適当魔法少女＊りおん

第50話

　最初は、テーマに沿った言い争いが展開されるのだが、互いに気持ちが加熱されると容姿や性格、国の習慣、文化などの非難合戦に論点が変容してゆく。

　それぞれのお国柄らしく、思った事をフィルターに通さず、直線的な物言いのキャサリン……。

　シニカルという薄皮を言葉にくるみ「ひと手間」加えるリンスロットの表現……。

　年端もいかない少女達による「代理戦争」……。

「んでひばり様、どっちがどっちなの……」

「キャサリンさんがソース、リンスロットさんは醤油だと思うでしょ……」

「まぁ、対立の図式から言えば……」

「でもね、リンスロットさんったら、塩コショーが１番だって……」

「あぁ、なる程……」

　腑に落ちた様にりおんは頷き、リンスロットの性格を理解した……。

「醤油……と言わないところが、リンスロットさんらしいわね……」

　ひばりが補足し、性格の真意を深めた。

　睨み、対峙し続けるふたり……。

　膠着した状態に、タイミング良くチャイムが鳴る。

「鏡花がもう来たよっ……」

　見張り役が言うと「観衆達」は素早く自分の席に戻り、あどけない少女を演じ始める……。

　公の場においても「先生」と呼ばないところが、このクラスの性質の一部を物語る……。

「ちっ……鏡花はいつも早いんだよなぁ……」

　熱した空気と雰囲気が冷えてゆくのを惜しむキャサリンが言い、唇の端を噛んだ。

「決着はいつもの時間、いつもの場所でよろしいですわね……」

　慣れた仕草と言葉で第１幕の終了を宣言するリンスロット……。

「いいだろう……」

　キャサリンが、すかさず応じた……。

「ひばり様……決着って……」

「まぁまぁ、そのうちわかりますよ……」

　面倒な事にならなければと、りおんはひばりに問うが、曖昧な言葉と麗しい笑顔でかわされる。

　既に、かのふたりは何事もなかったかの様に「正しい」姿勢で鏡花を待つ……。

　空気の流れが止まる……。

　鏡花が教室に入る……止まっていた空気がまた流れ始める……。

　出席を確認する前、鏡花は含みを持たせた視線をリンスロットとキャサリンに送り、仄かに笑う……女と少女の駆け引きに、ふたりの背筋は否応なく寒気を帯び、それを悟られまいと笑顔を鏡花に返す。

「それでは今日はここまで……」

　授業終了のチャイムと同時に、初老の男性教師が名残惜しそうに言い、教室を出てゆく……。

　静寂……教師が去って１分が経過した……。

「表へ出ろっ、こまっしゃくれロンドン女っ……！」

「望むところですわっ、テキサスの田舎娘っ……」

　待ってましたとばかりに歓声、奇声を上げるクラスメイト達……。