あの世って何なのよ？

無名人故録 天国編

　どこにでもいる天国の住人、それが私です。

　生きていたころ(笑)は、OL（オーエル）でした。

「OLって、どういう意味なんですか」と、会社の先輩にたずねると、

「オフィス・レディの略や」と、教えてくれたものです。

「オフィスはともかくとして、淑女（レディ）ってどうなんでしょう」

「ありがたいから、そうしとき」

「それもそうですね」

　死ぬほど忙しいスキマに交わした会話も、今はただ懐かしい。

　もう先輩にも会えないのかな……

　いやいや、しっかりしなくちゃ。

　ここ天国では、私のほうが先輩、指導する立場なのですから。

　かわいい後輩……ビーチェちゃんのためにも。

「あっ、ビーチェちゃん、極楽軒の屋台でてる！　並ぼう！」

「……遅刻しませんか」

「大丈夫大丈夫、私なら許すもん」

　指導といっても、こんなことばかりしてるんですけどね。

　さすが天国。

　天国のお店は、すべて個人営業です。

　故人営業……って、えー、やりたいからやっている、そんな凄い人ばかりが店を出しています。つまりアートなんですね。

　配布センターに細かくリクエストしても、望郷獄（ホープレス）から届くのは、資材や食材だけ。そこからこうやって、たったひとりでお店を創り上げるなんて、私にはとてもマネできない情熱です。素晴らしい。

　ゆっくり行列が進むにつれて、スープの匂いが漂ってきました。どうやら隔離野（かくりよ）に入ったようです。アートなのでまわりは見えているままですが。

「ビーチェちゃん、い～い香りだよね～」

「たまりませんね」

　行列のすぐそばを、おそうじ隊の皆さんが通って行きました。並んでいた人たちは、私たちも含めて隊の方々に手を振って挨拶します。

　私もやったことがありますが、毎日するのはホント大変。頭が下がります。

　平凡圏（ヘブン）のインフラは資源（リソース）が作ってメンテしてますが、お掃除は人の手でないとできないので、ああやって有志の人が集まってしてくださるのです。素晴らしい。

　天国の住人の中にも、お掃除なんて見るのも嫌な人はいますが、そういう人はたいてい申請を出して他の場所、羊雲圏（シープ）や絵空圏（エトセトラ）に行くようです。隔離野（かくりよ）も活用されています。

　おそうじ隊も通り過ぎ、私たちはまた談笑しながら、噂のラーメンを食べるために待つ時間を楽しんでいたのですが……

「お客をいつまで待たせるんだ！　それでもプロか！」

　突然、眼鏡をかけたおじさんが、大声で怒鳴りました。

　私たちはお客じゃないのに。

　行列が不愉快なら、屋台ごと見えない設定にしとけばいいのに。

　そう思いましたが、おじさんは急に顔を青くして、「失礼した」と呟いて列を離れていきました。

　きっと、自分の法輪（ハイロゥ）から警告があったのでしょう。

「自分で決めた良心」に、ちゃんと従うことができるのだから、あの人はとても偉い人です。素晴らしい。

　自分のことを棚にあげるような人がいないだけで、こんなに心安らかになれるなんて、平凡圏（ヘブン）に来るまでは思いもしませんでした。

　まあ、意地を張りすぎて結局「堕ちちゃう」人もいるんですけれどね。

　そして、ついに私たちの番がきました。わくわく。

　私たちの体に食事は必要ありませんが、食べる楽しみは捨てがたいのです。

　ヌーハラ隔離野（かくりよ）ON！

(ズルズルズル……)　

