これが アイドル です。

第２話「負けないアイドル」（１）

　　　　　　　　１

　御鏡リアがプロのアイドルとしてデビューしたのは十一歳、まだ小学生の頃である。

　それから四年後、「学業に専念するため」と、突然の引退。

　長い沈黙の後、《神アイドル》氷室エルの専属トレーナーに抜擢され、アイドル界の表舞台へと舞い戻る。

　少し遡れば、養成所の講師として、エルの基礎育成に携わった時期もあったという。

　なんにしろ、アキラにとってはもう、関係のないことであった。

　　　　　　　　２

　深い眠りから目を覚ます。

　頭がガンガン痛む。完全に二日酔いだ。

　時計を見れば、既に正午近い。が、休みの朝は大抵そうだ。

　まだもう少し眠っていたかったが、何やらリビングの方が騒がしい。

（そういえば……）

　昨晩の騒ぎが思い出される。

　突然の来訪者に事態が全く飲み込めず、かといって、おそらく事態の元凶にも連絡はつかない。とにかく夜も遅いため、詳しい話は翌朝に持ち越そう、という事になったのだ。

「さて、どうしたモンか……」

　寝間着のままトイレを済ませると、そのままリビングの扉を開けた。

「おーい、ミサー。とりあえず何かメシ――」

『あなたのハートにぃ……ＬＯＶＥズッキューン！』

「を……」

　アキラはフリーズした。

　昨晩突然押しかけてきた少女――ファウが、テレビを食い入るように見ている。そこに映っているのは……。

「あ、やっと起きたんだ、アキ姉」

　昼食を作っていた妹、ミサがキッチンから顔を覗かせる。

「今日はファウちゃんの話を聞くって言ってたのに、いつも通りぜんっぜん起きないんだもん」

「いや、お前、そうじゃなくて、アレ！！」

　硬直の解けたアキラが、慌てふためきながら詰め寄る。

「ああ、ファウちゃんに見せてたの。アキ姉の現役時代」

「なんで！！」

「流れで」

「～～！！」

　うずくまって悶絶する。

　テレビ画面の中には、二十年以上前の自分がいる。

　ド新人時代。キャピキャピルンルン全開の、痛々しいくらいの可愛さアピールである。

「な～に今更恥ずかしがってんの。好きでやってたんでしょ？」

「あの頃は！　アイドルってあーゆーもんだと思ってたんだよ！！」

　ファウが不思議そうな顔をして二人の方を向く。

「これは、アイドルではないのか？」

「アイドルだよ～」

「そりゃ確かにそうだけど！　違う！」

「？」

　グダグダな空気が部屋を包んでいく。

『みんな～、今日も応援ありがとう～♪　あたしもみんなのこと、だ～い好き♪』

　　　　　　　　３

「日本に来る前って、どこにいたの？」

　昼食のチャーハンを頬張りながら、ミサが訪ねる。

「どこ、とは？」

「国だよ。アメリカ？　ヨーロッパ？　アジア領？」

「国……。よくわからない。村の名前なら、サガといった」

「佐賀エリア……なわけないか。リニアでどれくらいかかった？」

「リニアではない。船で来た」

「船……？」

　ミサが怪訝な顔をする。ファウが続けて言った。

「地球からこっちまで……三日ぐらいか。窮屈な旅だった」

「地球？　どこそれ？」

「隣の青い星だ。昨晩も見えていただろう」

「星……？？？」

　混乱するミサとは対照的に、アキラの方は状況を理解できたようだった。

「宇宙定期便自体は、年に何本か出てるらしいな。ま、よっぽどの金持ちの道楽でもなきゃ、わざわざ行き来したりはしないけど」

「そうなのか」

　他人事のようにファウが言う。こちらもあまり、星間の事情などはよく分かっていないのかもしれない。

「あの星、こちらでは何というんだ？」

「ロスト」

「かっこいいな」

「そうか？」

　ファウがスープを啜り、感嘆する。濃厚すぎるほどのカニ風味だ。

「前は格闘技の試合やってたんだよね。何ていう格闘技？」

「何ていう、というか、闘技場だ」

「闘技場？」

　漫画やゲーム以外では、あまり聞かない単語に面食らう。

「そこのオーナーに雇われて、お抱えの？選手をやっていた」

「格闘技……なんだよね？　どういう試合？」

「いろいろだ。殴り合い、蹴り合い……道具や、武器を使ったりもした」

（それでか……）

　昨晩のステージを思い出し、アキラは一人納得していた。妙に場馴れした感覚、ステージを盛り上げるための演出、数々のテクニック。そういう場所で鍛えられたとなれば、説明がつく。

