サンライズより

03

　駅で合流した母は、何と言うか、田舎から気取ってやって来たおばさんに見えた。

　派手な帽子にアロハシャツ。高そうなバッグに、ちぐはぐなサングラス。いかにも、地方から来ましたって感じ。と言っても、そんなに遠いわけでもないけど。

「お母さん、何、その格好」

「クラス会だったのよ。それで遅くなっちゃったから、あんたんち泊まろうと思ってね」

「急に電話してくんだから、びっくりしたよ」

「あら、いいじゃない。それとも何？　彼氏と同居でもしてるの？」

　んが、と言葉に詰まる。

「そんなものはいない。男は不要じゃ」

「あんたもそろそろプラプラしてないで、男の子の一人や二人、ないし三十から四十人くらい捕まえてきなさいよ。せっかくそれなりに美人に生んであげたんだから」

「もう、うるさいなぁ……」

　大学を卒業してから、お母さんに会うと毎回こんな感じ。

　結婚は？

　就職は？

　地元に帰ってきたら？

　そればっかり。

　お母さんはずっと地方で暮らしていたから、人生の楽しみ方を一通りしか知らないんだ。

　恋愛して、結婚して、家庭持って。

　それが女の正しい生き方だと思ってる。

　今の時代、結婚しなくたって趣味が充実している人はたくさんいる。

　ご飯食べに行った付き合わねばならないわけでもない。

　一人でも、それなりに楽しい生活は送れるものだ。

　確かに、お母さんを見てると、たまに楽しそうだと思う事もある。

　家族に囲まれて、子供作って、温かい家庭を築いて。

　そうした未来に、憧れがない訳ではない。

　駅近くにあるパスタ屋さんで、少し遅めの晩御飯にした。

　時刻は夜九時。

　ピークを過ぎたためか、それなりに空いている。

「あらぁ、ここおしゃれねぇ」

「ラッキーだよ。結構人気店なんだから」

「あんた、普段こんなところで食べてるの？」

「半年に一回くらいだよ。普段は自炊」

「自炊ねぇ……ちゃんと家事とか出来てるの？」

「やってるよ、失礼な」

　プー太郎になってからも、社会人だったころも、我が家の掃除は欠かした事がない。

　昔から何だか知らないけど、家事だけはやるのが好きだった。

　朝起きたら洗い物するし、ご飯も炊く。

　生活力はあるほうだと自分では思う。

　女子力が高いのだ、女子力が。

　適当にパスタを注文した後、お母さんの愚痴が始まった。

　お父さんのこと、弟のこと。

　お父さんは気の抜けたコーラみたいな性格。

　とにかく静かだ。静かすぎて、本当に私と血が繋がっているのか疑わしい。

　弟は今年から進学して大学生になる。

　私と同じ大学で、片道二時間以上掛かるから一人暮らしをしたがっているらしい。

　久々に聞いた家庭の話題は、なんだか他人事のようにも思えて。

　それだけで、自分が随分家族から離れたんだなぁ、なんて実感してしまう。

　そうこうするうちにパスタが来た。

　私はカルボナーラをクルクル巻きながら、お母さんの話をどれも話半分に聞いていた。

　カルボナーラは早めに食さないと固まってしまう。

「あんた、会社はどうなの？」

　不意打ちだったのでむせた。

「汚っ！」とお母さんが身を引く。

「あんた、鼻からスパゲティ出てるよ」

　ズズッと吸い込むと、そのまま喉に落ちて飲み込んだ。

　その様子を見たお母さんはまた「汚っ！」と顔をしかめた。

「何で急に仕事の話なんてするのさ」

「急にじゃないでしょ。こっちで仕事するからって一人暮らし継続したんだから。で、どうなの？」

　腹を決めるしかない。

　私は気合いを入れるために息を吐き出した。

「……辞めました」

「えっ？」

「辞めました。仕事」

「はぁ？　あんた、それ本気で言ってるの？」

「本気ダス」

「何で相談も報告もなしに辞めたの！」

「上司にセクハラされそうになったから。殴ったら実質クビになっちゃって」

　怒られるかと思ったが、意外とお母さんの声は落ち着いていた。

　察してくれたのかもしれない。

　ただ、店の注目は私達に集まっていた。

　周囲の客が私たちの話に耳を傾けているとわかる。

「それで、今は何をしてるの」

「お、おは」

「おは？」

「お花屋さんで、アルバイトを……」

「アルバ……！　あんたねぇ」

　お母さんはそう言うと、呆れたように首を振った。

「ちゃんと訴えたの？　セクハラのこと」

　私は首を振る。

「じゃあ、相談とかは。弁護士さんとか、労働組合とか、あるでしょ」

