これが アイドル です。

第４話「アイドルは恥ずかしい」（１）

　　　　　　　　１

　最低限の検査とテストの結果、アイドルリーグの参加者は１２６名となった。

　もちろんこれで総当たりのリーグ戦を行うのは無理があるため、勝率の近い者同士を組合せていく形となる。

　そうして一人あたり年間２０戦を行い、上位１２名で決戦トーナメントを行う。そこで優勝した者が、新たな神アイドルの称号を得るのである。

「何でじゃ！　何でワシがあのガキと闘（や）れんのじゃ！」

　ＥＸＩＡの逢坂万里が喚（わめ）き散らす。

　あのニューカマーカップからこっち、万里はファウとのステージをセッティングするよう、事務所に何度も要望を出していた。

　しかし、その要求は当然のごとく却下される。

「そりゃ常識で考えたらさあ。せっかくリーグを盛り上げてくれてんのに、わざわざ本腰入れて潰しに行ってもしょうがないよねえ」

　サリエの嘲笑に、万里はムキになって反論する。

「じゃから！　リーグが始まっちまえば問題ないじゃろうが！」

「そこは上のサジ加減でしょ～。まだ実力とかも全然未知数だし？」

「私達の敵になり得るアイドルが、どれほど出てくるかもわからないしね。エサを与えて肥え太らせるのも一興って事さ」

　さなぎが補足する。と同時に、さりげなくミミをディスり、睨みつけられる。

　万里とは対照的に、他のメンバーの反応は薄いものであった。

「ナメられとるんじゃぞ！　ワシらは！」

「だーからさー。それこそ本当に口だけだったら、ボクらが何もしなくったって、本人が恥かくだけじゃん？」

「そうそう。ほら、始まっちゃうよ。その子のステージ」

「ぐぬぬ……」

　　　　　　　　２

　四月の第１土曜日。アイドルリーグ開幕初日。

　世間の注目を集めていたファウは、この記念すべき日の最初のステージを飾ることとなった。

　相手は虎鋏（とらばさみ）るるか。老舗の事務所である《ワイバーン・プロモーション》に所属するベテランアイドルである。

　決して簡単な相手ではなかったが、事前のステージ研究と能力対策により、ほぼ想定通りのステージメイキングでファウは勝利を収めた。

「あ、おつかれー」

「ん、ありがとう」

　アイドルの聖地のひとつ、新日本武道館。

　その関係者観覧席にて、ファウとアキラは応援に来ていたミサと合流した。

「ファウちゃんのステージ、初めて生で見たけどさ。すっごい良かったよ。めっちゃ殴られてたけど、大丈夫？」

「ん、全部微妙に外したからな。検査でも異状なしだ」

「まあ、それでも今日はもう、ゆっくり休ませてやりたい所なんだが……」

　アキラがファウをこの席まで連れてきたのには、明確な目的があった。

「ま、この後何組かはあくまで参考だな。今は普通に楽しめばいいさ」

　アイドルリーグを戦い抜くにあたり、アキラはどうしてもファウに見せておきたかった。

　そう、本命は今日のファイナル――氷室エルのステージである。

　　　　　　　　３

「そもそも、人の身でありながら神を名乗ることがおこがましいのです。我らが偉大なる唯一の主（しゅ）は、常に我らと共にあります」

　地下アイドル、大京橋リュウカがステージに舞い降りる。

　リュウカは地下（アンダーグラウンド）にてカルト的人気を誇る、実力派アイドルである。

　その熱狂的なファンの統率と行動力には目をみはるものがあり、一説には、実際に《仏教》と呼ばれる新興カルトを取り仕切っている、ともいわれている。

　また氷室エルに対する敵愾心を露わにしており、リーグ参戦発表と同時に挑戦的なメッセージを発信し続けていた。

　そんな彼女であれば話題性も十分、ということで組まれた対戦である。

「本日この時！　このわたくしの手によって！　貴女をその偽りの玉座から引きずり下ろし、主の御許（みもと）へ還してあげましょう！！」

　リュウカの挑戦的なマイクパフォーマンス。それにエルも応える。

「どうも、神です」

　真顔の神ジョークに、リュウカの顔が引きつった。

「あなたが何者であろうと構いません。楽しいステージを期待します。以上」

「氷室エルゥゥゥゥ！！！」

　そして、幕が上がった。

「マジェスティックオーロラコーデ」

「ホーリークロスコーデ！！！」

　輝きとともに、二人をドレスが包んでいく。