「ひとつ聞いていいか？　昨日、最初やられたフリしてたろ？」

「した。いつも通りやれと言われたので」

　なかなか強烈なやり取りに、ミサが軽くたじろぐ。

「アレ、アイドルのオーラの弾け飛び方まで演出してただろ？　それに、フェイントにもオーラの移動を使ってた。どのくらい練習したんだ？」

「えっ！？　そんなすごいことやってたの！？」

　ミサが驚く一方、ファウは事も無げに答えた。

「特に練習はしていない。アイドルの、オーラだったか？　あれは、割と思い通りにできるとわかったので、やってみた」

「いやいやいやいや、ファウちゃん！？　私もそこそこは詳しいけど、それってそんな簡単なコトじゃないからね！？」

「そうなのか？」

「そうなの！」

　アキラは頭を抱えた。さすがにこれは、経験だけでは説明がつかない。

（天才か……？）

「てか、そもそも何でそんな所で闘ってたの？」

　ミサが話を切り替える。

「元々は森にいた」

「森？」

「森だ。そこでヴァジューカに育てられた」

「ヴァジュ……なに？」

　聞いたことのない言葉が飛び出した。

「こちらの言葉で……『賢い鳥』か。まあ、鳥だ」

「鳥！？」

「喋る鳥だ」

「喋るの！？」

　どんどん胡散臭い方向へ話が進んでいく。

　あの星――ロストについては、現在ではよくわからない所が多い。喋る鳥も、案外本当に存在しているのかもしれない。

「ヴァジューカには全てを教わった。言葉、知識、社会のこと。身体の使い方。狩りの仕方。雄と雌のこと。何が食べられて、食べられないか。とても大事なことだ」

「う……うん」

「日本語もそこで？」

「日本語は、オーナーの所で商売をしていた女に教えてもらった」

「そうなんだ」

「森が森でなくなり、ヴァジューカ達は奥の森へ移った。私はヒトだったから、そこで別れた。ヒトの住む所に来た」

　森林開発であろうか。アキラとミサは、神妙に耳を傾ける。

「私は子供だったが、ヒトとしては強かったので、闘う仕事を選んだ」

「えっと、ファウちゃん、今何歳？」

「十五歳だ」

「って、え？　それじゃあ何歳から闘技場にいたの？」

「何歳だったか……。あそこには二、三年ほどいた」

「それから法律が変わって、オーナーが闘技場を畳むことになった。その頃だ。アイドルにならないかと言われた。ちょうどいいと思ったので、来た」

　経緯はだいたい理解したが、あまりに淡々と話す様に、いろいろ嫌な想像もしてしまった。

　そんな二人の思いとは裏腹に、ファウはまた、同じ調子で話を続けた。

「オーナーの所は水の商売もやっていた。私も本当はそれがやりたかったが、オーナーが許可しなかった」

「水……」

「あの村は迷信深かったからな。森から来た、こんな不吉な髪の女からは、誰も水を買いたくない、ということだったのだろう」

「そっか……。でも――」

「私はその髪、好きだよ。綺麗だし」

　重い空気をなんとかしようと発したミサの言葉ではあったが、そこに嘘はなかった。ファウはうつむき、もじもじし始める。

「……ヒトにそう言われたのは初めてだ。嬉しい」

　空気が柔らぐ。アキラからも、自然と笑みがこぼれる。

「ヴァジューカは言っていた。私のこの姿、この疵（きず）も、全て私が私である証明だと。誇りを持てと」

「ん、疵……？　それって、闘技場でついたもんだと思ってたけど……」

「これは、森での狩りで出来たものだ」

　ファウが、静かに答える。

「ヒトにつけられた疵など、ひとつもない」

　二人は軽く震え上がった。