これが アイドル です。

第１話「戦うアイドル」（４）

　　　　　　　　６

　目を覚ますと、そこは控室であった。

　傍らにはモコと潤、二人の友人がいた。二人とも、目には泣きはらした跡がある。

　めぐるの意識が戻ったことに安堵しつつも、あまりの出来事に、何と声をかけてよいかわからない様子であった。

「二回戦は？」

　その様子を察してか、めぐるの方から話を切り出す。

「えーと、全部終わったわ。決勝も……。これから、優勝者にインタビューを……」

「モコちゃん！」

　モコはしまったと思いつつ、恐る恐るめぐるの顔を覗き込む。

　そこに表情は無かった。

「テレビつけて」

「え、でも……」

「お願い」

「……うん」

　言われるがまま潤が中継モニターをつけると、ちょうどインタビューが行われている最中であった。

「それでは、見事優勝を決めました、ファウ・リィ・リンクスさんにお話を伺います」

「こんばんは。ファウです」

「えー、まずはおめでとうございます。激戦の末、優勝をもぎとりましたね。今のお気持ちは？」

「勝てたので良かった。自分の仕事はできたと思う」

「ファウさんは養成所出身ではないとのことですが……」

「地元で格闘技の試合に出ていた。スカウトされて、アイドルになるためにここへ来た」

「なるほど、では勝負勘はそこで培われたと」

「それでは、初めてのアイドルステージは、いかがでしたか？」

「……」

　一瞬間を置いた後に、ファウが答える。

「これがアイドルか？」

「え……？」

「アイドルは、これでいいのか？」

　場が一瞬にして凍りついた。

　構わずファウは続ける。

「私は、アイドルになるためにここへ来た。ここへ来れば、アイドルがわかると言われた。今夜の試合では、正直よくわからなかった」

「あ、あの……」

「教えてほしい。誰でもいい、私にアイドルを教えてくれ」

　デビュー間もないアイドルの、突然の暴言。その場の誰もが、すぐには反応できずにいた。ネット上では、かねてよりの祭に、さらに燃料が投下された形となった。

　ＥＸＩＡの逢坂万里は、しばらく頭をフル回転させた後、やっとそれがアイドル界全体に対する挑戦、挑発だと理解した。

　そこからはノータイムである。後先も考えず、即座に殴りかかろうとした。

　その時――

「いいでしょう」

　エンプロの頂点、《神アイドル》、氷室エルが前に進み出た。

　さすがの万里も動きを止める。

「構いませんね、御鏡さん？」

　何故か息を切らしている総合プロデューサー、御鏡リアが、笑顔でゴーサインを出す。

　それを確認すると、エルはマイクを受け取り、その場にいる全員に向け語りだした。

「アイドル協会は、近々アイドルリーグを設立します」

　会場全体がざわめき出す。

「一年をかけて行う、大規模な個人戦リーグです。参加資格は、協会員であるかどうかを問いません。プロ・アマも不問。つまり……」

「いわゆる、地下アイドルの参加も歓迎します」

「地下アイドルって……」

「マジか……」

　ざわめきがいっそう大きくなる。

　スタッフにとっても、この場での発表は寝耳に水であった。が、部門のトップが許可した以上、誰も止める者はない。

「業界全体の隆盛を願って……というのが協会の言い分ではありますが、それはそれとして、私自身の思いは別にあります」

　と、ファウの方へ向き直す。

「要は、本当は誰が一番なのか、それを決めようという話です」

　エルとファウ、互いの目が合った。

「アイドルを知りたいというのなら、そこへ来なさい。そして、私の所まで来ることが出来たなら……」

　風が吹いた。そして――

「私が、アイドルを教えてあげましょう」

　神と呼ばれたアイドルが、冷たく微笑んだ。

　ドームの天井が開けた先に、満天の星空があった。

　その中でも、青く輝く星が一際大きく映る。いつか、地球と呼ばれた星だ。

　――かつて、アイドルが戦わない時代があった。

　今、それを知る者は少ない。

　新大歴百年。白い大地に戦慄が走る。

　今は、アイドルが戦う時代――

　　　　　　　　７

　最終電車に揺られ、アキラが家に帰り着く頃、時計の針は既に０時を回っていた。

　帰りの距離を考えればもっと早く店を出るべきだったのだが、結局最後の最後、アイドルリーグ発表のくだりまで見入ってしまった。

（しっかし、あの子も災難だったな……）

　初戦で敗退した、七月めぐるに思いを馳せる。華々しく飾るはずだった大舞台で負けただけにとどまらず、その後のあの騒ぎである。しばらく立ち直れないかもしれない。

　エンプロのアイドルとはいえ、一人の少女が心に受けた衝撃を思うと、アキラには複雑な思いがあった。

「まあ、それとトレーナーを引き受けるかどうかってのは、また別の話だけどな……」

　大発表でごまかしたとはいえ、大型新人のお披露目は盛大にコケたのだ。もしかしたら、あの依頼も立ち消えになるかもしれない。

　そんな事を考えながら、マンションの扉を開ける。

「あ。アキ姉やーっと帰ってきたー。ホント何やってたの？」

　二十近く年の離れた妹が、頬を膨らませて迎え入れた。

「なんだよミサ、まだ起きてたの？　先に寝てりゃ良かったのに」

「あたしだってそのつもりだったけどさー、あ、ちょっと！」

「わり。疲れたから、さっさと風呂入って寝るわ」

「だから、アキ姉ー！」

　わめく妹を尻目に、アキラは脱衣所の扉を開けた。

「……え？」

「あ、」

　風呂から上がったばかりで、雫を滴らせる小柄な少女が、そこにはいた。

　翠の髪。青い瞳。褐色の肌。白い傷痕――。

　意外と、胸はそこまで控えめでもなかった。