怪異的な彼女 ～だけど真犯人は別にいる？～

３－１ 夢が教えてくれたもの

「これで何回目かわかるか？」

　じゃらじゃらと牌が鳴る。

「何が？」

　弘瀬は牌を積み上げながら聞き返した。

「俺が弘瀬の夢に出てきた回数だよ」

　正面にいる大輔が、サイコロを振った。サイコロの目は七を出し、大輔が弘瀬の前の積み牌を取る。

「そういえば、前にも一回見た記憶があるよ。二回目かな？」

　答えながら、弘瀬は軽い興奮を覚えた。一巡目のツモで二盃口が確定。

　すぐにリーチをしてもよかったのだが、一枚余っているのは字牌だ。これを捨てて数牌で待てば断ヤオもつく。

　まだまだ序盤。少し欲張ってもいいだろう。

「はあ、やっぱり覚えてないのか。七回目だよ。七回。当然俺が死んでからの話だ」

　言ったのは下家の大輔だ。ここには三人の大輔がいて、弘瀬と麻雀卓を囲んでいる。

「計算が合わなくない？　大輔が死んだのは五日前でしょ？」

　次に弘瀬がツモってきたのは南だ。手持ちの字牌は北。

　どちらを捨てようか迷ったあげく、北のほうを捨てた。

「そうだな、五日前だ。日を跨いで肝試しの次の日だったからな。だからといって、一日一回しか夢に出てこれないわけじゃあない。人間は一回の睡眠で何種類もの夢を見るんだ。実は朝起きて記憶に残ってる夢ってのは、何度も繰り返し見たからこそ、覚えているのかもしれないじゃないか。とにかく、七回目だ。それ、ポンな」

