うちのバイトのヴァンパイアが全然働かない事案。

第13話 「心配してたよ」

　道の真ん中で。車のヘッドライトを受けて手を振るヒナ。

　飛び跳ねそうな勢いで、向かってくる車に手招きをしていた。

　マンション脇、駐車場へ続く通路の前に、大槻の黒塗りの車が横付けされた。

　運転手も出てきて、急いで後部座席のドアを開ける。

「いぃぃってぇ!!」

　次郎の肩を借りて立ち上がる健太郎が、元気な悲鳴を上げた。

　健太郎の腕を肩に担ぎ腰を抱いて、次郎が歩くのを助けてやっている。

「もっとそっとやってくれよ。こういう時こそさーお姫様抱っことかすんじゃねーの？」

「してほしいのか？」

　こいつの性格から考えて、しろと言えば本当にするだろう。

　この思わず見惚れる美形に抱き上げられるのを想像して、「悪くないな」とも思ったが、車までほんの数メートルの距離をお姫様抱っこで運ばれるのは、大げさで確かに間抜けだった。

「冗談ですー」

「人の名前呼んで気絶なんかするから死んだのかと思ったら、元気だな」

「お陰さまで」

　後部座席に座らせてもらって、ドアの外に残った足を、よいしょと引き入れる。

　そっとドアを閉めた次郎が、ゆっくり後ろを回って、健太郎の隣に乗り込んだ。

　ヒナは助手席。

　最後に運転手が運転席に戻る。

　車に乗り込むや否や、ヒナがかぶりつくように後部座席を振り返った。

「健太郎！ 大丈夫？ 本当に酷い怪我はしてないの？ 『鬼の湯』には帰らずに、このまま病院に向かった方がいいんじゃあ……！」

「アハハ、大丈夫だよ。さっきはちょっとクラクラしただけ。あちこち痛いけど、足捻ってるくらいで大した怪我じゃないし。病院は大げさだって」

「でも……」

「それより、早く家に帰って休みたいかなって」

「そ、そう……？」

「うん。よろしくね」

　指示器を出す音がして、車が発進する。

　お嬢様、危ないですから。と促されて、ヒナはしぶしぶ前を向いた。

「そういえば、あのストーカーされてた女はどうなったの？」

　痛めた肩を押えて、イテテと渋い顔をしながら健太郎が尋ねた。

「そ、それが……。実は、温子さんも攫われちゃったの。健太郎、犯人の顔とか監禁されてた場所とか、何か覚えてない？」

「え、俺のこと襲った奴と同じなの？」

「うん、次郎が言うには。警察に通報もしたんだけど、捜索がどれくらい進展してるかはわからないの。ちゃんと事件として取り扱ってくれてるかどうかも……。だから、私たちが助けてあげないと！ 今、次郎の見つけてくれた手がかりを元に、連れ去った先を絞りこんでるところなの」

「そっか。そんなことになってたんだ。でもごめん、気絶させられて運ばれたから、犯人の顔は見てないんだ。監禁場所から脱出するときも、見つかりそうになって追われながらだったから、どこをどう走って来たのかもわかんなくて……。気がついたら、最初の駅の近くにいたんだよ。それで、とりあえず約束してた場所まで来てみたんだ」

「そうだったの……。ごめんね、結局私たち、助けに行ってあげられなくて……」

「いいよ、気にすんなって。こうやって、ちゃんと再会できたんだし！」

「うん、そうだね。無事で本当によかった」

　ヒナの声が、わずかに揺れる。

「泣くなよー！俺は元気だから！怪我したのだって、逃げる時にぶつけたりしたからだし！何も酷いことはされないからさ！」

　ヒナは可愛いなーと笑いながら背中のシートにもたれる。

「で？ そこのイケメンさんも、少しは俺のこと心配してくれてたわけ？」

「そうだな。まさか護衛してる方が拉致られるとは思ってなかったから。意外性はすごかった」

「ヒド。なんだよ、もうちょっと優しく出来ないわけ？」

　そう言って、健太郎が口を尖らせて俯く。

「心配してたよ」

「え……？」

　ため息を吐き出しながら言った次郎の声に、健太郎は弾かれるように顔を上げた。

　窓の向こうを眺めて、夜の明かりに時々照らされる整った顔には、心なしか安堵の表情が見えるような気がした。

「そっか……」

　健太郎は思わずにやけそうになるのを悟られないように、表情を押し殺しながら、ポス。と次郎の肩に頭を乗せた。

　次郎も、何も言わずにそのまま外の景色を眺めている。

　心地よい沈黙が流れる。

　窓の明かりは、緩やかに流れていた。

「それじゃ、二人を先に降ろすね」

　ヒナがこの後のことを相談しながら、そう告げる。

　健太郎は、次郎の息遣いを聴きながら、家路へと向かう車に揺られていた。