適当魔法少女＊りおん

第18話

　すうっ……。

　左右にブレながらも、ゆっくりと上昇してゆくりおん……更に感覚を研ぎ澄ませ、イメージを精錬する……。

　すぃーっ……。

　速度が上がり、ブレもなく安定した姿勢になり、エレベーターの様なスムーズな上昇感覚にりおんの躰は「快」という衣に包まれ、意識が火照っているのが、繋がっているステッキさんにも伝わる……。

「わぁ……」

　７００メートル程上昇した頃、りおんは「地上」を見下ろした……。

　家やビルから放出される営みの輝き……車のライトが光の筋となって夜の世界を構築している……。

　見下げる対象の高層ビル達が、眼下にかしこまって佇む……。

「綺麗だね……」

「そうだな……まぁ、初めて飛んだ魔法少女は、異口同音にそう言うがな……」

「もう……」

　ステッキさんの素っ気ない返しが不満なりおん。

「怒ったか……」

「いいよ……別に……」

　ステッキさんが、りおんに素っ気なくしているのには理由がある……こんなにも簡単に空を飛び、楽しみ、慣れたりおんを見て彼は胸の内で感嘆した。しかし、あからさまに感情を表に出すのが少し悔しかったのだ。

　一般的事例として、魔法少女の初飛行は心許ないものに終始する……怖さ、動揺、叫び……「足場」を失うと人間達はたちまち弱くなるのだ……それが証拠に、ごく一部の魔法少女は、飛行技術を習得するのに一カ月を費やす事例も存在する。

　空を飛ぶ……非現実的な行為……人間の憧れ。

　魔法少女でさえ、通常は飛行訓練を経てから実戦を迎える……。

　ポーターが浮遊、飛行、姿勢制御魔法をステッキの姿を介して魔法少女に供給する……そうして彼女達とポーターは信頼関係を築き、飛行魔法を体得してゆく……。

　しかし、りおんはどうだろう……始めこそは不安定な飛行だったが、今ではあたかも生まれた時から備わっていたかの様に「普通」に飛行し、上昇し、スキルの高い水平飛行までも身につけている……。

　さっきから夢中で躰を回し、宙返りを試みたりするなど、地上とは異なる世界で自由を謳歌するりおん。

　無論、魔法供給は行なっている……しかし、それはごく微量に過ぎない……。

　だから……悔しかったのだ。

　りおんが悪い訳ではない……ポーターとしての自分にあまり頼らずに、自由に飛び回っている彼女の魔法少女としての「適性」と「才能」に驚いた故の気持ちも含まれてはいる……。

　いわゆる「適当」なりおんの性質に「懐かしい」風景がステッキさんの魂の片隅で映し出され、疼く……。

「りおん、あの雲を突き抜けるぞ」

　悶々とした想いを吹っ切るかの様に言い、りおんを促す。

「あっ……うん」