サンライズより

04

「彩……ねぇ、彩」

　事務所のデスクに座り、頬を机につけていると、薫に名を呼ばれ我に返った。

「あ、ごめん。何？」

「ちょっと、大丈夫？　なんか最近ボーっとしてるけど」

「あ、うん。ちょっとね」

　この前見たゆっこさんの姿を思い出していたので、内心ぎくりとする。

　薫は呆れたようにため息を吐くと、チラリと周りの様子を見て、顔を近づけてきた。

「もう、あんまり腑抜けてると、新しいチーフに目ぇつけられるよ」

「ああ、谷見さんが本社行くからって来た人」

「そうそう。何でも若手で凄腕なんだとか。入社四年目。私達と二つしか違わないんだって」

「へぇ」

　私はそこまで仕事に対しての執着がないので、割とどうでも良い話ではある。

「気をつけなさいよ。あんた目立ちやすいんだから」

「そうかな」

「そうよ。今まで目立たなかったのは谷見チーフのおかげなんだから。あんた妙なオーラ漂ってるから、自覚無いかもしれないけど目立ってるんだよ。仕事も微妙に出来るし」

「そうなんだ」不意な高評価を聞かされ、なんだか照れくさい。

「それと、新しいチーフ、女好きで今まで何人も食われてるらしいわよ。そう言う点でもあんた、気をつけなさいよ。ふだんからボーっとしてんだから」

「あはは、心配ないない」

　そのときは笑っていたが、実際新しく来たチーフは私に大きく関わる事になる。

　若手の実力者。顔はそこそこイケている。

　数日後には、否定的だった薫ですら少し目の色を変えていた。

「意外とカッコ良いかもねぇ。新チーフ」

「そうかな」舌の根も乾かないとはこの事か。

「そうだよ。彩は面喰いすぎるのよ」

　面喰いというか、そう言ったことにあまり興味が無いだけだ。

　そんなある日急にチーフに呼び出しをくらった。

「豊崎さん、ちょっといい？」

「何でしょうか？」

「ちょっと次のプレゼンの書類なんだけど、この資料参考にしてつくってくれないかな」

「はぁ、分かりましたけど……何で私なんですか」

「不服？」

「不服と言うか、疑問なだけです。プレゼンの資料だったら、もっと適任者がいると思うので」

「実は、次の新商品企画、僕が中心に動くんだけど、一人助手が必要でね。君を選ぼうと思ってる」

「えっ」

「急なことで悪いんだけど、取引先との商談にも、美人で仕事の出来る人がいたほうが都合が良いんだよ」

　チーフはそう言うとくしゃっと笑顔を浮かべた。

　おだてたら喜ぶとでも思ったのだろうか。舐められたものだ。

「彩、気にいられたね」

　席に戻るとすかさず隣の薫が近寄ってくる。

「いつ気に入られる要素があったのでしょうか」

「歓迎会の時だって。あの人ずっと彩に話かけてたでしょ」

「そうだったかな」

　飲み会の時は目の前のご飯に集中していたため、具体的に誰と何を話したかは覚えていない。一人暮らしでの食事確保は切実だ。

「やり手チーフが彼氏か、ちょっとうらやましいかもね」薫は勝手に話を進めている。

「社内恋愛なんて面倒くさいだけだよ。それに興味もないし。女食いなんでしょ」

「デマって噂もあるよ」

　薫の話はどこ情報か定かではないので怪しい。

　ただ、チーフが女食いかどうか、真実であれ虚構であれ、私にはどうでも良い話でしかない。

　仕事が増えるのはちょっと嫌だな。

「新企画の助手か……」

　ゆっこさんならこう言う時どうするんだろう。

　私と同じように流されるまま受け止めるんだろうか。

「ただいまー」

　誰もいない部屋に向かって無意味に声をかける。その行動は何だかむなしいが、それすらしないのはもっとむなしく感じられたからだ。

「疲れたー」と言いながら、私は鞄を放り出し、スーツ姿のままベッドにダイブする。バフン、と言う音と共に柔らかいマットは私を受け入れた。

　企画の助手とか、正直勘弁して欲しい。

　酒を飲んでわめき散らしたいが、疲れていて起き上がる気力すらない。

　ふと、倒れこんだと同時に上着からスマホが飛び出ていた事に気付く。私は何となくそれを手に取る。

　ゆっこさんにメールをしようかな、と思って少しためらった。あの日の情景が思い起こされる。ゆっこさんも忙しいんだ。私の愚痴なんかでつき合わせたら、なんだか申し訳ない。

　ゆっこさんが泊まりに来て以来、私達は定期的に連絡を取り合っていた。

　なんとなく、お互い妙に身近な存在に感じていたのだ。

　ゆっこさんとはなかなかスタジオに入れないでいた。

　私が土日休み、ゆっこさんが平日休み。会うことすら難しい。

　ゆっこさんに会いたかった。新しい上司の事とか、色々愚痴りたかった。