お客様、工事現場での推理は天候に左右されます

6

「アキちゃ～ん」

　古河原さんはインターホンも押さず、玄関前で騒いだ。

「もう、相変わらずね。ちょっと静かにしてよ。近所迷惑」

　すぐに玄関ドアが開き、ちょっとだけ怒った顔で若い女性が出てきた。古河原さんの友人、通称アキちゃんらしい。ボーイッシュでなかなかしゃきしゃきした感じの人だ。

「すみません。ちょっとお聞きしたいことがありまして」

　鬼村さんが申し訳なさそうに言う。

「あ、あら。工事の人ね。ごめんなさい。今言ったのは、あなたたちにたいしてじゃなくて……」

　ええ、この脳天気な事務員に言ったんですね。だいじょうぶですよ、わかってますから。

「あ、高中亜希子といいます。こいつとは同級生です」

　こいつ呼ばわりして古河原さんを指さした。

「なに、同級生って言い方、水くさすぎ。マブダチね、マブダチ！」

　一昔前のヤンキーマンガか！

「すみません、こういうやつで」

　高中さんがすまなそうに頭を下げる。

　すみません、どちらかというと、それはこっちの台詞です。あなたはお客様ですから。

「アキちゃんの両親は別の棟に住んでるんだけど、プチ独立って感じで、ここでひとり暮らししてるんだ」

　古河原さんが偉そうに言う。

「ま、まあ、入ってください」

「あ、いや、ここでもかまいませんよ」

　一応、鬼村さんは遠慮していたが、いつの間にか、古河原さんは靴を脱いで乗り込んでいた。

「ほら、ぐずぐずしない！」

　あなたの家じゃないんですけど。

「失礼します」

　ここまで来たらしょうがない。あたしと鬼村さんも上がり込んだ。とりあえず高中さんは笑っている。

　リビングに入ると、古河原さんはすでにソファに座っていた。

「おふたりもどうぞ」

「す、すみません」

　思わず恐縮しつつ、あたしたちも座った。向かい側に高中さんが座り、ほほ笑む。

「それでなにが聞きたいんですか？」

「あ、それなんだけどさ。きのうの夜、上の部屋、ばたばたしてなかった？」

　古河原さんが聞いた。もちろん、ばたばたというのは、植木を運んで何往復もしたかどうかということだ。

「うん、してたよ。すっごいうるさかった。よっぽど怒鳴り込んでやろうかと思った」

「え？」

　あたしは思わず口に出す。

　ばたばたしてたの？　ほんとに？

「それ、何時頃の話ですか？」

「え～っ、何時だろ？　っていうか、夜中の間、ずっと誰かが歩き回ってる感じ。あとその間何度か、玄関から出入りしてる気配もあったけど」

　そんな馬鹿な？　森さんが言っていたことは嘘でも寝言でもなかったのか？

「一応念のために聞くけど、年がら年中、上の人夜中うるさいわけじゃないよね、アキちゃん？」

「うん、それはない。普段は静か」

　う～ん。いったいどういうこと？

「ひょっとして、バルコニーでもなんか動かすような音してました？」

「うん。そんな感じ。いったい、上の人、あんな夜中になにしてたの？」

「そ、それは……」

「まあ、本人曰く、バルコニーの植木を下ろしてた」

　言いよどんだあたしに代わり、古河原さんが答えた。

「ああ、なるほどね。だけどそういうことは夜中にやらないでほしいわ」

　高中さんはみょうに納得している。つまり、そんなような音だってことだ。

　あたしは思わず鬼村さんを見る。

　なんか難しい顔していたが、ちょっと考え込んだあと、高中さんに質問した。

「一応念のために聞きますが、明け方かそれに近い時間、誰かが足場の上を歩いてる気配はありませんでしたよね」

「たぶんないと思う。まわりが静かだと、足場を歩けば響きますよね」

　そう、その通りなのだ。

「もっともずっと起きてたわけじゃないから、寝てたら気づかなかったかもね」

「なんだ、頼りないなぁ」

　古河原さんが失礼なことを言っている。まあ、友達だというから、いいのかも。

