１０７,７８４円の命

第1話

　夜だった。

　晩飯を食べ終えた夕凪は、歯を磨き、風呂に入り、寝間着に着替えたところだった。テレビはあるが見たい番組はなく、本を読みたい気分でもない。寒いし、明日と健康のためにも、もう寝てしまおうかと思っていた。

　呼び鈴が鳴った。郵便があるとは聞いていない。

「はーい。いま出ますー」

　答えておいて、玄関の灯りを点ける。擦りガラス越しの人影には見覚えがあった。しかし、まず靴を履き、靴箱の上のダイバーナイフを取った。鞘から抜いて、後ろ手に隠し持つ。

　夕凪は深呼吸して、取っ手に指をかけた。

「よう。久しぶりだな、坊主」

　やはり、帽子の男だった。いつもの灰色のスーツに、同じ色の帽子だ。

「すまんな。突然」

「連絡くれれば良かったじゃないですか」

「ちゃんとやってるか、確認も兼ねてな」

「それ、いま考えましたよね？」

　言って、夕凪は微笑みながらナイフを戻した。

　帽子の男は小さく肩を竦めて、背後の誰かを手招いた。

「実はそうなんだ。急な仕事で、こっちも泡食っててな。地下室使うぞ」

「ウチを使うなんて、珍しいですね。もう辞めたって言ってませんでした？」

「辞めたんじゃなくて、避けてたんだ」

　玄関を上がった帽子の男が振り向いた。口元を緩めている。

「長生きしたいからな」

「ですよね」

　つられて夕凪も笑った。

　奥に歩いていく帽子の男の背に気を取られていると、「ちょっとそこ通してくれ」と、顔に傷のある男が入ってきた。肩に、白い布にくるまれた人を抱えていた。大きさからすると成人だろう。浅黒い肌の足先がはみ出ていた。太い。男性だ。

「手伝いますか？」

「いや。大丈夫だ」

　担ぎ直した顔に傷のある男は、通り過ぎ間際に言った。

「坊主。またデカくなったな」

「そうですか？」

「デカくなったよ」

「人間がそう簡単にデカくなるかよ」と、長い爪楊枝を咥えた男が横やりを入れた。こちらも肩に白い布を抱えている。今度は二回りほど小さい。子供だろうか。

　爪楊枝の男は靴を脱ぎつつ、夕凪にしかめ面を向けた。

「なんだそりゃ。パジャマか？」

「そうです」

「坊主。今年で……いや、いいわ」

「お腹が冷えると良くないじゃないですか」

「ああ……まぁ、そうな」

　担ぎ直して、奥へと歩いていく。

　戸を閉めた夕凪は、靴を並べ、鍵をかけ、電気を消した。どうしようか考える。

　寝るか。

　見に行くか。

　もう一度歯を磨いてから、決めることにした。

「子供の方は、いくらくらいなんだろう」

　洗面台の前で呟く。鏡の中の九万九千八百円（税別）が、不思議そうに眉を寄せていた。

　三、四年で腎臓は供給過多になったというから、あの子はもっと安いのだろうか。

　俄然、興味が湧いてきた。

　歯を磨いて居間に戻る。顔に傷のある男がポテトサラダをつついていた。

「それ、僕の朝ごはんだったんですけど」

「んお？　すまん。冷蔵庫に入ってたから」

「入ってたから、じゃないですよ。僕、朝ごはん抜きじゃないですか」

「すまん、すまん。メシ代は置いてくからさ」

　軽く手刀を切って、財布を取り出した。

　夕凪は頬を膨らませ、「別にいいですけど」と地下室へ続く階段に向かった。途中、帽子の男が外に出ていくのを見かけた。

　地下室は六畳ほどの部屋になっている。鎖で吊られた蛍光灯と、五段重ねのツールボックスと、丸椅子がいくつか。直した跡のある緑のタイル床に、見覚えのない衣服が散らばっていた。

「裸にしちゃったんですか？」

「おう。捕まえたとき刃物持ってたんでな。田舎だし、裸なら逃げられねぇだろ？」

「女の子だったんですね」

「気になるか？　坊主も年頃だもんな。」

　夕凪は部屋の端に置いてある丸椅子に座り、膝立ちの二人を見つめた。

　蛍光灯の光の下で、どちらも浅黒い肌を晒していた。頭には黒い布をかぶせられていて、少女の方は防音のイヤーマフも付けさせられていた。胸と腰の発達具合からすると、十二歳から十四歳くらいだろうか。

　寒いのか、二人とも小刻みに震えていた。

「……いくらか分かります？」

「ガキの方は、一発二、三万くらいじゃないか？」

「そうじゃなくて」

「ヤりたいか？」

「遠慮しておきます。長生きしたいから」

　爪楊枝の男が肩を揺すった。

「さすがに病気もちじゃねぇと思うぞ？」

「病気？」

「まぁ、ここに連れてこられるようじゃ、分からんけどな」

「いくらなんですかね？」

「知らん。いま電話しに行ってるから、戻ってきたら聞いてみな」

「そうします」

　夕凪は少女の裸体を見つめた。肉付きは良くないが、肌に傷は見当たらない。手術痕もなさそうだ。腎臓は供給過多だから、四万九千八百円くらいだろうか。

　税込みで、五万と三七四八円。

　階段を下りてくる足音に夕凪は顔を上げた。

　入ってきた帽子の男が、小さく顎をしゃくった。

「おう。坊主。どうした」

「いくらかなって思いまして」

「女の子の方か？　そうだな……三十万ちょっとくらいじゃないか？」

「…………えぇー……？」