16歳になった双子の幼馴染が、結婚しろとせがんでくる件について。

第26話「かなりラブラブ…？」

「こ、恋人関係ですか！？」

　美桜の言葉を聞き、驚きを隠せないといった表情の七瀬。

　……と、俺。

「でもさっき、橘先輩は幼馴染だって……いえ、私も疑ってはいましたが」

「そうね。優斗は恥ずかしがりだから」

　……は？

「だから、私と付き合ってることを隠したがるのよ。全く、今更照れることないのに」

　な、何を言ってるんでしょうかこの子は……。

「お、おい！　なに言って──」

　すぐに否定しようとするも、ギュッと抱きつかれた腕に力が入り、痛みで思わず声が出なくなってしまう。それはまさに「余計なことを言うな」と無言の主張であった。

「そ、そんな……美桜先輩が、こんな……」

　結果、美桜の言うことを信じきった後輩は、この世の終わりとでも言うような面持ちで、立ちすくんでしまっていた。

　違うぞ！　俺たちは別に……！

「……それじゃ、美桜先輩が水泳を辞めたのも」

　そのまま、小声で何かを呟いている七瀬。

　美桜に腕を決められそれどころじゃないが、いったい何を喋っているんだ──。

「……私、認めません。美桜先輩には、もっと大事なことがあるはずです」

「大事なこと、ね」

「はい。きっと今は橘先輩に唆されて道を踏み外しているんだと思います。でも、私が目を覚ましてあげますから！」

　おい、その言い方だとまるで俺が悪者みたいじゃないか。

「ふーん、なるほどね」

　美桜も乗るんじゃない！

　ほら、後輩が凄い目でこっちを見てるぞ。まるでターゲットを見るような目だ。これ、確実に後で殺されるやつじゃ……。

「今日のところはここで失礼します。けど、私は諦めませんから」

　そう言い残し、この場を後にする。

「……おい、美桜」

「ん？　どうかしたかしら？」

「どうかしたかしら、じゃないだろ！　お前、お陰で俺はすっかり七瀬の敵認定じゃねえか！」

「ふんっ、ただの幼馴染なんて言うからよ」

　そんなこと言われても、じゃあ他になんて説明すれば良いんだ……！

「それに、丁度良い機会だと思うし」

「機会？」

「ううん、何でもない。それより、しばらくは私に付き合ってもらうからね」

「付き合うって……まさかさっきの」

「そうよ。あの子の前では彼氏彼女、そういうことになってるから」

「……ちなみに、それはいつまで」

「もちろん、私が良いって言うまで」

　にっこり笑い、そう答える美桜。

　ま、マジっすか……。

◇

「付き合ってる……フリ？」

　帰宅した柚希に、事の顛末を説明する。

　というのも、余計な勘違いを生まないようにと美桜が提案してきたのだ。

　実際俺も、柚希に黙って行動するのは後が怖い──じゃなくて、結果的に面倒なことになる可能性を考えていたし、丁寧に一から十まで説明することにした。

　だが、当の柚希本人はというと。

「……むー」

　理解しつつも、納得はしていないといった表情だった。

「優斗君が言ってることは分かったけど、なんだかズルいなぁ」

「いや、これはあくまで付き合うフリであって……」

「それは分かってるけど！　それでも納得出来ないの！」

　というか、俺だって別にこの状況に納得してる訳じゃないからな！？

「ゴメンね柚希。しばらく優斗は借りることになるけど……」

「……はぁ、分かった。納得はしてないけど」

　だから俺も納得は(以下略)

「その代わり、落ち着いたら次は私の番だからね」

「……は？」

「それも、二倍で返してもらうから。優斗君、覚えててね」

「いや、それは──」

「覚えててね？」

「はい」

　……しまった、完全に気圧された。

◇

「それで、今週のことだけど」

　やがて、美桜と二人で今後のことについて話し合うこととなった。

「とりあえず、日曜日でいいかしら」

「……待ってくれ、せめてもう少し詳しく説明を」

「ああ、そういえば話してなかったわね。あの後、胡桃から連絡があったの。二人の仲を確認するためるために、デートを見学させて欲しいだとかなんとか」

「何だその確認ってのは……」

「私たちが、どれほどお互いを好きあってるかを確かめるそうよ。だから、当日は胡桃が納得するようなデートをしないと」

　……ということは。

「百歩譲ってデートするのは良いとして、当日は……その、恋人らしく振舞わないといけないのか？」

「当たり前じゃない。それも、かなりラブラブだって返信しておいたから。宜しく頼むわよ？」

　なっ……！

「ふふっ、楽しみね」

　……おかしいな、俺は楽しみよりも不安しかないんだが。