うちの姫様

『バレンタイン』

「はい、私からのプレゼント」

　珍しく全員揃って、姫様から差し出されたのは、小さな包み。

「何ですか、これ」

「今日って、何かの記念日でしたっけ？」

　俺たちには心当たりが無いのだが。

「んー、記念日といえば記念日だし、違うといえば違うかなぁ」

「どっちなんですか」

「だって、バレンタインだし」

　バレンタイン？

「……って、何ですか？」

　そう聞けば、姫様は数回瞬（まばた）きした後、「あー」とか「うー」と唸る。

「基本的には、好きな人や大切な人に想いを伝える日――ってことになっているんだけど、今じゃもう友人同士やお世話になった人たちに、主にチョコを渡したり、交換し合う日ってことになってるんだよね。というか、後者がメインと化してるというか」

「ということは、これは姫様の気持ちってことですか」

「そうはっきり言われると答えにくいけど、日頃から貴方たちには迷惑とかも掛けてるし、お礼とこれからもよろしくという意味も込めて、ね」

　照れ臭そうに顔を逸らす姫様が、少しばかり可愛らしく見えて、思わず笑ってしまう。

「ちょっ、笑わないでよー。つか、いらないなら返せーっ！」

「嫌ですよ。姫様のことだから、俺たち一人一人への中身が違うんでしょ？」

　以前、姫様は俺たちの好みと食べられないもの（苦手なもの（・・・・・）ではなく、アレルギー対応のためだとか）は、正確に把握しておきたいと言っていた。

　それ以降は、俺たちが嫌がるようなものは渡されないし、もし、アレルギーがあるなら、それを引き起こさないように、その人はみんなと別の料理が与えられたりもしていた。

「そりゃあ、嫌がられたりしたくないもの。中身も見ずに捨てられるのは、もっと嫌」

　ご安心を。貴女の護衛たちは、貴女からの贈り物（プレゼント）をそう簡単に捨てたりはしません。

「大丈夫ですよー」

「きちんといただきますから」

「むしろ食べない方が失礼ですから、保管なんてことはしませんよ」

「あ、お返しどうしよ……」

　それぞれそう言えば、「当たり前よ。あと、ヴィーはお返しは気にしないで」と姫様から返される。

「今回は、本当に純粋な（・・・）気持ちだから」

　それはつまり、これまで又はこれからは他意ありということですか？

「今回は良いけど、『お返しは三倍返し』っていう合言葉があるから」

「知りませんよ、そんな合言葉！」

「嫌だなぁ。合言葉や言葉の綾（あや）ってだけで、本当に実行して、三倍返しなんてする訳ないでしょ」

　あははー、と笑う姫様だが、もしこれからこの日に何か貰ったら、お返しを考えておこうと思う。