炎蝶と灰色の聖書 第一部～赤い蝶が求める炎～

木漏れ日（イタミ）に、揺らめく炎は

　リスのように食べる姿が可愛いといわれた。

　それが、リゼがサンドイッチが好きな理由。実は、味はよく分からない。

　好き嫌いがないともいえるし、食事というものに関心がないのかもしれない。甘い、苦い、とか、味覚はある。クレリアの作った料理は、好き。

　少しずつ、リゼが食べることに関心をもつようにと、調味料だとか、味付けを変えてくれる。

　だから、味覚に関しては鋭いのかもしれない。

　ただ関心はできるだけ持たないようにしている。そうやって、裏で頑張ってリゼに食べて貰おうと、工夫してくれるクレリアの優しい味付けが、好きだった。

　昔は身体が弱く、食欲がほとんどなく、ずっと心配されていたのだ。

　その頃から、いや、今でもずっと、少しずつ変わっている味付け。クレリアが、リゼの表情を見て、こちらがいいと、決めているのだろうか。考えてくれているだろうか。そう思うと、ゆっくりと、しっかりと、食べたくなる大事なもの。

　サンドイッチのチーズの中に、ほんの少しの酸味のきいたクリーム。口の中で野菜と混ざって、僅かな甘さに変る。美味しい。本当は。

　でも、黙々と齧る。表情はできるだけ変えずに。

　出来るだけその姿を見てほしくて。可愛いと思ってくれるならなおさらだ。

　リスのように食べる姿に、クレリアはいつものように、すこしだけ嬉しそうだった。

　貰うだけじゃ、奪うのと変わらない。

　そんなの恋じゃないと思うのだ。そう信じたいのだ。

　貰った分を返せないと、この胸の中のあたたかさは、クレリアからもらったものになる。

　この命、なんていわない。この心の優しさは、クレリアが自分の心をちぎって、リゼにくれたものになる。昔、出逢った頃、リゼはこんな気持ちをしらなかった。

　死にたかった。

　でも、自殺は出来なかった。

　苦しんで、苦しんで、全てがどうでもよくなればよいのに、クレリアが沢山、くれたのだ。冬の雪嵐の中で拾って、こんなに暖かい場所まで連れてきてくれた。

　リゼは愚かで、弱くて、何もできない少女だった。

　それを変えてくれたクレリアに、何ができるだろう。祈りは、願いは、最初の誓いはきっと果たせる。救われなくていいと、互いの言葉を交わしたあの約束は。

　でも、リゼは、クレリアを救いたい。助けたい。幸せに、この心臓が感じる暖かさを、感じて欲しい。一緒になんて我儘、言えないけれど。

　何も出来ない愚かな少女の命に、人生に、炎を与えてくれたこと――どうやってお返しできるだろう。

　奪うばかりは、恋じゃない。

　……でも、ちょっとだけ許して欲しい。どうすれば、クレリアの役に立てるのか、恩返しができるのか判らない。でも、笑ってくれるクレリアを見るのが好き。優しいクレリアの手が好き。月の刃のような瞳が、ふと、穏やかな水晶のようになる瞬間が好き。

　落ち着くと、瞳の色が変わるひとがいるらしい。クレリアがそうだ、と自分をいっていた。よくみると、時折、瞳は銀のような灰色より、青のほうが強くなる。

　クレリアが、好き。

　好きなだけで恋になるなら、どれだけ幸せだろう。

　それは恋すれば愛になるくらいに、途方もない御伽噺だ。

　クレリア、あなたの為に泣けたら、それは恋？

　聞いてみたい。一度も泣いた姿を見たことのない、好きな青年に。

　教えて欲しいのは、きっとそれだ。本当の恋なんて判らない。クレリアを想う気持ちに嘘はなくて、募る思慕は燃え盛る炎のように。そこにひとつ、ひとつ、記憶がくべられる。大切なものを裡にかかえて、それは強くなる。胸の中に、いずれ、秘めきれなくなるほど。

　瞳が熱い。赤い中にある想いは、熱を帯びていくばかり。

　でも笑っている。微笑みあう。まるで、本当のことを告げれば傷つけあうのを知っているみたいに。

「本当にリスみたいに」

　貰ってばかりだけれど、もう少しだけ。

　クレリア、あなたの笑顔が欲しい。あなたの声が欲しい。

　名前を呼んでほしくて、でも、そんなお願いが、どうしても出来ないなくて、リスのように齧る。ちいさく、ちいさく。

「リゼ、飲み物だよ」

　卑怯者はお互い様だった。

　出されるオレンジのジュースのはいったコップをうけとって、少しだけ、瞼を閉じる。

　凄く痛かった。これが生きるということ。

　悩み続けている。これが先に進もうとすること。

　クレリアと一緒にという難しさに、愚かなリゼは、必死に考える。いつも浮かぶのは卑怯な手だ。ご飯を食べない。心配してくれるから。本ばかり読む。心配して撫でてくれるから。髪の毛を伸ばす。撫でて、触れてくれる時間が伸びるから。

　死にたかった時より、辛くて、苦しくて、胸が痛い。痛いよ。

　だから、ごめんなさい。クレリア、あなたから、もっとあたたかさを、奪う。笑顔を、自分の夢の為の研究の時間を料理に使わせ、自身の衣服や装飾の分の金貨を、リゼのに。

　御免なさい。御免なさい。

　そうしてくれることが、嬉しくて、どうしても止められない。

　最初の願いの為、そのすべてを焼き尽くしてしまうこともまた、やめられない。

――だって私は、死ぬべき存在だから。

　世界に容認されず、消されるべきものと繋がっている――

　そう思うと、思い出すと、冬の雪と風のように、思考がするりと白くなる。

　眠る。堕ちる。意識が途切れる。弱い、愚かな少女は、それに抗う方法を知らない。

　一定の幸せと、振り返った過去に、ぷちりと意識の糸が途切れた。眠ることを、何も考えないことを、心と精神が選択する、本能が全てを塗りつぶす。

　ぽてんと、ただ、寄り添うように。助けを求めるように、大好きなぬくもりに引かれていく。

「……クー」

　膝の上に、転がるように。

　陽だまりの午後、少女は瞼を閉じた。

　あと少し、心を保てていたら、きっと泣いていただろう。

　かわりに、鈴が激しく、ちりりんぃっ、と転がり落ちる音色を立てた。

　ないてはいない。

　まだ。

　泣くのは、探していない。