　――その最中に、それは起こった。

　パンッ。

　エルがのけぞり、背中から倒れる。

　――銃声だ。

　信じがたい状況の中、リュウカが高笑いを上げる。

「ご心配なく、本物の拳銃ではありませんわ。わたくしのアイドルエフェクト、《ソウルリボルバー》です」

　まだイントロも流れていない。装着すら済んでいない。

　薄笑いを浮かべながら、何の悪びれもなくリュウカが続ける。

「いえね。『よーいドン』が必要かと思いまして。ほら、地上の皆様って、そういう所でお行儀が良いそうですから？」

　アイドルエフェクトである限り、それが本物の武器ほどの殺傷力を持つことはない。アイドルのステージは殺し合いではないのだから。

　しかし、限りなく強い想いを込めて形成されたアイドルエフェクトは、かなり強い衝撃を相手に与えうる。あくまで、ステージが許す限りではあるが……。

「いろいろ仰りたいことはあるかもしれませんが、これはステージでのこと。ほら、現にステージは続いているでしょう？　ステージがわたくしを認めているのです」

　怒号と歓声が入り交じる中、リュウカの弁は続く。しかし――

「そうですね、ステージは続いている」

「！？」

　そのはっきりとした言葉に、勝ちを確信していたリュウカは動揺する。

「今のは……よっと。なかなか、期待通りでした。面白かったですよ」

　エルが事も無げに立ち上がった。撃たれたはずの顔も、特に何ともなっていない。

「で……。次は何を見せてくれるんですか？」

　中断していたドレスの装着が完了する。

　そして、エルの冷たい眼が光った。

「クッ……死に損ないがっ！！」

　リュウカが銃を連射する。弾速４００ｍ毎秒。エルに向かって狂気の弾丸が飛んで行く。

　だがそれらは全て、エルの手前で何かに当たり、あさっての方向へと消えていった。

　リュウカが震えだす。焦りだけによるものではない。

　辺りを、エルの歌と共にオーラの冷気が包みこむ。

　リュウカは――いや、この場の誰もがそれを知っていた。氷室エルのアイドルエフェクトだ。

「《アイスエイジ》」

　激しい冷気を纏いながら、エルが無造作に歩を進める。

「そんな……、そんなものでっ！！」

　リュウカは左手にもう一丁の拳銃を具現化すると、二丁とも狙いも付けずに乱射した。

　その尽くが、《アイスエイジ》によって形成された氷の結晶に弾かれる。

「わたくしの弾が！　たかだか氷ごときに！！」

　もちろん、リュウカは相手の能力を想定していなかったわけではない。しかし、今までこの銃で貫けないアイドルエフェクトなど存在しなかった。圧倒的自信があったのだ。

「ねえ、知ってる？」

「！？」

「氷の上に弾丸を撃ち込むと、表面でクルクル回転し続けるんですって」

「は……？」

「面白そうじゃない？　実験してみましょうか」

　エルは既に、手の届く位置まで歩み寄っていた。

「ふざけるなァァァァ！！」

　リュウカは零距離戦闘術（ゼロレンジコンバット）へと移行する。

　――しかし、全てが遅すぎた。

「冗談よ」

　氷の微笑が剥がれ落ちる。

　たった一発の、目にも留まらぬボディブロー。リュウカの体が宙に浮く。

　そして――

「……氷柱花」

　リュウカと周囲の空間が一瞬にして凍りつき、ただのオブジェと化した。

「ナ……ナムアミダ……ブ……」

　リュウカが、もはや声にもならない断末魔を上げる。

　その表情は、芸術的なほど絶望に彩られていた。

　○エンパイア・プロダクション　氷室エル

　●刻霊會　大京橋リュウカ

　（FH：氷柱花）

　（FS：Nobody knows now）

　　　　　　　　４

「ま、実に予想通りの展開だったな。かませ乙」

「めっちゃウケる」

「フン……エルさんの相手をしようなんざ、百万年早いんじゃ」

　ＥＸＩＡのそれぞれが敗者をディスりながら、しかし心境は複雑であった。

「ま……でも、これでわかったんじゃないの？」

「あ、何がじゃ？」

　ミミが、キャンディを噛み砕く。

「他の奴らなんて、所詮あの程度。姫を倒せるのは、やっぱあたしらだけってコト」

　全員の目つきが変わる。

　そう、このアイドルリーグは、そういう場でもあるのだ。

「……邪魔するやつは誰だろうと、砂糖の海に沈めてやる」

　チャンスは平等に与えられる。誰にでも――。