　「なに？獅形山がまるごと消えた？馬鹿垂れ！貴様寝ぼけとるのか！」

田中中尉の怒声が大隊本部に響き渡った。

山ごとなくなることなどあってたまるか、ふざけやがって。

不機嫌顔で煙草に火を付ける。

窓に目を向けると、朝日が眩しかった。

溜息まじりに煙を吐き出す。

全く、いくら何でもあんな報告は正気じゃない。

発狂で後送かな、などと思いを巡らせていると、今度は伝令が走り込んできた。

「下田中隊長より伝令！石橋及び娘々廟消失、指示を乞う！伝令終わり！」

兵士がそそくさと立ち去ろうとするのを引き留める。

「おい、ちょっと待て。今消失と言ったな。貴様も見たのか」

すると、眼鏡をかけた一等兵は困ったような顔をして言った。

「はぁ。自分もこの目で見ました。今でもまるで信じられませんが、娘々廟があったところは、全くの草原地帯になっとりました。どうも生えとる植物も全然別の種類になっとるようであります」

田中は関心したような顔をした。

「なんだ貴様、そんなことが分かるのか」

「はぁ、一応地方では植物研究をやっとりましたもので、一通りはわかっとるつもりであります」

そう言うと、一等兵は少し恥ずかしそうな顔をした。

「そうか。他の中隊からも同じような報告が来とる。にわかには信じがたいが、ともかく巡察に行くから、そう伝えてくれ」

「はっ！失礼します！」

そういうと、一等兵は会釈をして出ていった。

未だ田中中尉は知る由もなかったが、このような混乱が支那、満州、蒙疆に展開する日本軍全体で発生していた。

そしてその混乱は参謀本部、大本営、内閣に波及することとなる。

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