炎蝶と灰色の聖書 第一部～赤い蝶が求める炎～

流れ星は、夢の欠片に～クレリア～

　リゼの想い（ホノオ）は綺麗だ。

　何より大事で、この鼓動に意味を持たせてくれる。もう少しだけ、君の為にと呼吸を続けていたくなる。

　熱（ツヨサ）なんてどうでもいい。そんなものに惹かれた訳じゃない。

　出逢いは雪に凍える孤児院。その中で、誰かが為に、鐘を鳴らし続けた赤い少女は、あまりにも美しかった。

　そのままでは消える火だから、庇護した。でも、一緒に過ごすうちに、そのぬくもりが、優しさが、困らせていく言動が、ゆっくりと、心にしみこんだ。

　暖かい。そんな気持ちを思い出させてくれたリゼ。クレリアにとって、誰より大切なヒト。

　それでも告げることができないのは、きっと、クレリアという青年の魂が、心が、何処までも――。

そう、きっと、何処までも救いを求めていないから。

　自分勝手な欲望を叶えて、それが理想だと言えるのだろうか？

「いいや、あの出逢いで、もう救われているのだろうから」

　だから授業の最中、ゴーレムと共に。いや、ゴーレム達はついでと放たれた炎に、穏やかに笑う。悲しいと感じても、それを表す上手い方法が判らない。

　寂しげに、悲しげに。そんなそぶりを見せたら、リゼが傷つくから。それだけは、怖くて仕方ない。幻滅されるよりも、なお深く心に刺さる。

　そんなクレリアに迫るリゼの劫火。断罪を求めた炎の剣が流れた。

　斜陽に似た鮮烈さ。深紅に染まる景色。

　それを赤い涙のようだと思うのは、クレリアがリゼの想いに気付いている証拠だ。そして、また気付いていないフリをして、掌を翳す。

　瞬間、無数の赤い糸へと解けていくように霧散するリゼの炎。どんな道を辿っても結ばれないように。けれど、千切れてなお、結び付こうとする諦めを知らない熱。

　消えてなお、風を巻き起こす。

「大丈夫。届いているよ……あたたかい」

　唇に乗せた言葉は、リゼに伝えるべきものだ。

　クレリアの頬が緩むのは、指先を撫でる暖かな風。まるでリゼの髪を撫でる時のようなぬくもりを届けて、余韻に残していた。

　判っている。理解している。リゼの想いは、一途で綺麗だ。

　その優しさもぬくもりも届いている。触れている。この指先に、絡まる見えない糸のように。すぐに消えるぬくもりは、けれど、心に染み渡る。

「リゼは傍にいてくれている。ちゃんと、一番、近くに」

　だが、紡ぐその声は届かない。届かないようにか細く、火と共に消えている。いや、果たして音になったのかさえ判らない。

　抱きしめて伝えるべきなのだろう。

　何時だってクレリアにとって大事な真実はひとつだけ。

　世界の果てまで見てしまった中で、たったひとつ、見つけた輝きのカケラ。

――リゼの炎（オモイ）は綺麗だ。

　ならばと、その炎に全てを擲つことに躊躇いなんてない。

　だが、だからこそそれはダメなのだ。リゼの感性は鋭く、純粋で、何より危うい。本人が無意識で気付いてしまう程に。

――与えられるばかりでは、奪うのと変わらない。

　違うのだと否定したい。何も貰えていないのなら、どうして料理を作ったりするのだろう。食べる姿が可愛いだなんていったりしない。

　ぬくもりなら、触れ合わなくても呼吸で伝わる。膝の上で眠る姿は五年たっても可愛いままだ。指で触れる。赤い髪の毛。白い肌。届いている、ぬくもり。

　世界の果てを、深淵を見てしまったが為に、クレリアの魂とでもいうべきものは歪んで捻れている。大賢者と呼ばれる超越者たちはは皆そうだ。人間の領域を越えてしまったせいで、魂か精神か、心か肉体が悲鳴と断末魔を交互に上げ続けている。