　またも横に首。

「仕事辞めなくたって良かったかもしれないじゃない」

「うるさいなぁ！」

　私は机をバンと叩くと、立ち上がった。

「私だって必死だったんだよ！　なんでそんな急に出てきてぐちゃぐちゃ言われなきゃダメなの！？　今はただ、頑張るしかないの！　自分で決めたの！　やるだけやるって！」

「彩！」

　私は気がついたら走り出していた。

　店を出て、街を抜けて、声かけてきた男に通り過ぎざまに掌底をかまして。

　ダメじゃん私！

　全然全然、子供じゃん！

　○

「彩ちゃん、どうしたの急に」

「ゆっこさん……」

　店を出て、ずっと走って、ヒールも壊れて、足もくじいた。

　何だか訳分からなくて、お母さんからの着信も無視して。

　気がつけば私はゆっこさんの家に来ていた。

　私を見たゆっこさんは、一瞬目を丸くする。

　仕事終わりみたいで、パンツスーツがなんだか眩しい。

「へへ、すいません。話聞いてほしかったんですよね」

「何かあったって顔だね」

　私はお母さんとの事を、ゆっこさんに話した。

　二十四にもなって、親に小言言われて、逆切れして、逃げるように店出てきたこと。

　自分がプラプラしてるだけの人間だって実感して、人に指摘されてイラついてしまった事。

「子供ですよね」

「子供だね」

　人に言われるとグサリとくる。

　特に、ゆっこさんに言われると、何だか心苦しい。

「音楽をやるのは、リスクがいる。私みたいに仕事しながらやってる人もいるけど、私や彩ちゃんの歳で、定職につかないでバンドやるのは、ただ遊んでるだけにしか思われないかもね」

「ですよね」

「私も、こんな仕事してるけど、親からは色々言われるよ」

「そうなんですか？」

「うん。ねぇ、彩ちゃんから見て、働いてる私の姿って、ダサいかな。負けてるかな」

「そんな事、思わないです。ゆっこさんはきっと、何かを得ようとしてるんじゃないかって、私はずっと思ってました。この前ヨネさんが私に言ってた“答え”って奴を」

「答え？」

「はい。ずっと頑張り続けて、自分の全力でもがき続けたら、その先にきっと答えが見えるって、ヨネさんが言ってたんです」

　仕事、頑張って。

　頑張って、頑張って。

　その先にあるものを、ゆっこさんは見ようとしている。

　それが何かは分からないけれど。

　すごい仕事の能力かもしれないし、新しい目標かもしれない。

　誰かと出会って結婚する事なのかもしれないし、仕事で出世する事かもしれない。

　でも、自分の人生において。

　何かをやって、何かを得たって言う実感と確信を、ゆっこさんは掴もうと思ってるんじゃないだろうか。

　私が、今までの仕事で得られなかったものを、ゆっこさんは。

　じゃあ、私は何なんだろう。

　仕事も辞めて、まともに転職活動もしないで、フリーターしながら気ままに暮らしてる。

　そんな私は、何を見つけたらいいだろう。

「彩ちゃんは、もがくってタイプとは違うかもね」

「えっ？」

「飄々としてて、マイペースで。要領よくて、いつの間にか色々持っちゃってる感じかな」

「それ、褒めてるんですか？」

「褒めてるよ、存分に。ねぇ彩ちゃん。私たちのやってることは無駄じゃないって、私は思ってる。彩ちゃんは？」

「私も、そう思ってます」

「じゃあ、精一杯やってみようよ。それで、その先で、何か結果だそう。バンドだって、仕事だって、きっと一緒だよ。自分の全力でぶつかってたら、何か見つかる」

「そう……ですね」

「ヨネもさ、それをやって来たから言ったんじゃないかな。今は確かに、やりたい仕事してるかもしれないけど。あいつはあいつなりに全力でやってきたからこそ、その結果を得たんだよ」

「そうですね」

　なんだかおかしい。

　二十四にもなって、こうやって人に励まされてるのが。

　学生時代の私にとって、大人なんてみんな平気そうな顔して歩いてる気がしたのに。

　実際にその年齢になると、自分はまだまだ子供で、全然大人なんかじゃないなって実感させられることばかりだ。

「戻ろっか。お母さん、心配してるよ」

「はい」

「ところで、彩ちゃん。一個気になったんだけど」

「はい」

「彩ちゃんとヨネ、本当に付き合わないの？」

「あはは、ないない。そのような盟約、交わしたこともないですよ」

「そ、そうなんだ。結構お似合いだと思うけどな」

「はぁ、どうも」

「彩ちゃん……変わんないね」

「えっ？　なんでそのタイミングで？」

「いや、うん。いいや」