正美～ネズミだった私～

第10話二十五歳ー３

　「『ほのか』って女の子、知っているよね？　なんか、すごく仲が良かったみたいだね？」

　正美の手から室内用スリッパが滑り落ちた。お世辞にも衛生的とは言えない寮だったので、裏面の八割が黒ずんでいる。

　震える手ではスリッパを拾うことが難しい。正美自身が分かるほど、動揺していた。

　ここまでか。私の人間生活は。

　翌日の休日にハローワークに出向くことを覚悟し、正美は未沙の顔を見上げた。

　「会いたいときは連絡したら？　きっと喜ぶよ」

　未沙はそれ以上、穂乃香に関する話題を振らなかった。

　目を細めて笑うだけで、自室のある二階への階段を上った。

　「おやすみ」

　「……ん」

　正美は頷くだけで精いっぱいだった。それ以前に、未沙の挨拶すら、何かの摩擦音にしか聞こえなかった。

　ドドドドドドドドッ！　心臓の鼓動と頭痛が共鳴する。

　未沙は不審に思ったかもしれない。

　もしかしたら、正美が元ネズミであることを知り、揺さぶりをかけたのだろうか。

　翌日も出勤の未沙は、会社で正美の過去を言い触らすのではないか。

　己を負の状況に陥れるだけの思考が過り、身体の悲鳴に拍車をかける。

　スリッパを拾うことも、黒のパンプスから履き替えることもできず、正美は玄関にて蹲ってしまう。

　「うっ！　うぅ……」

　幸いなことに、正美の帰宅から四十分間は未沙以外の誰の足音もしなかった。

　深呼吸をし、ナメクジのような動きでスリッパを手に取り、踵の高さを低くした。

　正美は人間らしくない速度で、玄関から三メートル先の自室に向かった。

　その後、未沙は一度も穂乃香（ほのか）の名前を口にしなかった。

　それは同僚に対しても同じことだったのだろう。未沙と正美に共通の知人がいることを、誰一人正美本人に問いただしたことがない。

　現場第一で働く同僚との人間関係は比較的良好だった。

　同部署の同僚とも、時間さえ合えば未沙とも食事やカラオケに行き、仕事の鬱憤を晴らした。

　他部署間の確執があるとはいえ、正美は人間として一年半の間、その会社で働いた。

　正美の過去を知らせないこと、知っていたとしても知らぬふりをしてもらっていることで、未沙に対して罪悪感を抱いたまま。