サンライズより

04

　私は居酒屋を出ると、支払いを済ませた米沢さんを手招きする。

　繁華街の奥深く、飲み屋街が連なる街。

　華の金曜日とあってか、スーツ姿の酔っ払いが多い。雑然とした街は、喧騒で彩られている。

　私たちは、そんな中看板に身を隠す。

「んで、何で俺たちはあの男女をつけてるんだ」

「しっ！　いいから！　気付かれます！」

　私は鋭い視線を前方へと投げかける。その先にいるのは、チーフと薫だ。

　怪しい臭いがプンプンする。

　二人はひょっとして、いけない関係なのか？

　その様な思想が私の脳裏によぎった。

　どんどん繁華街の奥地へと向かう。そこから先は、めくるめく大人ゾーンだ。

「おい、豊崎、この先って」

「ラブホ街っすよ、米沢さん」

「あの二人はそういう関係なのか？」

「それを確かめるために私達は後をつけてんですよ」

「何で俺までつけてるんだ」

「ボディーガードです。ラブホ街を女一人でうろうろさせる気ですか？」

「自発的にうろうろしたがってるのはお前だろ……」

「あ！　曲がりましたよ！　行きましょう！」

「話を聞け」

　居酒屋外の看板や物陰に隠れながら進む私達の姿はまぁというか、当然と言うか、目立っていた。

　二人はいつからそういう関係なんだ？

　ひょっとして、奴が赴任してきた時からそうなのか？

　だとしたら私はハメられたのではないのだろうか。いや、ハメられてはないのだが。いや違う。そうではない。そんなオッサンみたいな下ネタを言いたいのではない。

　私が辞職に追い込まれたのが、仕組まれた事だとしたら……。

　許せない。いや、許すまじ、マジで。

　道を曲がった二人を追うと、辺りはいよいよラブホ街に突入する。

　私と米沢さんは顔を見合わせると、緊張した面持ちで先に進んだ。

　ラブホ街と言う肉欲渦巻く場所で、こんな緊張した顔した男女なんて、多分世界中でも私達だけだ。

　ふと見ると、チーフが薫の手を引いてホテルに入ろうとしていた。しかし、何やら揉めているようで、口論の声が聞こえてくる。

　私たちはその声に耳を澄ませた。

「いや、ちょっとまだそう言うのは早くないですか？」

「良いじゃないか、君も内心は乗り気だろ？」

「ほ、ほらぁ、私達立場ありますし」

「黙ってたら大丈夫だよ」

「で、でもぉ」

　薫は明らかに困っている様子だった。

　そっか、薫はあまり飲みとか行かないから、この辺りの地理に疎（うと）かったんだ。だからここがラブホ街だって事、知らなかったのか。

「どっちだ、あれ」

「えっ？」

「困ってんのか、渋るフリしてるだけか」

「困ってます、あれは」

「そうなのか？　良く分かるな」

「親友ですから」

「なるほどな。……助けに行かないのか？」

「えっ？」

　行きたかった。

　でも私は迷っていた。

　ここで私が助けに入ったら、薫も私みたいな事にならないだろうか。

　会社の立場を追われて、退職に追い込まれて。

　薫の事だ、私がここで止めないと、あのチーフの口車に逆らえず、そのままホテルに連れて行かれて、会社を辞めてしまうかもしれない。

　もし助けたとしても、じわじわ虐められて長期に渡って衰弱させられるかも。

　そう考えると、体が動かなかった。

　目の前で友達が連れ込まれようとしてるのに。

　自分がどうすべきか、判断できないでいた。

　私は会社を辞めたはずだ。

　社会のしがらみから、解放されたはずなのだ。

　それなのに、私には鎖が巻き付いていた。

　社会のしがらみという鎖が。

「名前、何だ？」

「えっ？」

「お前の友達」

「えっと、薫です」

「そうか」

　米沢さんはそれだけ言うと、すたすたと二人の元に歩いていった。

　えぇ！？　何するつもりだ？　あの人は。

　私は呆然として、動くのを忘れてしまう。

　そうこうしてるうちに、二人が米沢さんの存在に気がついた。

　米沢さんは、チーフの手を掴み上げる。

「痛っ！　痛たたた！　何だお前は！　警察呼ぶぞ！」

「お前、人の女に何やってんだ」

「ええ！？」

　薫とチーフと私は、多分全員同時に声を上げた。

「何、人の女無理やり連れ込もうとしてんだって言ってんだよ」

「か、彼氏？」

　どぎまぎしながらチーフが薫と米沢さんを交互に見る。薫も一瞬驚いていたが、すぐに米沢さんの狙いに気がつくと、静かに頷いた。

「お前、こいつの会社の上司だろ。話には聞いてるよ」

「え？　うぇえ？」

「このこと、バラされたくなかったら、もうこいつには構うな。二度と手ぇ出すんじゃねーぞ。次やったらどうなるか分かってんだろうな？」

「へ、へぇい！」

　米沢さんは、チーフの返事を確認すると、その手を離す。

　まるで出来損ないのギャグマンガみたいに、チーフは走り出して、もつれてこけて、また走り出して、夜の街へと消えて行った。

　私達は、ただただその場に取り残される。

「えっと、あの、ありがとうございます？」

「ああ、礼ならあいつに言ってくれ」

　と、米沢さんが私を手招きした。

　何だか出づらいが、私はしぶしぶと顔を出す。

「彩！？　何で？」

「い、いやぁ、久しぶり……。なんか、見かけちゃったから、気になって追いかけてきちゃって。それで困ってたみたいだからさ」

「この人は？」

「私の大学時代の先輩。でもまさか、助けに入るとは……」

　驚いたろ、と笑う米沢先輩は、学生時代のまんまで。

　何も縛られてない、自由な鳥みたいな人だと思った。