ビルドフードファイターズ -BFF-

第２食 僕が作って、君が食べる！

前編 ビルド・フード・ファイト

　その日、知り合ったばかりの木安原さんに。

　僕は強引に誘われて、とあるイベントに参加していた。

　僕らの住む日登（ひのぼり）市、その総合会館で催されていたフードファイトの試合だった。

　もちろん、ただの大食いイベントではない。

　日登市は、世界でも有数の調理師排出率を誇る市町村である。

　なにより三十年前、ただ食べるだけだったフードファイト会に革命をもたらした、ある二人組のホームグラウンドだ。

　だから、この町で開催されるフードファイトは、少し特殊なものだったりする。

　たとえば──

「おまえが作って」

「木安原さんが食べる？」

「そうそう」

　彼女は気安くうなずくと、笑顔で僕の手を取った。

「あの氷室テルの息子だってんなら、腕は確かだよな！　実際、私はおまえの飯を食って、うまいと思ったよ」

「えっと、それはうれしいんだけど……」

「なんだよ、かぼちゃみたいに煮え切れないなぁ……だからさ、私はこう言ってるんだ」

　氷室セイは、木安原・レム・タイフーンのために、食事を作れと。

「通常のフード・ファイトは、出された料理を食べるだけだ。だけど、この町が提唱したビルド・フード・ファイトは料理人（ビルダー）と食べ手（ファイター）がタッグを組んで挑戦する」

　そう、提供されるのは無尽蔵の料理じゃない。

　支給される食材を、いかに工夫し、テーマに沿った料理を完成させ、それをフードファイターに食べさせるかが、この町のビルド・フード・ファイトなんだ。

「料理人（フードビルダー）が作った料理を、どんだけの〝量〟食べれるか、そいつが大事なんだ。つまり、美味しくないとだめってことさ」

「でも、いきなりそんなこと言われても……」

「それでも男かよ……軟弱者！」

「なんて顔しやがる……」

　にっこにことした笑顔で言い放たれる辛らつな言葉に、僕のキング・オブ・ハートは刻の涙を見そうだった。

「セイよ！　立て！　悲しみを肉染みに変えて！　立てよセイ！　そしてうまいもんを作ってくれ……！」

「うーん」

　なんだろうね、肉染みって……

「なんだよー、私がファイターじゃ不満があるのかぁ？」

「そんなことはないけど……」

「相性を確かめるには実践が一番だと、私は思っている。異論がある？」

「そこまで言われたら、僕も引き下がれないね」

　彼女の猛プッシュに押され、僕はうなずく。

　というか、かわいい女の子にここまで言われて、悪い気はしない。

　しかも、料理の腕を見込まれてとなれば、これ以上はない！

　会場で受付を済ませようとすると、受付のお姉さんに、

「それで、チーム名はどうなさいますか？」

　と、訊ねられた。

「木安原さん」

「アイスティータンズというのは」

「却下で」

「カフェウーゴというのは」

「却下」

「オーブロッコリー……」

「なに縛りなんですか！？　食材！？」

「そ、それでもと、私は言い続ける……それでも……」

　だめだ。

　このひと、壊滅的にセンスがない。

　僕はささっと筆を走らせると、BFFと記入した。

「BFF？」

「ビルドフードファイターズの略です」

「おー、これはいいものだ！」

　まんざらでもないらしい木安原さんとともに、控室へと向かう。

「ところで今回の試合、夏に日登市全土で開催される一大トーナメントの予選も兼ねてる。たぶん、私のライバルであるゲルマン仮面チームも参戦してるはずだ」

「ゲルマ……なんだって？」

「そうら、噂をしてたらご登場だぜ……」

　言われるがまま周囲を窺うと、確かに何か、騒がしい。

　その理由はすぐにわかった。

　僕たちへと歩み寄ってくる二人組の人物。

　それは──

「ご紹介、ありがっとねー！」

「フン、だからおまえは甘ちゃんなのだ、木安原！」

　顔面を、なんか黄色・赤・黒の三色覆面で覆った、謎の男女ペアだった。

　仮面じゃないじゃん！

　覆面じゃん！？

「でたな、ゲルマン仮面フードファイター！」

「知ってるの、木安原さん！？」

「うむ、あっちの背の低い女が紋寺（モンテーラ）クリム。そして、背の高い男が幕ノ内キョウジ──通称マークさん！」

「ごっ紹介、再びありがっとねー！」

「だからおまえは甘ちゃんなのだ、木安原！」

　……あれか、この二人は同じことしか言えないbotなのか？

　僕が胡乱げな視線を向けていると、木安原さんが難しい表情で肩をたたいてきた。

「侮っちゃだめだ、氷室。阿呆に見えるかもしれないが、実際阿呆だが……料理の腕前と胃袋のでかさは、ガチで折り紙付きだぜ」

「そーゆーこと！」

「ふはははは！　選手はおのれの腕できそうのみ！　では、会場で会おう！」

　こちらのことなどお構いなし。

　一方的に会話を切り上げた二人組の覆面フードファイターは、そのまま会場の奥へと姿を消していった。

「わからない。僕には、わかりませんよ……」

　結局、ゲルマンフードファイターって、なんなんだ？