これが アイドル です。

第２話「負けないアイドル」（４）

　　　　　　　　９

「アキ姉！！」

　ふて寝していたところを妹に叩き起こされ、アキラは部屋から引っ張り出された。

　引きずられるように玄関まで来ると、そこには先刻別れたはずの少女の姿があった。

「……なに、忘れ物？」

　この期に及んでとぼけたことを言い、妹にスリッパで引っぱたかれる。

　頭をさすっていると――

「交換条件だ」

　唐突に発せられた言葉に、アキラは虚を突かれた。

「え、なに……」

「私はアイドルになるために来た」

　ファウは言葉を紡いでいく。

「闘技場では、勝ったり負けたりしていた。勝てる試合でも、負けなければいけない時があった。仕事だったから、そうしていた。でも、仕事でも、負けるのは嫌だった」

「アイドルには、台本は無いのかと聞いた。無いと言われた。自分で決めろと」

「ずっと勝ってもかまわないと言われた。嬉しかった。昨日、初めて自分で決めた試合をした。いつもどおりの、『勝つ試合』をした。楽しかった」

「……私は、アイドルがやりたい」

　相変わらず感情は見えにくいが、しかし、その想いはハッキリと伝わる言葉であった。

「だから、交換条件だ」

「交換条件……って」

　二人の目が合う。

「私はアイドルを知りたい。誰よりもアイドルを知っている人に、アイドルを教えてほしい。その代わり……」

　ファウは一息置いて、はっきりと言い放った。

「私は負けない」

「それ、交換条件か！？」

　アキラはずっこけそうになるが、ファウの目は至って真剣である。

　咳払いして、アキラが返す。

「そうは言うけど……簡単に勝ち続けられるほど、アイドルは甘くないよ」

「わかっている。だから教えてほしい」

「アイドルって、楽しいことばかりでもないよ。辛いことだってある」

「楽しいことがあるなら十分だ」

「……あたしで、いいの……？」

「最高のトレーナーだと聞いた」

　気恥ずかしさのあまり、頭を掻いて目をそらす。

　しばらくの沈黙の後、アキラは呟いた。

「……条件がある」

「条件？」

　ファウの頭にポンと手を乗せると、同じ目線までしゃがみこんだ。

「あたしのことは、コーチと呼びな」

　アキラの後ろでは、ミサが噴き出しそうになるのを必死に堪えている。

　目にはうっすら涙が浮かんでいた。

「あとそれから、日本語ちゃんと勉強し直そうな。また何かありそうで怖い」

「了解だ、コーチ」

　　　　　　　　１０

　月曜日。

　アキラはいつも通り、職場のスポーツジムに出勤した。

　トレーナーを引き受けるにしても、いきなり「今日辞めます」「はいそうですか」とはいかない。筋は通さなくては。

　事務所の扉を開けたところで、アキラは何か騒ぎになっていることに気づいた。

「あ、染匠さん！　大変ですよもう！」

「え、なに？　何かあったの？」

　アキラに気づいた同僚のインストラクターが駆け寄ってくる。

「会長がなんかトラブってたらしくて、事務所のお金持って夜逃げしちゃったんですよ！」

「はあっ！？」

「高価な機材も休み中に運び出されちゃって……。それで、今月の給料も出ないかもしれないって……」

「……」

　アキラの顔が一気に青ざめる。

　想像したくないことを想像してしまう。

（いや、そんなまさか……）

　　　　　　　　１１

「いや、だからファウちゃんのことは本当に悪かったと思ってますって。いくらセンパイを焚き付けるためとはいえ、さすがにやり過ぎました。後ですぐ、本人にも謝りに行きます」

『お前な……。あたしが引き受けなかったら、本当どうするつもりだったんだよ！？』

「そりゃあ、きちんとウチでサポートするつもりでしたよ。決まってるじゃないッスか。炎上騒ぎだって、『演出の一環だろマジレス乙』って感じで消火工作するつもりでしたし」

『お前今夜あたしんトコ来て土下座しろ。百発ぶん殴る』

　本社高層ビルの役員室から、リアが街を見下ろしている。その顔には、全く反省の色が見られない。

『ところでお前、こっちは確証の無い話ではあるんだが――』

　電話の向こうのアキラが、今朝あったことを話し始める。

「――センパイ、いくらウチが繁盛してるからって、わざわざそんなヒマなこと出来ると思います？　常識で考えてくださいよ」

『まあ……さすがにそうだよな。偶然だよな。悪かった。それはそれとして千発ぶん殴るから今すぐ来い』

「はいはーい。それではー」

　かつての先輩の恫喝を全く意に介さず、電話を切る。

　そして一息つくと、仕事をやり遂げた風に満面の笑みを浮かべた。

「いやー、センパイが常識的な人で助かった！」

　そんな非人道的総合プロデューサーを一瞥すると、役員席に深々と腰掛けた少女――氷室エルが言った。

「とにかく、あの子はリーグに出てくるんですね？」

「あーもちろんもちろん。これで確定。諸々の工作は結構無駄になっちゃったけど」

「そうですか……」

　エルを茶化すように、リアが鼻息を荒らげる。

「フフーン、やっぱりファウちゃんの事、気に入っちゃったんスか～？」

「別に……」

　エルは興味なさげに答える。

「最初の計画通りですよ。あの子をエサに、いろんなアイドルが現れてくれる……。その中の一人でも、私の退屈を紛らわせてくれればいいんです」

「そうッスねえ。出てきてくれるといいねえ。……でも、そんなに退屈ッスか？　トップアイドルは」

「退屈ですよ……死ぬほど」

　けだるそうに、冷たく言い放つ。リアは相変わらず、いやらしいニヤケ顔だ。

「ねえ、リアさん」

「はい～？」

「どうして、さっさとアイドル辞めちゃったんですか？　もう少し残っていてくれたら、もしかしてこんなに退屈せずに済んだかもしれないのに」

「あー。それはね」

「大好きだったセンパイが、先にアイドル辞めちゃったからだよ」