　自分の番になったので、弘瀬は再び牌をツモった。そして落胆する。現れたのは北だったのだ。

　前の段階で南のほうを捨ててリーチをかけておけば、一発ツモの二役がついていた。

　この判断ミスは痛い。

「なあ、弘瀬。この部屋に見覚えないか？」

　言われて、弘瀬は部屋の中を見回した。ここは圭の部屋だと勝手に思い込んでいたのだが、よく見ると全然知らない部屋だった。

　縦に長く伸びた１ＤＫのフローリング。向かって左にはクローゼットがあり、その反対側にはテレビが一台、シンプルなボックスの上に乗っている。

　そこから玄関に向かって、本棚、タンス、収納ボックスが順に並んでいた。

　左手の奥はキッチンで、紺色の冷蔵庫が脇に置いてあった。扉には背中と羽が赤く塗られた、ペンギンのキャラクターマグネットが貼り付いている。

　弘瀬の背後はベランダで、葉っぱをモチーフにしたデザインの遮光カーテンが脇に寄せてある。窓から見える景色は、やはり見たことのない風景だった。

「いや、ないけど。ここは誰の部屋？」

「ロン。断ヤオのみ」

　上家に座っていた大輔が、下家に座っている大輔に直撃を喰らわせた。高い手を張っていただけに残念な結果だ。

「弘瀬。ちょっと見せてみろ。おっ、リャンペー」

　正面の大輔が、弘瀬の牌を倒して感嘆の声をあげる。

「一巡目で揃ったんだ。断ヤオ狙わずにリーチしとけばよかったな」

「すでに満貫じゃん。符跳ねしてんだから。断ヤオついても意味ないぞ」

「そうだっけ？　馬鹿なことしたなあ」

「ああ、ほんとに馬鹿だ」

「すぐ忘れるし」

　左右の大輔がここぞとばかりに同意した。

　じゃらじゃら。

　今度の手はあまりかんばしくなかった。とにかくリーチを目指して、いらない牌を捨てていく。

「弘瀬。お前は人がいいからな。マジで気をつけろよ」

　下家の大輔が、発を捨てた。

「人を疑うことを覚えた方がいい。マジで殺されっぞ」

　正面の大輔が、筒子の八を捨てる。

「それ、ロン。断ヤオのみ。二千」

　上家の大輔が手牌を倒す。

　じゃらじゃらじゃら。

「歩も災難だったな」

「あっさり騙されちゃって」

「騙されたって、誰に？」

　弘瀬が質問する。しかし大輔たちは答えない。代わりに、

「ロン。断ヤオのみ。千三百」

　じゃらじゃらじゃらじゃら。

　再び弘瀬の配牌が幸運に恵まれた。すでに暗子が四つ揃っていたのだ。

　黙っていてもよかったのだが、ダブルリーチは爽快だ。誰も出していない盤上に、牌を横向きに置いた。

「弘瀬。リーチするのはいいけどさ」

「今度こそ覚えとけよ。何回も繰り返すの大変なんだぞ」

「うんうん。死んだ人間の忠告はちゃんと聞くもんだ」

　しかし、弘瀬は自分の順番が待ち遠しくて仕方なかった。大輔たちの言葉は頭の中まで入ってこない。

　自分の番が回ってきた。興奮が腕に伝わり、指先が軽く震えた。

「あっ、つ、ツモった。一発。やった。これあれだよね。役満。四暗刻単騎！」

「――それチョンボな」

「えっ、なんで？」

「なんでもなにも、断ヤオじゃないじゃん」

「あっ、そうか。……ごめん」

　大輔の言うとおりだった。これは断ヤオではない。

　ひとりで勝手に盛り上がってしまった自分を、弘瀬は恥ずかしく思った。

　じゃらじゃらじゃらじゃらじゃらじゃらじゃらじゃら。

「ほら、弘瀬。早く捨ててくれよ」

「ケジメをちゃんとつけないとな」

「牌を入れ替えないと、役はできない。だろ？」

「えっ、ちゃんと捨てたよ。次は大輔の番じゃないの？」

「「「違う違う。それじゃない」」」

　いつの間にか首から上がなくなった大輔たちが、口を揃えて否定する。

「そういえばさ、大輔。首は見つかったの？」

　弘瀬は軽い気持ちで質問した。

　刹那、――音がやんだ。

　気がついたら、いつの間にか誰もいなくなっていた。

　明かりが消え真っ暗闇になった部屋は、厳かに夜の吐息を吐き出している。

　暗闇に馴染みはじめた目で、改めて部屋の中を見渡した。

　大輔たちが消えたばかりか、麻雀セットもなくなっていた。

　寒気さえも感じてしまうような静寂と暗闇の中にあって、唯一存在を主張するかの如く、低い振動音を放っているものがある。

　冷蔵庫だ。

　ドアに赤いペンギンがついている。

　吸い寄せられるように、弘瀬は冷蔵庫に向かって歩を進めた。

　途端に、冷蔵庫が大きな音を出して揺れた。おそらくは氷をつくったときの音だろう。

　長く使っている冷蔵庫などは、そのときの振動が共振して、ガタガタと動くことがある。

　だが、冷蔵庫の存在は妙に生々しい。

　生物的な気配さえ感じさせる。生きている、と誰かに言われたら、素直に信じてしまいそうだ。

　怖気づいてしまったのだろう。

　体を見えない鎖でがんじがらめにされたように、前に進むことができなくなった。

　できればこのままこの部屋から逃げ出したい。そんな欲求が首をもたげた。

　理由はわからないが、危機感みたいなものを感じるのだ。

　そんな弘瀬の気持ちを見通したかのように、冷蔵庫の前の闇が濃くなった。

　それは人の形をとると、静かに腕を伸ばして冷蔵庫を指差した。

　その人物には首から上がなかった。弘瀬は本能的にそれが大輔であることを悟った。

　だが今までの大輔とは何かが違う。

　これまで出会った大輔の霊は、気兼ねなく話せるような親近感を持っていた。

　恐怖などは微塵も感じなかったのだ。

　しかし今は違う。

　目の前の大輔の霊から感じるのは、悍ましいまでの戦慄。

　純粋な恐怖のみを詰め込んで形づくったかのように、心臓を鷲づかみにしてくる。

　やばい、やばい。

　警鐘が鳴る。

　目の前の風景が恐怖によって刻まれていく。

　決して夢から覚めても消えないようにと。ずっとずっと深いところへと刻まれていく。

