サンライズより

05

　ライブハウスのオープンと共に、予想したよりも大勢のお客さんが中に入ってくる。

　開場して十分もしないうちに、ライブハウス内は大勢の人たちで埋め尽くされる。

「彩」

　肩を叩かれて、私は思わず声を上げた。

「薫！」

「来ちゃった」

「仕事は？」

「早上がり。有給溜まってっから。半休にして消化」

「抜け目ないなぁ」

　まさか来てくれるとは思ってなかったから、思わず声が弾む。

　すると薫は「もう一人来てるよ」と視線を後ろにやった。

「よお」

　姿を現したのは、ヨネさんだ。

「さっきそこで会ったの」

「来てくれたんすか」

「行くって言っただろ」

　微笑みながら、私たちに目を向けてくれる二人を見て、実感する。

　今日、この会場の中で、私たちを見に来てくれたお客さんがいる。

　もし、他の誰にも伝わらなかったとしても。

　私たちの演奏が、たった一人にでも、届くなら、それでいい。

　その為なら、頑張る価値がある。

「彩、そろそろ時間」

「うん。……それじゃあ、二人とも、また後で」

「豊崎」

　ヨネさんが、私に声をかける。

「はい」

「パンチ、見せてやれ」

　声をかけてくれたヨネさんに、私はニッとガキ大将みたいな笑みを投げた。

「当ったり前じゃないっすか」

　ライブハウスが暗くなり、流れていた音楽が止まる。

　いよいよだ。

　私は、入り口付近に居た冴とゆっこさんと、合流する。

　緊張が満ちる。ゆっこさんも、冴も、ステージをまっすぐ見つめて、目を離さない。

　入場のＳＥが流れてから、後はステージに乗り出すだけ。

「二人共」

　私が声をかけると、二人が静かに振り返った。

「ミスっても良い、格好悪くても良い。私が後ろにいるから、安心して」

　私は、数年前のあの日のことを思い出して、声を出す。

「バンドで一番の失敗は、熱量のこもってない演奏をすることだから」

　私が言うと、二人はニヤッと顔を緩めて、私の頭を軽く小突いた。

「そんなん、当たり前やん」

「それ、私のセリフじゃなかったっけ？」

「もらいました」

　少しだけ三人で笑った。

　大丈夫。

　飛び出したステージは光り輝いていて、ライトが集中して当てられているからか、随分と熱気がこもっている。

　沢山の観客を、必然的に見下ろす状態になる。

　ドラムに座り、二人の音が聞こえてくる。

　全体を少し叩き、問題がないのを確認した。

　二人の音出しが終わり、私を振り向く。

　頷いて、スティックをワンカウント。

　その瞬間から、私達のライブは始まった。

　私のドラムと、冴のベースががっちりとはまる。

　バスドラムに、ベースの音が押し出されて、揺るがない土台が出来上がる。

　その上に、街を作り出すかのような、ゆっこさんの華やかなギター。

　綺麗なクリーントーン。

　掛かったリバーブは、音の残響をより深みあるものにする。

　そして、ゆっこさんは歌った。

　それは、もう一つの楽器みたいで。

　私たちが全身全霊で演奏しても、その声はしっかりと客席に届くほどに芯があった。

　観客の視線が、一気に集まる。

　好奇に満ちたものじゃなくて、もっと意識を集中させた、熱にあふれた視線だ。

　普通のバンドじゃない。

　見るべきバンドだ。

　そんな観客の声が聞こえた気がした。

　一曲目が、思った以上に早く終わる。

　何がミスか、どうなってるのか、そんなもの認識する前に、あっと言う間にステージの時間は過ぎ去る。

　実際に流れている時間の三倍以上早く、私達の時間は過ぎ去っていく。

　疾走感のある曲を最初に持ってきて、二曲目も同じように激し目の曲。

　一曲目はシンプルだけど、二曲目は全然違う。

　冴が作った曲で、ドラムとギターはとにかく手数が多い。忙しい。

　ドラムは両手両足を動かして、複数の太鼓やシンバルを同時に鳴らす楽器だ。

　だけど、この曲では足や手の音を重ねないよう、一つ一つ叩かねばならない。

　それはリニアドラミングと言う技法らしい。

　ドラムからしても、それはかなり神経を使う演奏だ。

　厄介な事に、冴は独自の感性でそんなフレーズを私に要求してきたのだ。

　冴の作った、この曲の基本フレーズを叩けるようになるだけでも、家でめちゃくちゃ練習した。幼稚園児でも叩けそうなくらい、やっててイライラするほどの低速から初めて、徹底的に体に染みこませた。