　ヒトに触れる事に恐怖していた、なんて、リゼは知らないだろう。

　クレリアがヒトに触れられるようになったのは、リゼと過ごしていくうちにだ。ひどい血の匂いがした。死の気配が纏わり付いて離れない。触れた人間がどうしようもなく脆く、弱いから、それが焼け爛れて灰となって散るのを連想してしまう。

　だから、今はどうしてリゼには触れたいと思うのか判らない。それを幸せといっていいのだろうか。

　きっといい。

　誰かの笑顔を思い浮かべて料理する。そんな些細な日常、もう戻れないと思ったのだから。愚かなリゼ。可愛いリゼ。綺麗で、そして鋭いリゼの為に。

　誰かの為に。それが自分の夢。そう誇るのはリゼとクレリアの共通点。ただ、そこにおいてリゼは、無自覚のうちにクレリアを越えている。誰かの為ならば、星火燎原とまで。

　ただ、それは特定の誰かの為に、君に、あなたに、となった瞬間に優しい燈火と揺れる。

　本人は奪っていると思い込んでいる。そして、クレリアも否定はしないから勘違いは加速する。全てはただ一点に、強さや想い、夢だとか、そんな曖昧な定義ではない所に焦点を合わせる必要がある。

――奪うばかりを愛だなんて呼ばないの。

　そうだ。それこそが最大の問題。

　曖昧な定義や、世界だなんて広いものが焦点ではないのだ。たったふたりだけの関係に、そんなものは無用。

　クレリアはリゼの想いを、何より綺麗だと出逢った時に思ったのだ。

　だからこそ、全てを与えることは出来ない。昔ならば、求められるままに全てを差し出すだろう。今、抱く想いさえなければ。

　奪われるように全てを、リゼという炎に捧げている。

　それでリゼが幸せになるなんて、思えないから、今こうしている。

「まったく」

　だから戸惑うし、悩むし、実の所、とても苦しい。

　リゼの想いは綺麗だ。それを誰にも穢させたりはしない。

　そうだ。そうなのだ。クレリアの全てを捧げたとして、それがリゼの想いを濁らせないなんて、何故思える？

　リゼはリゼ。クレリアはクレリアだ。ふたりは違うし、だから、綺麗だと思う。足して混ぜて、プラスマイナス、ゼロの体温。誤差のないものからぬくもりなんて感じない。自分の色に染め上げて、それが美しい。そういう鏡を抱きしめる趣味はないのだ　

