明治幻想奇譚 異界篇

第77話 収束と理解

　天へと吸い上げられていく不忍が池の水が不意に止んで、一刻静寂が訪れたかと思うと、大音響と共に光の柱が落ちてきた。

　中臣旅子は思わず瞼を閉じ、身をすくめた。

　しかし直ぐに我に返り、暗闇に目を凝らして、雨夜の姿を探し求めた。

「雨夜様！」

　返事が無い。

　旅子は躊躇なく池へ入り込み、冷たい水に腰まで浸かって、さっきまで雨夜が立っていた場所へ向かった。

　やがて暗い水面に、仰向けで浮かんでいる背中を見つけた。

「雨夜様、お気を確かに」

　ぐったりとした体を苦労しながら岸辺まで曳いて、なんとか池から引き揚げた。

　旅子はすかさず制服の懐から小さな紙片を取り出し、地面に落とすと、ボッと音を立てて炎が燃え上がった。

　その熱い火の側に雨夜を横たえ、必死で呼びかける。

　すると、体を大きく震わせ、雨夜は目を開けた。

「あっ、旅子さん。・・・ここは？」

「雷に打たれた雨夜様を池から引っ張り上げたところです」

「ああ、そうでしたか」

「お怪我は？　具合が悪いところはありませんか？」

「いや、どうやら大丈夫らしい」

　雨夜はちょっと顔をしかめ、起き上がろうとする。

「服を乾かさないと」

　旅子は泥に濡れた二人の姿を見て、もう一枚、術式の紙を増やした。

「いったい、なにがあったんです？」

　まだぼんやりとした雨夜に不安を抱き、旅子は堪らず質問した。

「ある神社の神火を通して、こちら側に異界の存在が出現した。炎と雷を操る怒れるモノだった。私は黒龍でもって異界に還そうと思ったが、弾かれてしまった。大分勢力を削いだつもりだが、直ぐに復活するだろう」

「先程の術でも駄目だったんですか。だったらどうすれば・・・」

「おそらく向こうは大丈夫じゃないだろうか。黒龍を介して現場を知覚した限り、あそこに榎木と界草平の一行がいたから」

　異界の存在やら黒龍やら術などといってはいるが、旅子にはいったいどんな代物だったのか見当がつかなかった。ただ、傍から見ていて、雨夜がとんでもない事を起こしていたのはわかっていた。

「また界草平たちですか。しかし雨夜様の術でも無理だったものを、大丈夫というのは」

「彼らと一緒にいたモノが、なんとかしてくれるかもしれない。選択を間違えなければね」

「はぁ」

　旅子は更に理解に苦しんだ。

　盲目であるのに、雨夜様は私よりどれだけ多くの事象を知覚しているのか。

「こうなれば、向こうは彼らに任せるしかありません。こちらでは、私たちに出来ることをやりましょう」

　雨夜は立ち上がり、服にこびりついた乾いた泥を手で払った。

「出来ることとは？」

「この事件の、根本的な収束と理解です」

　焚火の灯りに照らされ、雨夜は屹然としていった。