「でもなんでそんなこと聞くんです？　植木を下に運ぶなら、とうぜん足場なんか使わないで、廊下からエレベーターを使いますよね。台車かなんかに乗せて」

　まあ、それが世間一般の常識というものです。

「アキちゃん、それがさあ、上の人いわく、夜中に植木下ろしたんだけど、次の日の朝早く、誰かが足場からそれをもとに戻しに来たんだって」

「そんなわけないって」

　高中さんは古河原さんが冗談を言ったと思ったらしく、ぱーんと彼女の頭をいきおいよく叩いた。

　容赦ないつっこみだな！

「だけど現に今、下ろしたはずの植木が戻ってるんだから、アキちゃん」

「ええ？　嘘、ありえないっ！」

「でしょ、でしょ？　でもあったんだって」

　いつの間にかふたりは爆笑している。

　どん、どん、どん。

　上からなにかが続けて落ちるような音が響く。

「え、きょうも騒がしいの？」

　古河原さんが憎々しげに言う。

「でもきのうとちょっとちがうかも。あれはわざと床を踏みならした音だと思うんだ」

「あ、あのう」

　あたしは遠慮がちに言った。

「あれは壁ドンならぬ、床ドンでは？」

「壁ドン？」

　古河原さんが立ち上がると、高中さんの方に歩いて行き、真っ正面から顔を見つめ、片手を壁につけた。

　とたんにぷうっと吹き出すふたり。

「そ、そっちじゃない！」

　どん、どん、どん。

　ふたたび床ドンが。

「だからうるさいって意味で、叩くやつです」

　そう、壁ドンといえば、かつてはやかましい隣人に「うるせい、だまれ」の意味で壁を叩いたことだった。いつから世界は少女マンガに支配されるようになったんだろう？

「ほう、昨夜、あんなに騒音をまき散らしていたくせに、生意気な」

「ほんとだよね、アキちゃん」

　まあ、たしかにそうなんだろうけど……。

　玄関のインターホンがピンポン、ピンポンと鳴った。

「はあい」と高中さんが出る。

「ちょっとあんたたちうるさいわよ！」

　なんと森さんが苦情のため、わざわざやってきたらしい。

「きょうは原稿書くので忙しいんだから、気を散らさせないでちょうだい！」

　血相変えてまくし立てる。

「なによ、あんただってきのうは夜中にドタバタ落とさせて、眠れなかったんだからね」

　高中さんも負けてはいない。

「は？　知らないわよ、そんなこと。とにかく、あたしはきょう、巨悪を叩く記事を書くのに忙しいから邪魔しないで！」

「巨悪ぅ？　あんた正義の味方？」

　いえ、中二病だと思います。

「まあまあまあ」

　あたしは見るに見かねて、間に入った。

「なんでここにいるのよ、小娘」

「どいて、こいつ殴れない」

　もう、勘弁してぇ！

　とりあえず、言いたいことを言ったせいか、森さんは自分の部屋に退散した。

「すみません、お邪魔しました」

　あたしたちも事務所に戻ることにした。

「アキちゃん、また遊ぼうね」

　古河原さんだけが脳天気だ。まだいたそうだったけど、鬼村さんが引っ張り出した。

　エレベーターの中で鬼村さんが古河原さんに言った。

「今の人のケータイ番号知ってんだろ？　教えてくれ」

「え、ナンパ？　アキちゃんをナンパすんの？」

「いいから」

「しょうがないなあ」

　やけにうれしそうに教える古河原さん。それをメモる鬼村さん。

　なんだかなあ。と思ったら今度はあたしに話しかけてきた。

「由美、おまえ仕事上がったら、今夜俺につきあえ」

　ええ？

「えええええ？　鬼村君、そうだったの？　っていうか、アキちゃんに気があるんじゃないの？」

　古河原さんがあたしより驚いた声を出す。

「いや、あんたもいっしょに来てくれ」

「３Ｐ？　大胆！」

「ちが～う！」

　鬼村さんが咳き込んだ。

「そうじゃない。なんかいやな予感がする。ちょっと張り込みたい」

「張り込み？　刑事みたいじゃん」

　うれしそうな古河原さん。

　それに比べて、あたしの正直な気持ちというと。

　ええっ、めんどくさっ！