うちの姫様

『ひなまつり』と面々の力関係――護衛騎士（その１とその２）は思う

「明かりを点けましょ。ぼんぼりに～♪」

「……」

　ああ、姫様が何やら歌っていらっしゃる。

「姫様。その歌とそこに飾られているのは何ですか？」

「んー？　これは折り紙で作ったひな人形。歌は『ひなまつり』だから、何となく？」

　また、姫様の口から聞いたことのないものが……！

　あと、レオン。視線で俺に「早く姫様に聞け」と促すのは止めろ。

「えーっと、『ひなまつり』、とは？」

「全国の女の子の日。特に小さい子メインじゃないかなぁ」

「……それだけ、ですか？」

「それだけ、だよ？　私に詳しい説明を求めないでよー。博識でも、行事に詳しい訳でもないんだし」

　笑いながら言う姫様だが、正直なところ、知らないならやるな、である。

「後は、春らしいお菓子を食べることかな。雛あられと菱餅は絶対必要よね」

　本当、どこからそんな知識を仕入れたんですか……。

「……って、ん？　『女の子の日』があるなら、『男の子の日』もあるんですか？」

「あるよー。二ヶ月後にね。あ、でも、『子供の日』って呼ばれてるから、一概に『男の子の日』とも言えないか」

「えー、それって、女の子は二度もお祝いされるってことじゃん。ズルくない？」

「上から顔を出して、話すのは止めなさい。ルゥ」

　話を聞いていたのか、ルゥが部屋の――天井の隙間から、逆さま状態で会話に参加してきたので、姫様に注意されている。

「えー」

「『えー』じゃないでしょ」

　ルゥが文句を良いながらも、天井の隙間から降りてくる。

「まあ、どんな行事だろうと、大切な人と過ごせたり、美味しいお菓子とかが食べられると思えば楽しいでしょ？」

「姫様の場合は後者が完全に目的ですよね」

　察しました。

「……リューク。貴方が私に喧嘩を売ってることは分かった。それじゃあ、貴方の分のひなまつりのお菓子はいらないということで」

「ちょっ……！」

　何でそうなる！？

「もー、リュークってば。女心が分かってないなぁ」

「お前にだけは言われたくない」

　姫様ならともかく、何故ルゥに言われなくてはならないのだ。

「俺にそんなこと言っていーの？」

「……何だよ」

「リューク」

　レオンに呼ばれたので振り返れば、「もうこれ以上、何も言うな」とばかりに、首を横に振られる。

「姫様とルゥを相手に、口で勝てると思うのか？」

　それを言われてしまうと、反論できない。

「あははは！　レオンにも丸め込まれてやんのー」

「……あいつ、マジで一回シメてやろうか」

「止めとけ。向こうの方が、そういうことに関しては本職だ」

　そんなの、こっちも分かってるが、今もなおニコニコとしているあいつに腹が立つ。

「姫様、姫様。やっぱり、姫様の騎士様たち面白ーい」

「……やっぱ、あいつシメる」

「リューク、どうどう。ルゥも煽らないの」

　今度は姫様に宥められる。

「えー」

「『えー』じゃ、ありません」

　二度目だからか、ペシッと姫様がルゥの頭を軽く叩（はた）く。

「姫様、暴力（ぼーりょく）反対（はんたーい）！」

「暴力（ぼうりょく）じゃありません」

　ルゥの訴えに、姫様があっさりと返す。

「リュークも、私がきっかけとはいえ、ルゥの煽りに乗らないの」

「……」

「貴方の方が年上なんだから、受け流すか、余裕がある素振りぐらい見せてちょうだいよ」

「姫様、それば無理だよー」

「――ルゥは、少し黙りなさい」

　姫様の一睨みで、ルゥが完全に黙り込む。

　声のトーンが本気（マジ）トーンだったので、黙らざるを得なくなったらしい。

「分かった？」

「……はい」

　返事をすること以外の選択肢があるだろうか。

「レオンも。似たようなことが起きたら、受け流してちょうだいよ？」

「はい」

　姫様の言葉に、レオンはあっさりと頷く。

　きっと、このメンバーの中で立ち回るのが上手いのはこいつだろう。

「さて、それじゃあヴィーも呼んで、お菓子でも食べましょうか」

　普段通りの姫様の言葉に、内心では安心しつつも、「そうですね」と返し、呼びに行くこととなった。

　　　☆★☆　　　

　ぎゃーぎゃーと目の前で、一つの菓子やちらし寿司の具材（主にカニ）を巡り、同僚たちが騒ぐ。

　そこで呼ばれていたヴィーが、部屋にやって来る。

「失礼します……あの、レオンさん。これは一体……」

「まあ、見ての通りだ」

　そう言われても、訳が分からないよなぁ。

　だから、事の経緯を話したのだが――

「えっと、最終的に何の話をしていたんですか？　何か話がコロコロと変わっていて、分からなくなったんですが」

「最初は『ひなまつり』とやらのことだったんだが……もう、こうなると関係ないな」

　遠い目をした俺は悪くないはずだ。

「ほら、二人とも早く来ないと無くなっちゃうよー？」

　姫様がそう声を掛けてくる。

「行くか」

「はい」

　そして、姫様たちの方に向かって歩き出す。

　ここに居るのは、みんな姫様直々に声を掛けられた者たちだ。

『わたし、この人を護衛にする！　この人たちなら、任せても大丈夫だから！』

　まだ子供だった姫様のその一言で、俺とリュークは護衛騎士に。

『どうせ戻っても死ぬと言うのなら、貴方、私直属の諜報員にならない？』

　自分を殺しに来たであろうルゥ相手には、そう告げ。

『それなら、好きなだけ魔法を使わせてあげるし、研究もさせてあげる。もちろん、必要とあれば、研究費を与えたり、実験体にだってなってあげる。――だから、私直属の魔導師にならない？』

　こちらがヒヤリとするようなことを平気で口にし、ヴィーも『仲間』になった。

　――みんな、姫様の声掛けで集まった。

「レオン？」

　不思議そうに、こちらを見てくる姫様（あるじ）に、「いえ、何でもありません」と返し、目の前に出された紅茶と菓子類に手を付ける。

　――もうすぐ、春が来る。