

「？」

　叢雲は、もじもじしながら答える。

「初めて皆で遊んだ記念に、同じものを、その、皆で買ってはどうかと……。自分で言いだした手前、身につけないのもどうかと思い……」

　シャルロットの頬が緩んだ。

「そう……。女子会、楽しかったのね」

「はいっ、それは勿論！」

「なら結構。さ、今日のレッスンを始めましょう」

　満面の笑みを浮かべる弟子に背を向け、師匠は練習ステージへ上がった。

（ふふふふ、シノ。なんだか勝手に満足してるみたいだけど……。あなた、物凄く適当な理屈で一週間丸々レッスンをフイにされたのよ？　そういうところ！　あなたのそういうところよ！？　ふふふふ……）

　この手口は今後も使える。密かに確信を得て、シャルロットは悪魔の微笑みを浮かべた。