適当魔法少女＊りおん

第88話

　アンテロッティ、ローグ、コステリッツが続く。

　自然とシフォン班の魔法少女達が、欧州カルテットの後を追う。

　何人かは、成長した命が棲まう鏡花の腹部に触れ、胎動の温もりを感じ「女」を共有し、安堵の表情で教室を出てゆく……。

「んじゃ、私達も行こうかね」

　キャサリンが飛び出す。

　まじないの様に鏡花に「触れる」魔法少女達。

「行って来ます……」

　ひばりの手が、命の鼓動から離れ「お約束」な立場でりおんはひとり、鏡花と対峙する。

「頼みますよ、ポーターさん……」

「うむ、わかっている……」

　複雑な鏡花の「想い」を読み解き、簡素に応えるステッキさん。

「では鏡花先生……」

「はい、行ってらっしゃい」

　微笑む鏡花……その表情に取り繕いはない。

　りおんの手が伸びる。

　が、絶ち切る様にりおんは全身を支配し、無意識な行動を制した。

　なにも仰々しなくてもいい。

　戻っていくらでも触る事ができる。

　りおんの「適当」が「恐れ」を凌駕し、まじない行為を抑制した。

　そう……

　わたしは、還る……。

　この世界に。

　何事もなかった様に、りおんは教室を後にする。

　鏡花は黙ってりおんの背中を見送った。

「必ずみんな無事に還ってきて……」

　我が子をさすり、鏡花はなにもできないもどかしさを誤魔化しながら、全員の帰還を祈る。鏡花の中の忘れ得ぬ人物と重ね合わせながら「あれが、りおんさんよ……」と自身の分身である「少女」に言い聞かせ……。

　かの、広くない屋上では、シフォンを先頭に空へ旅立つ魔法少女達。

　彼女達の魔方陣……そして、姿が消える。

「光学迷彩か」

　サイレントモードを理解したりおん。

「くれぐれも、しくじらない様に……テキサスの田舎娘さん……」

　浮いたリンスロットが、キャサリンを見、言う。

「こまっしゃくれこそ、ヘマすんなよ」

「ふっ……」

　柔らかい笑みを残し、リンスロット率いる欧州カルテットが「消える」。

「必ず、還ってきてね」

「わかってるよ」

　気恥ずかしさを覆い隠す「文脈」の真意は、きっとこうなのだろうと、空を見上げるキャサリンの佇まいから、りおんは読み解き、そのふたりの関係性を心で微笑んだ。

　それじゃあ、私達も行きますよ。

　本当に３年生……と「疑わしい」低身長に幼い風情のエリザベスが宙に浮き、上昇しながら姿を消すと、彼女に続いて次々と魔法少女となり、旅立つクラスメイト達……。

「ひばり、クラッシャーりおん、先に行くぜ」

　キャサリンが気を利かせて言い、隣に控える同国の物静かでお嬢様風なドロシーと空に消える。