第9話 舞妓さん
チリン、と鈴の音が鳴って、人相の悪い男が一人、入って来た。
暗い色のスーツで背は高い。鋭い目つきで、店にいた女の子の姿を捕らえる。
「あ、マスターおかえりなさい」
留守番の小鳥が声をかけると、マスターは低い声で「ただいま」と言った。
ここは京都駅にほど近い路地裏の喫茶店である。人相の悪い男はマスターで、迎えた小鳥は手伝いをしている。
「暗いですね。楽しんできたんじゃないんですか」
「うん？まあ、楽しいんか、ようわからんわ。親父の付き添いやし」
マスターは父親のお供で上七軒の歌舞練場へ北野をどりを見て来たのだ。
京都には他にも祇園の芸妓舞妓の舞う都をどり、宮川町の芸妓舞妓の舞う京をどりがある。これも京都の名物だ。
他にも春の京都は特別拝観や桜祭り、伏見の三十石船、四月二十九日の東本願寺の花まつりなど、イベントごとがいっぱいだ。
「可愛い舞妓さんいなかったんですか？」
小鳥はマスターにアイスコーヒーを注いだ。喉が渇いていたのか、一気飲みして、彼はふう、と一息ついた。
「舞妓さんって、並んで踊ってたら余計みんな同じに見えんねんけど」
白いし、と彼は疲れた様子で言った。
「興味ない人には、何でも同じに見えてしまうのですね」
小鳥はしみじみ呟いて、苦労して芸舞妓になった女性達を想った。
「いやあ、舞妓って仕込み期間とか、お稽古とか、挨拶回りとか大変なんもわかるけど、白いねんもん。日中の普通にしてる恰好で会うならええけど。ってか、舞妓遊びなんて俺せえへんし。気楽に会えるわけでもないし、金かかるし。他の旅館の若いモンらは付き合いあるし、座敷に呼んだりするらしいけど。それにしても、白いよなあ」
舞妓はお座敷に上がる夕方にしか化粧をしないから、昼間会った舞妓は偽物だ、とはよく言われれる。
「そう言えば、夏に鴨川納涼のとこで舞妓茶屋ってありましたよね」
小鳥が言うと、うんうん、とマスターが頷く。
「先斗町のとこな。兄ちゃんも手伝い行ったりしてたみたいやけど。外国人とかも当日券買って気楽に入ってるって言うし、お近づきになるにはええんちゃう？」
マスターはジャケットを脱いで、カウンターの奥にある控室に持って行った。
戻って来た時には全然似合わないデニムのエプロンをしている。
「修学旅行で旅館の広間で舞妓さん呼んで踊りを披露してもらうの、ありましたよね」
小鳥がグラスを磨きながら言うと、マスターは頷いた。
「ちゃんとしたとこなら
舞妓ショーと名乗っている、これもビジネスなのだ。本物は高いから、という理由もあるし、エージェント側の頼みやすいから、という理屈もあるのだろう。置屋は敷居が高いイメージがある。良いとも悪いとも、外野は判断できない。でも、せっかくなら、きちんと修行をした女の子に報酬が行くといいな、と彼らは思っている。
「どこの世界も一緒です。マッチョじゃないのに、マッチョバーでバイトしている学生とか」
小鳥が言うのを、マスターは無言で聞き流す。
最近マッチョバーにはまっている小鳥には、少し鍛えただけの細身のマッチョは受け入れられないらしい。マスターにしてみれば、細くとも鍛えていたらマッチョじゃないかい、と思える。
そこに料金が発生する以上、責任がある、ということだ。食品表示法と同じことなのだ。
「あれ、マスター、これなんですか」
小鳥がカウンターに置いてあった小さなシールを見つける。
「千社札のことか？」
マスターは小鳥の手にあるシールを見た。
「市駒さん？」
「そう。親父の知り合いのとこの舞妓さん。可愛らしかったで。白かったけど」
「へえ。可愛かったんだ」
女性とは、他の女性を褒めると腹立たしくなるらしい。
なんだか不機嫌になった小鳥に首をかしげながら、マスターは小鳥へのお土産の駅で買ってきた赤福を開けた。
「え、なんで赤福？」
小鳥が小皿に黒文字と一緒に出されたこし餡の餅を見て呟いた。
「どうする？お茶がええ？それともコーヒー？」
マスターがお湯を沸かしながら聞くと、小鳥はお抹茶、と答えた。
「ふーん。俺は断然コーヒーやけどな」
日本人なら煎茶じゃないの、と小鳥に突っ込まれて、彼はニヤッと笑った。
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