「うまっ、うまーっ！」

「ほんとっ、美味しいですねっ」

　ビーチェちゃんも、表情が少ないので判りにくいけど、笑顔です。

　ゴスロリ美少女が無音でラーメンをすする姿は、けっこうシュール。

　素晴らしい！　あ～、ビールが飲みたい。

　笑顔の店主さんと握手してから、私たちは屋台の隔離野（かくりよ）から出ます。ぽん、とお腹が引っ込んで、口や服の匂いもなくなりました。

　名残りおしいけど、いい思いができて嬉しい。

　私たちと同じように隔離野（かくりよ）から出た人たちが、飛び立ったり、姿を消したりしています。消えた人たちは、食後の一服のためにタバコ隔離野（かくりよ）に入ったのでしょう。視覚から匂いを想起する人もいるので、自分から消える設定にしているんですね。優しい人たちです。

　さあ、私たちも気持ちを切り替えて、仕事だ！

　私たちの「会社」は、映像関係。

　具体的に言うと、絵空圏（エトセトラ）で暮らす皆さんのために、その二次元世界のクオリティを高める仕事をしています。

　AIさんたちだけにお任せしていると、ちょっとばかり物語が「平板」になってしまうので、テコ入れしてドラマチックにするのです。

　絵空圏（エトセトラ）から採れる喜びの資源（リソース）量アップの報告があると、部署全体がお祭り騒ぎになります。資源（リソース）にはある程度の指向性があるので、喜びの資源（リソース）はどの天国圏でも使いやすいそうです。

　私にとってはお役所なんかよりも、とても「やりがい」のある仕事です。

　最近では私の企画も通るようになってきています。美形キャラたちに誉められまくる絵空圏（エトセトラ）とか、けっこう評判がいいんですよ。

　素晴らしい。

「どう、お父さんの消息、判った？」

　仕事終わり。

　ぷしゅ、と2本目のビール缶を開けながら、私はビーチェちゃんにたずねました。

　ふたりが座っているのは、会社上空の雲中公園です。

　家に帰る前のこのひととき、幸せ。

「……いいえ、まだ」

「そっか……」

　この子はちょっと無愛想だけど、実は本当にイイコなので、いつかお父さんに会えるといいなあ、と思っています。

「それに、もうすぐ、例のお仕事が決まりそうなんです。そうしたら忙しくなるから、もう諦めなきゃいけないのかも……」

「あ、そうだ！　だったら、手紙を書いて局留めにしたら？　ひょっとしたら向こうからも手紙が来るかもよ？」

「いいですね、それ。……やってみます。でも……読んでくれるでしょうか」

「大丈夫大丈夫。カワイイ娘の手紙だもん」

　いいアイデアが浮かんだことに安心して、私は雲のベンチに寄りかかり、夕焼けに染まる眼下の雲を眺めました。

　……ああ、なんて綺麗。

　ふいに、私の目から涙がこぼれました。

　ビーチェちゃんが心配そうに私の顔をのぞき込みます。

「どうかしたんですか？」

「……ううん。なんでもないよ。ただ……そう。この世界が素晴らしすぎて、私なんかがこんなにも幸せであっていいのかなあ、天国にふさわしい人なんて、いくらでも他にいるだろうに、って……そう思ったら、何だか泣けてきたの……」

　そのとき、私の心の中で、何かがハジケました。

　たぶんそれは、私が今まで見送ってきた人たちに起きていたこと、それが今、とうとう私にも起きたのです！

「あ、あ、あ、私、判っちゃった」

「えっ？」

「そのときが来たみたい」

　それを確認するように、私の頭の中で法輪（ハイロゥ）からのシステム・メッセージが響きました……！

「条件が達成されました。昇天（アセンション）モードに移行します」

　強く輝く私の法輪（ハイロゥ）に照らされて、ビーチェちゃんのもともと白い顔がさらに白くなっています。

「……行ってしまうんですね」

「うん。ごめんね。会社の人たちによろしく」

　私の体は、まっすぐ上に浮かび上がり、雲を突きぬけ向かうのです。

　羊雲圏（シープ）や永劫圏（エターナル）さえ通り過ぎて。

　神様の御許（みもと）へ、と。

「他の人々のために席をゆずるがよい。かつて、お前たちがこれを譲られたように」

(国書刊行会・関根秀雄訳「モンテーニュ随想録」より引用)