あの世って何なのよ？

終わりの始まり

　　　生きてるときですらロクに何も判らないってのに、

　　　死んだら急に何もかも判るようになるってのは、

　　　少しばかり虫が良すぎるんじゃないかい？

　　　(尻鳥雅晶「日めくり尻鳥」「平成29年10月2日(月)」より引用)

　気付くと、貴方はこの肌寒い荒野に立っていた。

　ここは……？

　見渡す限り、緑なき荒涼たる大地が広がる。

　僅かな起伏の、ざらざらとした平らな岩肌が地平線まで連なり、草木も虫も獣もまったく見かけない。ただ岩だけの世界。

　見上げれば、灰色にうごめく雲の波が、むきだしの大地に蓋をするがごとく空を埋め尽くしていた。

　あれは……！

　雲の切れ間から、巨大な顔のようなものが一瞬、見えたような気がした。

　……しかし、すぐ流れる雲がその何かを隠してしまった。

　ふと気配を感じて、貴方が後ろを振り返ると、そこに立っていたのは……

「……あの……こんにち……は」

　おずおずと小さな声で貴方に呼びかけたのは、十代とおぼしき、人形のように整った顔立ちの少女。

　いままで陽に当たったことがないような青白い肌でなければ、その大きな目の下に黒い隈（くま）がなければ、美少女と言い切ることができるだろう。

　さっきまで、誰もいなかったような気がしたが……

　ゴスロリ、と言う服だったか、古風な白いフリルの黒いドレス、日傘を差した、この荒野に浮きまくるその姿を、いったい今までなぜ見逃していたのだろうか。

「あの……わたしは……ビーチェ、名前は、ビーチェ……です……」

　そう名乗ったゴスロリ少女、ビーチェに、貴方もまた自分の名を告げた。

「あの……ちょっと、おうかがいしても、よろしいですか？　ここって、いったい、どこ……なんでしょうか？」

「それについては、わたくしがお答えしましょう」

　貴方とビーチェは、突然聞こえた男の声に、揃って同じ方向を見た。

　そこに立っていたのは、黒い執事服を着た、初老の男。

　さっきまで、そこに人影はなかったような気がしたが……

　初老の男は、微笑みを浮かべ、ていねいに、大げさにお辞儀をして言った。

「わたくしは、メフィストフェレス。しがない悪魔でございます」

　悪魔、という単語に息を呑むひまもなく、彼は続けて衝撃の事実を告げた。

「ここは、あの世。いわゆる死後の世界です。そう……お気の毒ですが、貴方がたは、すでに死んでしまったのですよ」