これが アイドル です。

第２話「負けないアイドル」（２）

　　　　　　　　４

　昼食を終え、アキラはいよいよ本題に入る事にした。

「アンタをここに連れてきた、この糸目の女についてだけど」

　携帯にて、御鏡リアの画像を出して見せる。

「ん。色々仕切っていた女だ。昨晩も、顔合わせは早い方がいいと」

「えっと、話をまとめると……」

　ミサが眉間にシワを寄せる。

「リアさんは、お姉ちゃんにトレーナーを頼みたい、と。で、それはリアさんのトコ……エンプロの子じゃあなくて、このファウちゃんの事だった……？」

「まあ、そういう事になるよな……」

　昨晩のリアの言い様とも矛盾はないが、どうにも受け入れがたい展開だった。

　アキラは頭の中を整理する。

（あいつの目的……。なんだ…？　あたしにトレーナーをやらせること……自分トコの脅威になり得るアイドルを育てさせること……）

　あらゆる可能性を模索する。それらはまだ憶測でしかなかったが、やがて一つの点に繋がっていく。

「アイドルリーグ、か」

「どういうこと？」

「業界全体を巻き込んだリーグ設立……って言ったって、世間の見立てじゃエンプロ一強。さらに言えば氷室エル一択だ。そこに、エンプロの若手を一蹴した大型新人の登場……」

　姉妹の視線がファウに集中する。ファウも、おおよその意図を解した様子だ。

「さらに、そのトレーナーにあたしが付くとなれば、かつての黄金時代の再来ってことで、宣伝にもインパクトが出るって腹積もりさ」

「なるほど」

　ミサが腕組みし、感心したように頷く。

「確かに、ファウちゃんの挑戦状はインパクトあったもんねー。ネット見たけど、なかなかの大荒れの大炎上だったよ」

　と、そこでファウが意外そうに言った。

「挑戦……なに？　何か荒れたのか？」

「あ、いや。だから昨日のファウちゃんのインタビュー」

「そりゃまあ、エンプロ一強の状態を快く思ってない奴らも結構いるから、そういうのには大ウケだったっぽいけどな」

　アキラが茶化すようにフォローする。

　が、当のファウはますます困惑した面持ちだ。

「よくわからない。私が言った言葉、変だったのか？」

「いや、変じゃないけど……」

　どうにも噛み合わない。

　ファウの様子を見て、ミサの方は何かを察したようだ。

「……ねえ、ファウちゃん。昨日のインタビューだけどさ。誰かに、そう言えって言われた？」

　その一言に、アキラもハッとする。

「言葉は直してもらった。インタビューの前、変なことにならない様に、言いたいことをまとめて、確認をもらった」

「この女に……？」

「そうだ」

　あまりに自然な会話が出来ていたので、姉妹は特に何も思っていなかったが……。言われてみればそうだ。慣れない言葉がちゃんと通じているのか、一人の少女が自信を持てずにいるというのも、無理からぬ事だ。

　ミサが沈黙を破る。

「それじゃあさ……。あの時言いたかったこと、もう一度言えるかな？　えっと、『これがアイドルか？』だっけ。変でもいいから、今度は、自分の言葉で」

　ファウは少し思案した後、丁寧にそれに答えた。

「アイドルは初めてだったから、あれで……これで、正しくできたかわからない」

「私は、アイドルになるために、ここへ来た。ここへ来れば、アイドルがわかると言われて、来た」

「試合では、よくわからなかった。私は夢中だった。新しい、知らないことがいっぱいで……どきどきした」

「もっとアイドルを、アイドルの、ことを？　教えてほしい。知りたい」

　アキラの中で、全てが腑に落ちた。ほとんど直す必要などない。淀みのない言葉だ。

　同時に、沸々と怒りがこみ上げてきた。いくらなんでも、これはやりすぎだ。

（あの野郎……！）

　しかし殴り込みに行こうにも、今日はどうしようもない。

　深く息を吐き、ひとまずもっとファウに話を聞いてみることにした。

「……ファウちゃんの所属、レッドフロントってなってるけど、検索に出てこないね」

「ペーパーだかダミーだか……もしくは新しく作る予定なのか……」

「事務所のことなら、あの女が言っていた。『トレーナーに聞けばわかる』と」

「あたしに？」

　意外な言葉が飛び出した。そんな事を言われても、アキラにはまるで心当たりがない。

　しかし、何かしらの意味はあるはずだ。

「レッドフロント……レッド……赤……前……」

「……あ、」

　少し考えた後、パズルは解けた。