適当魔法少女＊りおん

第89話

　残されるひばりとりおん……。

「りおん、変身のネタは……あれで」

　横目でりおんに意思を伝える。

「わかったひばり、あれだね」

　ステッキさん、月下美人を空に掲げるふたり。

『トリガー、オンっ……』

　こんな時に……いや、こんな時だからこそ「いつも通り」に……。

　ステッキさんも、月下美人も粛々と変身シークエンスを遂行する。

　誰もいなくなった屋上は、降り注ぐ太陽の光が照射され、少女達の存在を蒸発させ、いつもの寂しい日常を紡ぐ。

「表組、裏組の皆さん、活動限界の高軌道で迎撃してもらいます」

　あの「進路指導室」から全員に鏡花の指示が伝わる。

　進路指導室は、監理局の分室……。

　表と裏……。

　真逆の方向から、ダークエネルギーが迫る。

　表組にシフォン班。

　裏組にエリザベス班が配置される。

「うえぇ……人型がいる……」

　魔法少女のひとりが呻き、吐いた。

「監理局からの情報を伝えます……人型、キューブタイプ、ウェーブタイプ、その後ろに衛星型が観測されています……」

「人型、キューブタイプは不規則に動き回り厄介です……それらに足止めされない様に……あくまで本命は衛星型です。なんとか高軌道上で壊滅して下さい」

『わかりました』

　シフォンとエリザベスの声が緊迫する。

「不測の事態に、予備役の皆さんにも召集をかけています……ですから、決して無理はしないで下さい」

　物腰柔らかく、鏡花が言う。

　無理をする……。

　それは「死」と同義。

『私達で決着をつけます……』

　シフォンが懸念を祓い、エリザベスが魔法少女全員の意思を総括する。

「わかりました」

　鏡花が決意に応え、静かに言った。

　ふと、りおんは振り返る……。

　地球が……遠い。

　魔法で「どうにか」なっているとはいえ、こんなにも離れて還れるのだろうか。

　しかし、これが現実。

　あり得ない事があり得て、２４人の少女が宇宙に舞う。

　魔法、不安、恐れ、そして……適当……。

　りおんの中でひしめくそれぞれの感情と折り合いをつけ、最も都合のいい「適当」な感情を魂から放出させ、りおんは戦う。

　それがりおんの「本質」である。

　地球を眺めながら、りおんは淑やかに自身の魂に微笑んだ。

「目標が迎撃ラインに達しました」

　鏡花が告げる。

『攻撃開始っ……！』

　シフォンとエリザベスが、戦端を開く。

「欧州カルテットの皆さんは、衛星型をお願いします。人型、キューブ、ウェーブはできるだけ私達で壊滅します」

　シフォンがリンスロットに告げる。

　ひとつしか歳が違わないのに、それ以上の「差」を感じさせる大人びた趣と声……エリザベスとの明確な差違。