第14話 救援！
「ロム！もっと急いで！」
屋敷の階段を駆け上がりながら、私は後にいるロムに向かって声を荒らげた。
どうやらまたいつものごとく喉が渇いて力が出ないらしい。
毎度のことながら情けない奴だ。
「うるせぇな！これでも本気で走ってんだよ」
ゼイゼイ息を切らしながら逆ギレするロムを無視し、私は先へと急いだ。
二階へ上がったとたん、おそらくセリーズさん達が戦っていると思われる客間から、激しい衝撃音が聞こえてきた。
今のは、一体何の音だろう…？まさかセリーズさんの身に何か…？
急に不安が押し寄せてくる。
私は無意識にスカートのポケットへと手を伸ばした。
指先に触れる、ざらっとした硬い感触。
そう、魔糖石だ。
実はユベシさんに魔糖石の箱を渡してしまう前に、こっそり一つだけポケットに忍ばせておいたのだ。
勿論悪い事なのは十分承知だ。
でも、魔糖石なんて今後一切お目にかかることもなさそうだし、せっかくだから万が一の時のために一つ取っておきたかったのだ。
本当はこんなに早く使うつもりではなかったが…状況によっては使わなければならないかもしれない。
さっきから、なんだか嫌な胸騒ぎがするのだ。
「セリーズさん…どうか無事でいて…」
彼女の無事を祈りながら、私はようやく追いついてきたロムと一緒に客間へ向かった。
扉を開けた瞬間、息を呑む光景が目に入ってくる。
私の嫌な予感は、やはり気のせいではなかった。
セリーズさんが、今まさにガーネットの大鎌に切り裂かれそうになっていたのだ。
私はすぐさまポケットに手を伸ばし、魔糖石を口に運ぼうとした。
が、一つ重要なことを思い出し、口の前で手を止める。
そう、私の聖なる光の呪文は、ガーネットには効かないのだ。
それなら、私が食べるよりも―――
「セリーズさん！これを使って！」
私は声を張り上げ、魔糖石を彼女に向かって投げ放った。
説明せずとも、セリーズさんは私の言葉の意味を瞬時に理解したようだった。
彼女は受けとった魔糖石を口に放ると、即座にガーネットに向かって聖なる光の呪文を唱えた。
私の時と違って、ガーネットは酷くもがき苦しみ、床へと崩れ落ちていった。
「セリーズさん、大丈夫ですか？」
私は真っ直ぐセリーズさんの元へと向かった。
「へぇ、同じ魔術師でも、三流のお前とはえらい違いだな」
ようやくやって来たかと思えば、ロムはさっそく嫌味を言ってきた。
「うるさいわね。純血魔術師のセリーズさんと比べないでよ」
私はいったんロムの向こうずねに蹴りを入れてから、気を取り直してセリーズさんに向き直った。
「ありがとう、ミルテ。おかげで助かったわ」
セリーズさんは頬を緩ませて礼を述べた。
しかし、ふいに仮借ない厳しい顔つきになって、さらにこう続けた。
「でも、いくらユベシやお父様が鈍感だからと言って、魔糖石を勝手にくすねてはいけないわ」
「ごめんなさい…つい…。でも、もう二度としないと誓います」
私は頭を深く下げ、力強くそう宣言した。
「セリーズさんよぉ、あんたは典型的な委員長タイプだよな。別にいいじゃねぇか、魔糖石の一つや二つや三つくらい」
煩わしそうにため息をつくロムに、セリーズさんはキッと鋭い視線を向けた。
「あ、あの…！ガーネットさんのことだけど…」
二人の間にバチバチと火花が散っていたので、私は急いで話題を変えた。
「彼女、動かないけど…ひょっとして…」
「大丈夫、気を失っているだけだから」
セリーズさんは床に倒れているガーネットの傍にしゃがみこみ、彼女の赤い髪にそっと手を触れた。
「今のうちに、忘却魔法で彼女の記憶を一部消すわ。お父様やノアゼットさんのことは勿論、スノーボウル村のことや、十四年前のこと――とにかくガーネットの頭から“復讐”という二文字の言葉を追い出さないと…」
ガーネットに忘却魔法をかけるセリーズさんは相変わらず取りすました表情を浮かべていたが、その瞳はどこか悲しげに見えた。
私は元気付けるように彼女の肩にそっと手をかけた。
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