　それこそ、リゼの想いを穢すということ。ましてやこの世界の果てを、世界の死病を見て知ったクレリアは、リゼに何を伝えればいいというのだろう。

　ただ、それでもクレリアは微笑む。

　こつ、と一歩踏み出し、自分へと炎を向けた少女へと歩み寄る。

　神の見捨てた世界で。龍の愛で支えられた、天の下で。

　ああ、だから、何だというのだろう。

「リゼ、君は全く、我が儘だね」

「クーが甘いから。……時折、ひどく、痛い」

　澄んだルビーの瞳の奥。閉じ込められた情動が濃淡の波となって、火のように揺れる。

　怜悧な美貌に似合う知性とミステリアス。反面、二人きりになるとひどく精神年齢が幼くなるアンバランスさは、炎の揺らめきに似ている。

　それは自分の灰色の瞳もだろう。うっすらと青みを帯びるそれは、月のよう。世界を流れた星は、たったひとりの少女の為に、まだ空を走る。

　そう。そう。そうなのだ。

「クーが手を抜くのは嫌。クーの事を知りたいし、何だか、とても……」

「とても？」

　こくんと小首を傾げるリゼ。ただ言葉は続かず、クレリアの指先が頬に触れる。赤い髪を撫でて、ぬくもりに吐息をつく。

　鋭く、綺麗な眸。唇は何度か迷うように揺れつつ、表情と視線はクレリアに注がれている。

「とても、クレリアが、遠い気がする」

「とても、近くにいるよ」

　いいや、我が儘を言おう。リゼの近くがいいのだ。クレリアは。

口にしないから勘違いはすれ違いになり、衝突を伴わない触れあいは優しい痛みを疼かせるばかり。だとしても、リゼには自分で成長して欲しい。自分で答えを出して欲しい。

　下手をすると、少し前なら恋している。好きだ。恋人になってといったら、何もいわず頷いていただろうリゼ。『クーがいうのだから、それが正しい』のだと、一も二もなく。

　だから、迷って欲しい。戸惑って欲しい。揺らめいて、その色と輝きを見せて欲しい。

　真実は無明の病み。絶望が最果ての答え。そんなもの、教えたくない。跳び越えて欲しい。

　ここは揺籃の花籠。

　世界は――――たがっている。

　だとしても、それに従う必要なんてない。

「迷ったら、鈴を鳴らして。判らない道を、鈴が教えてくれるから」

　それは贈った臙脂のロングケープに、後から結ったもの。

　ケープは暖めてくれますように。守ってくれますように。リゼの想いは綺麗だから、身を焼くほどに激しいから。

「君を守り、暖め、導く燈火を、その臙脂の翅に」

それは祈りの言葉。

　リゼという少女の願いの過酷さを知るからこそのもの。

　そして、鈴はもっと切実だった。

「道を見失っても、鈴の音が、君の瞳の代わりに、道を見つける」

　迷い、戸惑い、揺れて何が悪いのだろう。

　自分だけの道を見つけて欲しい。それは突き放すより残酷で、一緒にという意味ではない。

　だって、そうなのだ。

　本当は掻きむしるように抱きしめたい。奪うように、腕の中へ。募る想いは、より重く、熱く、激しくなっていく。

　それを止めたいのだ。

　与えられるばかりでは奪っているのと変わらない。

　そう感じるのは赤い心だ。自覚の有無や、そういうものを知らなくても、何かをしてあけだいと思うからこその心の動き。

　どうして言い切れるのか。クレリアだってそうだから。

　与えるばかりでは、また、その人を奪うようなもの。その人の未来を。輝きを。綺麗だと思った、その願いと魂を。

　ただ、この身は世界の死病を知っている。絶望というべきものが何たるかを、理解してしまっている。

「……クー？」

　最後の喧噪と乱闘騒ぎが収まりつつある中、リゼが見上げる。クレリアがするように、リゼもクレリアの頬に掌で触れる。

　腕は交差するように。似た想いを、すれ違わせるように。

「痛いの？　悲しい？　それとも……私、我が儘が、過ぎた？」

　掻き毟りたくなるような疼き。

　赤い瞳が、深く、静かに、揺らめいた。何かしてあげられるだろうと優しさと、希望と、夢をみつけて。

「私は」

　全てを捧げて、リゼの願いが叶ったとしよう。

　けれど、全てであれば、クレリアの見た世界の絶望という病みを知ることになる。それで、この少女の道を閉ざしたくない。いずれ知るだろう。だが、今じゃなくていいのだ。

　頬から手を離す。指先を額に、ぴとっ、と。

「リゼ、授業中。そろそろ怒らないといけないかな」

　笑う。泣き方を忘れたのだから、微笑むしかない。

　世界の真実は病んでいる。

　その上でリゼが答えを見つけることだけを、祈っている。

　この恋が、叶わなくてもいいから、リゼには幸せになって欲しい。

　既に救われた、幸せだと吟ずる星が夜空で瞬く。

　深い海の底で赤い人魚が詠う夢に気付かずに。いいや、知っている気になってしまっているのは、お互い様。

　どちらも、まだ触れ合うことを避けている。絡み合う想いから逃げている。言葉は、焼け落ちるように吐息となって、崩れていった。

　どちらも深く、遠い。でも、同じ調べがゆるゆると流れた。

　ひどい願望をその裡に秘めながら。