　忘れてはならない。

　闇が囁く。

　忘れてはならない。

　大輔の霊が揺れた。

　あるべき場所へ。

　列車が走るような音を立てて、大輔と冷蔵庫が迫ってきた。

　違う。迫っているのは自分のほうだ。

　いやだ、近づきたくない。声なき悲鳴をあげる。高いところから落ちるみたいに、体の進む方向とは逆向きに内臓が逃げ出そうとする。

　いやだ、いやだ。いやだ！

「おい、弘瀬っ！」

　突然大きな声が聞こえて、弘瀬は目を見開いた。

　目の前には不安そうな友人の顔があった。

　一瞬の混乱のあと、自分が今、電車に乗っているのだということを思い出した。

　どうやらまた悪夢を見ていたらしい。

　まさか、こんな日の高いうちから、ほんの少し眠っただけで悪夢を見るとは思わなかった。

「なんか、うなされてるみたいだったから。大丈夫か？」

「うん、大丈夫。ごめん、心配かけて」

　心配する友人に礼を言ってから、弘瀬は六人掛けのシートに座りなおすと、流れて線状になる外の風景へと視線を向けた。

　ガラスの向こう側の世界は陽気な太陽の光に照らされ、どこか明るい未来を想像させる。

　目の前には友人たちの陰鬱な顔が並んでいる。この空気に耐え切れず口を開く者もいたが、それが場違いであることを悟ると、目的なく視線をさまよわせた。

　たった今、歩の葬式を終えたばかりだ。

　歩の家は駅の近くだったため、電車で移動することになった。

　この時間帯は乗客の数も少なく、ほとんどが喪服に身を包んだ葬式帰りの人たちだ。

　大輔に続いて、歩までが死んでしまった。

　大輔のときは、気にするなと言ってくれた友人たちも、今日は口を閉ざしていた。

　肝試しに参加したメンバーのうち、葬式に参列したのは、弘瀬と圭だけだった。

　明らかに異質な空気が、弘瀬たちを包みはじめていた。

　――呪い。

　以前よりもその言葉が重く感じられる。

　次々に三人が事故に遭い、うち二人が死んでしまった。

　歩の死因は転落死だ。

　一昨日の深夜、大学の教育学部棟の屋上から、校舎の裏手に落ちてしまったらしい。

　どすん、という大きな物音を聞いた人は何人かいたみたいだが、落ちた瞬間を見た者は今のところいなかった。

　遺体の発見も物音を聞いた時間から二十分ほど遅れてのことで、弘瀬がその場所に着いたのは、それからさらに三十分後のことだった――。

　見慣れた風景に赤いパトランプの光が走っている。

　校舎の一角が眩い照明で照らされ、白く浮かび上がっていた。

　現場には野次馬が人垣を作っていて、立入禁止テープの向こう側では制服や作業服に身を包んだ警察官が、忙しそうに動いている。

「弘瀬」

　サークルメンバーの元木信也が、立入禁止テープの向こう側、警察官たちがいる場所のほうから声をかけてきた。

　ゲジゲジ眉毛とつぶらな目を持った、どこか愛嬌のある中肉中背の学生だ。

　そのまわりには圭と、メンバーではないが何度か会ったことのある学生たちが集まっている。みな歩とは仲のよい連中だった。

　どうやら警察から事情聴取を受けているみたいだ。信也が警察官の一人と共にこちらにやってきて、弘瀬を中へと連れ込んだ。

「どうも、刑事の中腰といいます」

　短く髪を切り揃えた猫背の中年男性が、警察手帳を見せながら自己紹介した。カーキ色のズボンに白いワイシャツを着ている。

　弘瀬は刑事の質問に答えながらも、疑問に感じた。

　刑事がここにいるということは、歩の死は殺人なのだろうか？

「あの。今回のことは事件なんですか？」

　弘瀬と同じ疑問を抱いていたのだろう。質問が終わったあと、信也が刑事に問いかけた。

　刑事は笑いながら顎の無精髭を撫でると、そうではないと答えた。

　転落死などのときはどちらか分からないので、一応刑事が現場に来ることになっているそうだ。

　念のため事故と事件両方の面から捜査してみるとは言っていたが、歩が当時泥酔していて目撃者もいなかったことから、事故扱いになるだろうとのことだった。

「目撃者がいないことって、そんなにあることなんですか？」

　信也が再度質問した。彼らは事故の直前まで歩と飲んでいて、最後に歩を目撃したのも信也たちだったらしい。

　今はすっかり酔いも醒めているらしく、硬くなった表情の上で、汗の玉が照明の光を反射していた。

「ええ、そりゃありますよ。人がいなけりゃ目撃者もいない。誰か見ていれば、詳しいことが分かるんだけどね」

　刑事は疲れたような息を鼻から吐いた。

　面倒だな、と言っているように弘瀬には思えた。

「他に、何か気になることがあれば言ってください。どんな些細なことでもいいですよ」

　その科白に、弘瀬の心臓は大きく跳ねる。

　どうしても、ある事柄が頭から離れない。言うべきか迷った。

「あの、関係ないかもしれませんが……」

　前置きというよりは自分に対する言い訳。

「肝試しをしました。一週間くらい前に。彼はそのときの――」

　説明を終えた瞬間、どっと安堵感が襲ってきた。

　言うべきことは言った。

　やるべきことはやったのだという実感が込み上げてくる。

「ああ、そのことね。聞いてるよ。なんでも、そこで幽霊を見た連中が事故に遭っているって」

　弘瀬は落胆した。

　さらりと言ってのける刑事からは、解決しようとする誠意が欠片も窺えない。突き放されたのと同じだった。

　そんな弘瀬の視線を感じてか、刑事はばつが悪そうに言った。

「そりゃ、不安になる気持ちは分かりますよ。俺だって御先祖様の墓参りにはちゃんと行っている。だけど、警察がそういった理由で動くわけにはいかないんですよ。信頼ってもんがある。何かあれば動きますよ。警察はテレビで言われてるほど冷血漢じゃない。ほら、これ名刺ね。電話番号も書いてありますから、何か不審なことがあったら連絡してね。物音がするってレベルでもいいですから」