　沢山の練習は、全部今日のためだけにあった。

　私たちが演奏するのは、たった三十分。

　その三十分のために、百時間以上費やした。

　私は、顔を上げる。

　手元だけ見る演奏なんてつまらない。

　この光景を、目の奥、脳髄の奥深くまでやきつけなきゃ。

　すると、冴と目が合った。

　ギラギラした彼女の目は、さっきまでの緊張なんてぶっ飛んでて。全てワクワクで満たされていた。人生の全ての嫌な事から解き放たれたって顔をしてる。

　それがおかしくて、なんだか私は笑ってしまう。

　流れるように四曲目を終えた。

　あまりに一瞬で、世界が加速していた。

　息が止まりそうなほどに、早かった。

　もう最後の曲か。

「初めまして、サンライズと言います」

　ゆっこさんが、ギターのチューニングをしながら、観客にようやく自己紹介を始める。

「今日は、来てくれて本当にありがとうございます。それから、私たちを呼んでくれた『songs notebook』にも、心から感謝を。レコ発、おめでとうございます」

　すると、ステージからピョコっと手が伸びてきた。幸さんが飛び跳ねて自己主張している。可愛い。

　ゆっこさんは何だか嬉しそうにその姿を見た後、言葉を紡ぐ。

「私たちはまだまだ駆け出しで、ＣＤもなくて、次のライブも決まってません。だから、今日は名前だけでも覚えて帰ってもらえれば、嬉しいです。こんな素敵なステージに立てたこと、めちゃくちゃ嬉しく思います。私たちは次の曲で最後ですが、これからもっともっと素敵なバンドが出てくるんで、是非最後まで楽しんでいってください」

　一礼して、ゆっこさんは私に目配せしてくれる。

　私はそれに、頷いて答える。

　最後の曲だ。

　私たちがサンライズ。

　そんな曲。

　まっすぐで、複雑で、それでも熱が溢れてる。

　曲が始まると、自分の中のアドレナリンが解放される気がした。

　と言うか、もうぶっ放しまくってた。

　歌っているゆっこさんの姿が、かつてのそれと重なっていく。

　その周囲に、目には視えないオーラの様なものが漂っている気さえする。

　やがて、曲は終盤になり、ゆっこさんのソロが始まった。

　もう終わりなのか……。

　私がそう思った、その時だった。

　ぶつん。

　そんな音が鳴って、ゆっこさんのギターの音が消えた。

　何が起こった？

　一瞬、冴と目が合い、すぐにゆっこさんを見る。

　そこで、私たちは察した。

　ゆっこさんのギターの弦が切れていた。

　この曲は、ゆっこさんのソロが滅茶苦茶長い。

　メインとも言って良い。

　弦が切れることは、すなわち致命傷だった。

　でも、ゆっこさんは違った。

　すぐにフレーズを変えて、完全に即興でソロを構築し始めていた。

　それは、元々決めていたフレーズより、ずっと完成度が高くて。

　私は、その瞬間の事を、多分生涯忘れない。

　思った。

　帰って来た、と。

　かつてのゆっこさんが、ここにいた。

　私の憧れで、伝説のゆっこさん。

　ソロを終えて、ギターをかき鳴らしながら、天を仰いで、夢中で叫んでいて。

　負けるわけがない。

　プレッシャーなんかに、現実なんかに、社会なんかに。

　そんな確信を、私に抱かせてくれる、最強のヒーロー。

　今日、ここに立っている私たちは、多分無敵だ。

　やがて、曲が終わり、私たちの演奏が終息する。

　シンバルをかき鳴らし、タムを鳴らし、冴のベースがうねり、ゆっこさんがギターをかき鳴らす。

　ああ……。

　終わる。

　終わっちゃう。

　曲が。

　終わる。

　全部終わった後、私は呆然としてた。

　耳がキーンと鳴っていて、何も聞こえない。

　照らされたライトが眩しくて、一瞬、私は目を細める。

　最初に目に入ったのは、私を見るゆっこさんと冴。

　それから、手を掲げて拍手する、大勢の人の姿。

　聴力が徐々に回復して来て、徐々に世界に音が戻ってくる。

　鳴り止まない拍手が、私の耳を埋める。

　私は前に出て、ゆっこさんと冴と並んで、お客さん達に一礼した。

　その光景は、何だか感動的で。

「彩ちゃん、冴さん」

　ゆっこさんが、私たちに声をかけてくる。

　汗だくの顔で、世界一良い笑顔を浮かべて。

「誘ってくれて、ありがとう」

「当たり前やろ」

　二人の姿に、私は笑った。